埃莉诺从混沌中回过神，最先感受到的，是马车木质车轮轧过凹凸不平的地面的辚辚声，还有扑鼻而来的、长姐夏洛蒂身上馥郁的香气。那是赫尔兰王室成员的婚嫁专用香膏，从上个纪元遗留的稀有的魔植中萃取精华，混合神殿一代代遴选、最大程度保留神眷属性的蜜蜂产出的蜂蜡，最后再由最高祭司供在神殿中祝祷三个月才算完成，产量少得可怜。历史上甚至有过因为王室成员过扎堆结婚，香膏产出跟不上，不得不推迟婚期的事。
在久远的过去，它确实能祝福新婚夫妇婚姻美满，然而要说它在众神沉眠的现在还能有几分作用，只看两个月前夏洛蒂被生生拆散的第一段婚姻就知道了。
时隔六年，埃莉诺再次从夏洛蒂身上闻到这种香气。她想起来，自己正在送夏洛蒂第二次出嫁的马车上，和夏洛蒂挨着睡了一会儿。
要说夏洛蒂的第一段婚姻为何被拆散，还得从两个月前，阿库斯国王访问赫尔兰说起。
两个月前，灰鲸港。
伴随一声凄厉的鹰唳，一艘巨大的黑船进港了。沉重的铁锚抛了下来，一头扎进海底。她的父亲，赫尔兰的国王阿德礼·沃特科斯和她的大哥，王储爱德华·沃特科斯盛装迎接阿库斯的国王，年轻强势的帕特里克·桑古英姆。埃莉诺穿着全套骑士礼装，作为护卫队的一员站在父兄身后。
“魔兽都清理干净了？”阿德礼突然问道。他说话时只飞快地蠕动嘴唇，身体依旧面朝黑船站得笔直。
护卫队队长鲁伯特·萨克森，埃莉诺的剑术老师低头回答：“是的，附近的陆地和海域都清理过了！”
“再检查一遍。”
“是！”
鲁伯特再次行礼，上前一步，转身，命令队员们：“杰克带两个人检查海滩！”
“是！”
“雷米带六个人检查附近的树林！”
“是！”
“埃莉诺，”他说，“你和丹尼去检查海里有没有没杀干净的。有就发信号！剩下的人和我一起保护国王与王储的安全！”
“是！”埃莉诺和丹尼迅速跑向海边。
丹尼是个年轻小伙子，姜黄短卷发下一双明亮的蓝眸活力十足。他是埃莉诺的好友，和埃莉诺一样拥有护卫队里最强的感知能力，能在水中察觉到三十里外的魔兽气息。
“你有没有觉得我们太郑重了？这两天我们已经检查十次了。”他一边把双手浸泡在海水里，紧闭双眼仔细感知魔兽的蛛丝马迹，一边小声嘀咕。
“赫尔兰很看重这次结盟，郑重一点是正常的。”埃莉诺把手深深地插进沙中，让精神力在潮湿的沙子里来回扫荡——以前发生过有的魔兽潜伏在沙子下面暴起伤人的事。
阿库斯位于赫尔兰的东北方，主要信仰天空之神忒提拉。与其说它是岛国，不如说它是个小型的大陆，两国只隔着一湾奥努海峡遥遥相望。近几年，赫尔兰北方的尼克斯王国年年丰收，军队喂得兵肥马壮，屡屡在海上劫掠赫尔兰和尼克斯的船队。赫尔兰不能失去奥努海峡这沟通外界的生命通道，阿库斯则是想铲除阻碍自己大陆发展势力的拦路虎，于是从去年开始，赫尔兰与阿库斯国王互相访问商议结盟之事。
检查完毕，四散的队员归队。帕特里克带着他的护卫队来到阿德礼面前。他们无论男女全都有着高挑结实的身材、浅色的头发、深邃的眼窝和锋利的眉骨，纯白的骑士礼装用防御性能一般但亲肤且弹性十足的火山岩鹫的羽毛纺织的布料制作而成。帕特里克是一行人中最俊美的那个。埃莉诺悄悄用余光打量，他年纪虽轻，一身上位者的气势却丝毫不输她的父亲。
感觉到有人偷看，他的目光突然扫过来，在埃莉诺身上停顿一瞬才收回去。埃莉诺像是被蝎子蛰了一下，连忙低头垂眸，不敢乱看。真是可怕的眼神，不愧是刚登基就能平定过半贵族叛乱的狠人。
帕特里克快步上前拥抱阿德礼：“一年不见，我真想念你。你看上去一点也没变，阿德里安。愿忒提拉眷顾你！”
“你却变得更威严了”，阿德礼回抱住对方宽阔的肩背，“愿乌佩杜奇眷顾你！”
双方结束了简短的问候，一起前往坐落在雨林中的城堡——珊瑚宫。王后玛丽娜已经准备好丰盛的晚宴。
帕特里克第一次来这个由本地产出的白红白二色大理石建成的城堡。与他见过的城堡相比，珊瑚宫更灵动轻盈，注重通风而不是保暖，再加上赫尔兰建国以来本土从未遭遇战火，这里的建筑普遍不太在乎军事用途，因此窗户开得极大，有的地方甚至只有柱子和屋顶而没有墙壁。
稍事休整，换了衣服，众人来到主殿的厅堂，宴会开始了。
开场的是杂技表演，翻跟头、钻火圈……叫好声一片，埃莉诺也看得很开心。赫尔兰不富裕是出了名的，哪怕是王子公主也少有看杂耍的娱乐。
她兴奋得脸蛋红扑扑的，端起银酒杯小口呷蜂蜜酒解渴，目光移向主位。阿德礼和他旁边的帕特里克正在聊天，手中把玩的金酒杯里，鲜红的葡萄酒映照着烛光。赫尔兰不产葡萄，以此为原料的葡萄酒也只能依靠海船少量进口，非常珍贵。
“喝一杯？”
“葡萄酒我已经喝腻了。初到贵国，我想尝尝贵国特产的巴契尔酒。”
埃莉诺收回视线，心里不得劲极了，如果这时就有前世记忆，她会知道帕特里克的行为叫凡尔赛。正好吟游诗人上场了，便放下酒杯听伴随里拉琴娓娓道来的上个纪元的勇者传奇。
夏洛蒂穿着金色的裹身裙坐在她旁边，翠玉耳环在脸颊旁摇摇晃晃。翠玉的绿艳丽到有点俗气的程度，但是被夏洛蒂戴着却恰到好处，与她的衣裳和雪肤相得益彰。
“多吃点。”夏洛蒂把切好的羊排放在埃莉诺的盘子里，“我听爱德华说，你这两天累的厉害。”
埃莉诺确实饿了，听话地叉起一块肉放嘴里匆匆嚼几下咽下去：“我还好。威廉怎么不在？”威廉是夏洛蒂的丈夫，赫尔兰的公爵，按理不该缺席。
“他受伤了。前天带路易钓鱼的时候突然被魔兽袭击，为了保护孩子，没来得及避开攻击，左腿挨了一下。”夏洛蒂很平静。她和威廉虽然十分恩爱，生育了路易和凯瑟琳