来人娇俏的脸上现出怒色。她还是少女年纪，着一身粉红衣裙，胸前一枚精巧的翡翠平安扣，生得模样可人，白净的脸上不见刺字。玄盾阁女子屈指可数，与李明念同辈的只她巫采琼一个。长老巫重阳老来得女，加之巫采琼相貌着实可爱，自是千娇百宠长大，那里受得了这等委屈？她当即便回嘴：“要不是夫人嘱托，我才懒得来寻你。”随即又一昂脑袋，桃心髻上的蝴蝶发饰薄翼微颤，“你若还要压祟钱，现下便随我回去。”
“祭礼未毕，我走不了。”
“阿爹叫我领你回去，你不走，我也不走。”说罢，巫采琼气哼哼蹲下来，抱紧膝盖瞪她。
“随你。”李明念双手举起高香。
行过祭礼，她又跪地叩了三个响头，才终于下山。
“大晚上在这鬼地方祭奠人家。”巫采琼慢吞吞跟在后头，满口埋怨，“非亲非故，莫名其妙。”
“他教过我功夫，于我有恩。”李明念头也不回道。
“哼，又是些打打杀杀的东西。”两手提着裙角，巫采琼噘嘴恨恨道。她踢开脚边细碎的树枝，愈想愈委屈：“他于你有恩，干我何事？连累我吃不上巨胜奴，还要在这山里头受冻。你这害人精，丑八怪，凶婆娘……活该没人喜欢你。”
走在前头的李明念终于止步。
“瞎嘀咕什么？吵死了。”
“我嘀咕我的，你凶什么凶？”巫采琼顶回去，转眼瞧见对方脸色，奇道：“你心情不好？”
李明念一字未答，只提步朝山下去。巫采琼抱起衣裙追上来，不依不饶追问：“那周将军死了，你心里难受，是不是？”见李明念并不理睬，她又展颜拍手，高兴道：“哈，你竟也会难受？我瞧你耍刀都耍疯魔了，还以为你杀人如麻，铁石心肠呢。”
前面的人突然一停，巫采琼不备，险些撞上去。她踉跄一下，抬头要骂，却对上李明念的视线，眼见她右手搭上刀柄。“巫采琼，你可知‘死’是什么意思？”她淡问，不待巫采琼反应，又冷笑道：“人没死过，自不知‘死’为何意。”
心头蓦地一寒，巫采琼后退两步。
“你做什么？”她紧盯李明念，“我阿爹可是长老，你若敢伤我，阁主也必不护你！”
“我杀人如麻、铁石心肠，还怕多杀你一个？”对方却道。
巫采琼咬住下唇，一手悄悄摸进袖袋，攥紧父亲给的那瓶保命毒粉。两人对视一刻，李明念撤开扶刀的手，转身下山。
“闭上嘴，走快些。”
长长舒一口气，巫采琼松开毒粉，这才发觉手心已生出一层冷汗。她登时又羞又恼，一路小跑上前，忿忿道：“嫌我走得慢，那你怎么不背我？”“你那手脚是白长的？”李明念反问。她身形看似不急，脚底却好似生了风，巫采琼紧追紧赶、气喘吁吁，两人竟还是越走越远。她恼怒起来，一甩裙角撒气：“不背就不背，谁稀罕了！”
山路崎岖，自山腰处可望见南山灰暗的山梯，山坡间有一条黑影蠕动。李明念眯起眼。
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一连数日，玄盾阁的夜晚皆不太平。
山脚高门下铁链当啷，一队身着囚衣、头罩黑布的人影，个个脖套枷锁、双手受缚，彼此间脚镣相连。项易伛背守在门边，干皱的眼皮半合，直待队伍最后的男子经过身旁，才略一垂首。此人一身白衣，戴帷帽遮面，腰佩玄铁符信，古怪的纹饰间只一个“信”字金光闪闪。他只身一人押送这队人马，周身却并无兵器，不急不躁殿后，驱囚犯自小径上山。目送如蛇的队伍没入山林，项易举酒壶往嘴里倒，含得一团酒气，方觉壶中滴酒未剩。
他唉声叹气，回过身一瞧，脚跟后头竟不知何时长出一只酒壶来。“唉哟！”他顿时眉开眼笑，单脚一勾，捞酒壶入手。着急忙慌地拔塞，项易深深嗅一口酒香，脸上尽显满意之色，笑道：“酒都送到了，怎地不出来见人呀？”
脚下灯影微微一晃。李明念跃至他跟前，看一眼山林深处。
“又有寓信楼押来的罪客？”
“那可是二十万大军哪。”一屁股坐回地上，项易举酒壶痛饮一口，长吁感慨：“战场刀枪无眼，稍有退缩便是万劫不复咯。那地方影卫连自保都难，又有几个保得下契主哇。”
“不能带着契主逃么？”李明念问，“只要藏到打完仗，就都能活下来。”
“念丫头只晓得影卫要给契主卖命，哪知那些契主也是要替皇权卖命的呀？大贞军纪严明，逃兵乃重罪，不但自己要入狱，家族亲眷也会沦为我们这样的贱籍奴隶。”他眯眼一笑，核桃似的脸上沟壑纵横，“况且北境苦寒，大贞的士兵不是被杀便是冻死。四下冰天雪地，即便契主愿意逃，有几成又活得下来？”
“那也是中镇族人太贪。”她冷下脸，丝毫不觉同情，“北辰族从不进犯，大贞却非要打过去，白白葬送那些军士和影卫的性命。”当年南荧族又何尝不是如此？灵墟岭隔绝西南，南荧族本与其他四族毫无干戈，却因外族的贪念屡遭□□践踏。
项易听罢好笑：“这般厌恶中镇族人，你将来如何当影卫？”
周氏父子的身影掠过脑海，李明念自语：“也不尽然。”她转而又问：“易老，影卫也会死在战场上么？”
“老头方才说什么来着？”他掏一掏耳朵。
“我是说契主死了以后。”李明念道，“若成功护契主到他病逝，下一步便是入军营。既然只有立了军功才可脱去贱籍，那应当也有门人死在战场上？”
老者大笑起来，又猛地咳嗽几声，吐出一口浓痰。“甚么狗屁军功，走个过场罢啦。大贞皇帝可忌惮着我们呢，那里能真教你上前线厮杀？”他再给自己灌下一大口酒，“不过派一帮小兵去送命，回头再把功劳安到你头上。那些个一辈子脱不去贱籍的士兵，才当真是有去无回啊。”
身旁之人并不应答，项易送酒壶到嘴边，自眼角打量她。
“念丫头这些日子天天上我这儿来，也是奇了。”
“等人罢了。”李明念淡道，目光沿漫漫乡道远去，落向北方。此地到阳陵已是山高路远，更遑论北境。忆及都城的漫天飞雪，她喃喃：“不知那小儿能不能回来