湖州城。日薄西山。
张灯结彩的庙会上，人们走街串巷，庆贺征战的胜利。
而本该最热闹的将军府此时却清冷空荡。将军之母沈氏早早地打发了前来祝词的小官临商，脸上尽是无奈之色。
今天本该是个大喜日子，将军在外征战多年，如今终于从京城述职回府，全府上下都锣鼓喧鸣。连圣上也看中将军的才能，高兴地赏了一堆奇珍异宝，还要亲自赐婚于他，命人罗列全城的贵族公主与名门千金，只要将军有相中的，不过是一声令下。
可是，只有最了解自己儿子的沈氏才明白，这对于尹诀来说，都意味着什么。
所以，当尹诀提出今夜出门买醉时，沈氏并没有阻拦。
灯火通明的酒楼，一位黑衣男人坐在雅间之内，他身形颀长，不怒自威。一双丹凤眼蒙在酒气之中，耳鬓的发丝随风缭乱，似是已经有了三分醉意。
旁边的店小二殷勤地为尹诀盛着酒，还不忘热情邀请：“大将军，您出征多年、战功累累，湖州百姓都视您为骁勇战神！今夜您肯光顾小店，小的倍感荣幸，不如由小的去请几个姿色绝城的美人儿伴舞陪酒，请将军今晚一定玩得尽兴！”
闻言，尹诀微蹙眉头，不耐涌上眉眼。他来这里本就是为了躲清静，对店小二口里那事更是不感兴趣。
“不必。”只道，“今日之事，勿声张。”
“好的，好的，遵命大人。”店小二见尹诀面露不快，急忙打住话题，“大人，请问还有什么吩咐？”
尹诀停顿片刻，抬起雾蒙蒙的眼。
“去准备一间客房，今晚我在这留宿。”
“好，好。小的明白了。小的一定为将军准备一间顶级的客房！”
店小二拎上空酒坛弯腰退了出去，轻轻关上门。
说来也奇怪，如此佳节良夜，将军却只能孤身一人深夜喝闷酒。早就听闻将军正值风华正茂之年，却从未娶妻纳妾。不知是心上装了哪一家的貌美闺秀，竟让闻名在外的镇国大将军也求之不得。
看来，即使是骁勇善战的常胜将军，也会有自己的烦心事呐。
店小二不再八卦，而是着手为将军准备客房去了。
另一边。颠簸的马车内，一位碧玉之年的女子正紧张地坐在角落。她身着一袭米绸色圆领袍，云鬓缀着一支青色玉簪，手指白皙如青葱，却是不安地抚过衣褶，微微颤抖。她头顶的帷帽垂下大片轻纱，将低垂的眉眼遮住，更多了几分欲语还休的羞赧。
今日是杜棠十六岁的生辰。杜立将她盛装打扮，妙龄少女如未雕琢的璞玉，眉目含情、藏着不谙世事的懵懂天真，好似一朵待人采撷的桃花。
杜立仿佛很满意自己的“作品”，一面贪婪地上下打量，一面啧啧感叹：“小棠，过了今夜，你就是我杜立的贵人。将来我仕途顺利，杜府也不会忘了你的。”
而杜棠却越发紧张，她仿佛还不清楚自己即将面对什么，只有手心的衣摆越攥越紧。
众人皆知，湖州太守徐广年过半百，贪恋女色、荒淫无度，不仅自家纳了八位小妾，还时常出没青楼酒馆。而他对待妻妾的方式，也绝算不上“怜香惜玉”。杜立正在发愁该如何攀上这位高官，恰好那日太守巡街，无意间瞧见了杜府内正在做活的小棠，一眼便对这位腼腆羞怯的少女见色起意。
那时，杜棠还不叫杜棠。她没有姓，杜府的人都唤她“棠儿”，就像唤其他的丫鬟一样——因为她是商人之女，还是被丢下的弃婴。
十二年前，杜棠的亲生父亲将她留在杜府门口便匆匆离去。杜府一开始并不打算将她收下，后来见她生得灵秀，是个不可多得的美人胚子，便改口将她安置在了府内的偏房，当是小少爷杜立的童养媳养了起来。只是她从小身世不明、来路不清，未来也只有给少爷当个小妾的命。因此，杜府的人总是轻看怠慢她。尽管杜棠名分上是杜府未来的姨娘，可她受到的待遇却和丫鬟奴仆所差无几。
“就为了这十年的养育恩情，你也要忍着。”似乎是怕杜棠逃跑似的，杜立还软硬兼施地拉扯她，“小棠，你要知道，像你这样的女子，能被湖州太守看中，这是你的福气。”
杜棠的手微微颤抖，她还不能理解的是，她从小便是作为杜府的童养媳被养大，可为何如今杜府说不要她就不要了，似乎一点情分也没留下。但杜棠明白，她是没有说“不”的权力的。的确如杜立所说，像她这样的女子，身世如浮萍，漂泊无依。不被饿死街头，似乎已是多得的幸运。
“好了，快去吧。会有人带路的。”
马车的帘帐被拉开，杜立推搡着杜棠往里走去。到了酒楼的门口，他就不好再出面了，免得被人瞧见，落下话根。
杜棠的脸色有些发白，偏偏这时杜立还在她耳后提醒：“别忘了我是怎样教你的！”
马车调头离开了，杜棠在店小二的带领下慢慢走向了后厢。
“这楼上的天号客房就是了。你且进去等着，我还有很多事要忙，就先失陪了。”
今天恰逢庙会，酒楼的生意很好。店小二无暇顾及杜棠，只潦草交代后便匆匆离开了。杜棠凝神屏息地走上最顶楼，很快就到了连廊的尽头。
可奇怪的是，那豪华的客房竟然有两间，一模一样。
店小二并没有交代她是哪间，杜棠细细打量，发现右边的客房灯昏昏亮着，好似正在等待着谁一般。而左边的客房门窗紧闭，就像并没有住着人。
应该就是右边了吧。
杜棠心跳如鼓，她步履款款地来到了右边客房，轻轻地推开门，果不其然，一个着黑袍的高大男人正趴倒在床边，仿若已经烂醉如泥。
这，这可如何是好。
杜棠还记着杜立的教导，她深吸一口气，小心地来到男人跟前，盈盈跪下，“大人，我是杜府小棠，来给大人请安了。”
男人毫无反应。杜棠便大着胆子，倾身，小心地掰过他的肩膀。
一张俊俏英气的脸颊顿时映入眼帘，男人薄唇微抿，轻哼一声醒了过来，双睛明皓皓似星宇。
眼前的男人似乎并不像传闻中那样年过半百，而是看上去……更年轻不