倪芙特躺在靠窗的雕花躺椅上，一阵风吹来，倪芙特明显瑟缩了一下。阿德礼帮她把盖在腰间的毯子往上拉，还掖了掖，不让风从领口灌进去。
她突然想起二十七年前，刚刚结束游历，还不是国王的阿德礼兴冲冲地跑到神殿来，跟她的老师，上一任祭司长奥丽加说，他要娶来自维尔伊特的玛丽娜侯爵小姐做妻子。
“殿下，我假设你知道，维尔伊特的贵族女子都是教会的信徒？”王室一向对教会充满警惕，阿德礼却突然做成这样的决定，奥丽加想知道原因。
“呃……”
阿德礼实际就是被美色迷昏了头，一见钟情，再加上玛丽娜确实充满魅力——玛丽娜仿佛神赐的美貌，从小博览群书带给她知性的气质和自信，肤浅的感情在相处中一步步加深成爱情。
他尴尬描补道：“也许这样可以蒙蔽教会，让他们以为我们服软了，我们趁这个机会垄断奎星蜥蜴皮的生意。”
至于玛丽娜的信仰问题，阿德礼非常自信地认为问题不大。然而王后嫁过来后在信仰上狂热的表现，把他的脸打得啪啪响。当王后的侍女波娜试图挑起孩子们对信仰新神的兴趣时，国王终于发怒了。
好在最近王后终于开始正视教会的可疑之处，夫妻感情回暖。
“我已经给帕特里克写了信，告诉他预言的事。”阿德礼说。
倪芙特点点头，没有说话。大军出征时，她强撑着到港口祝福，回来之后，身体就慢慢衰弱下去了。她现在说话都费劲，好在国王知道她想问什么，会主动告知。
“尼克斯是从三年前开始抢我们的商船的。三年前，尼克斯国王召见与教会人员的频率是平常的三倍。基本可以肯定，教会就是幕后黑手。”商道断绝，财政难以为继，大军出征船毁人亡，教会突然催粮步步紧逼，赫尔兰可不就只有跟阿库斯结盟这一条路可走了吗？
如果赫尔兰与阿库斯的结盟是教会算计的结果，那么，预言中夏洛蒂的不幸大概率也与教会有关。
“昨天我召见了鲁伯特。今年的见习骑士虽然不多，但资质比以前的好。或许再过些年，我们就可以把教会骑士团赶出去了。”阿德礼在心里把清剿国内教会的势力一时提上日程。
阿德礼说出今天他来神殿的目的：“今晚，珊瑚宫要举行庆祝战争胜利的宴会。我希望你也能来。”
倪芙特默默摇头。她现在不仅是身体衰弱，就连从前充沛的魔力如今也几乎流失殆尽。就算去了，也不能放个魔法，为宴会的庆祝炒热气氛。
阿德礼说：“听我说，倪芙特，我邀请你以客人的身份参加宴会。你不是已经指定波西娅做下任祭司了？宴会上的事情就让她来做。赫尔兰能取得胜利，离不开你多年兢兢业业工作的支持。这场宴会不仅是对胜利的庆祝，更是清剿教会势力的第一步。我觉得你会愿意做个见证。”
倪芙特终于同意了。
阿德礼与倪芙特告别。走在路上的时候，他想，倪芙特大概撑不过夏天了。继任者波西娅的能力如何，他总要心里有数。今晚的宴会很多地方要祭司出力，正好看看她的能力。
他回到珊瑚宫。路过花园的时候，正好遇到爱德华和埃莉诺射箭玩，叫住他们。
兄妹二人向阿德礼问好。
阿德礼出门前，这两兄妹还在帮玛丽娜打下手，总不能一会儿功夫就忙完了？“你们怎么不去帮忙？”
爱德华不好意思，埃莉诺回答：“母亲嫌我们越帮越忙，把我们赶出来了。”
阿德礼嘴角一抽，大概能猜到儿子和女儿是怎么帮倒忙的。果然，埃莉诺说：“我觉得用蓝色调最合适，暗示我们沃特科斯家族的人鱼血脉，还能彰显水神乌佩杜奇的胜利。”爱德华接茬道：“我觉得应该用金色调，金色既有高贵的含义，又是财富的象征——我们海上的航线畅通无阻，还得到一片肥沃的土地，打通了陆地上的商道，从此财源广进。”
然后兄妹二人一商量，觉得蓝色金色五五分再好不过，再然后，就被玛丽娜赶出来了。“
阿德礼嘴角直抽：“这事就交给你们母亲去办。”他选择相信王后的审美。
说正事了。
阿德礼先说夏洛蒂的事：“我已给帕特里克去信。”然后是威廉·索罗的事情。
“原先索罗家族的封地紧邻甘达峡谷，现在那里已经成为唯一一条沟通南北的商业要道，不能被王室以外的家族掌控。所以我给他换了封地。”他摊开地图，手指点着赫尔兰的西南一角，“这两个港口城市就是他的新封地。”莱博拉尔和博尔提喀这两个港口虽然不能跟灰鲸港相比，但无论是地盘大小，还是富裕程度，都远超索罗家族原来的旧封地。
“威廉是个什么态度？”爱德华问，他要确定知道这丰厚的补偿是否能抵消威廉的怨气。
“他接受了。虽然也不排除他忍功了得演技好。”阿德礼长出一口气，“最起码，他还愿意装，对吧？只要他不立刻发难，我就有足够的时间来弥补裂痕。总不会让国内乱起来。”
然后，他表扬两个孩子。
“你们表现的非常出色，远超我预料。”他很高兴自己后继有人。“我为你们骄傲。”
爱德华在从未涉足过的军事领域展现了指挥能力，埃莉诺在爱德华的培养下初显优秀的政治手腕。也许这对兄妹君臣会在赫尔兰历史上传为佳话。
最后，他提起宴会的事。
“宴会一会儿就要开始了，你们的衣服准备好了吗？”
爱德华笑道：“母亲不放心我们的审美，让我们直接去她那里穿她准备好的衣服。”
阿德礼也笑了：“那我就放心了，你们母亲的审美更值得信任。”
兄妹二人嘻嘻哈哈跑去找王后。阿德里听见远处传来的隐隐的雷声轰鸣，加快脚步去室内避雨。
赫尔兰的雨季到了。
宴会开始的时候，大雨已经落了下来，温度骤降。好在放下帘子、点燃炉火之后，室内保持了温暖。
埃莉诺把雨衣脱下来，递给仆人。她穿着鲜红的长袍，胸口和袍子最下边豪奢地使用大量白珍珠作点缀，刺绣尖领包裹她纤细的脖子，从