她道，“要脱去贱籍，也只有这一条路可走。”
“若等到景峰哥哥回来呢？”小儿给伤口抹上药膏，“阿姐与景峰哥哥是家人，待景峰哥哥脱了贱籍，阿姐是不是也能换得庶籍？”
“大贞视奴隶为财产，自不会轻易教我们脱去贱籍。”李明念再抓出一只素包子，“你知道籍簿么？”
周子仁颔首。“是官府的户籍册子，徭役、征税、计田皆以此为准，籍符也依籍簿制作。”
“不错。贵族三代以内未分家者可为一户，平民两对夫妇无须分家，而奴隶一户仅容一对夫妻。”李明念道，“影卫功成，自己和家人后代皆可脱去贱籍。但所谓‘家人’也不过是籍簿所载之人，还有影卫的后代罢了。所以……已婚者，父母手足不可脱去贱籍；未婚者，来日所嫁、所娶之人不可脱去贱籍。且子随父籍，若夫为贱籍，便是女子拼了命博来庶籍，也改不得后代出身。”
而如李景峰那般出身，若非继任阁主，便是卖命一世也不得脱籍。李明念瞥向神龛内李显群的灵牌。当年阿爹大约也未料到，他虽当上了阁主，却不论自己、妻子还是手足，都未得脱去贱籍。
“李景峰过继到阿爹膝下，只在族谱上记了一笔，改不了籍簿。”她淡道，“他脱籍，与爹娘和我都无甚干系。”
周子仁静静听着，已为她包扎好手臂。
“若有其他法子就好了。”他低语。
李明念叼着包子瞧他一眼。
“你也觉得当影卫不好？”
身旁小儿思索一会，点点头，复又摇头。“爹爹曾说，他愿为子仁豁出性命。可子仁不愿爹爹死，更不愿爹爹为子仁而死。”他轻轻道，“为助家人脱去贱籍，影卫须得隐姓埋名，搏命保护一个与己无关之人。子仁想……影卫的家人，或许也是不愿的。”
不愿变成累赘？李明念将剩下的包子塞进嘴里。
“或许罢。”她含混道，“但也有为己的。就如战场杀敌，绝境里博一条命罢了。”
“可在战场上，人人都是自己。”周子仁俯身，伸手去脱她的长靴。李明念缩脚欲躲，又教他扶住膝盖拉过去。直到小心替她脱下鞋袜，小儿才将那只脚捧到膝上，继续道：“军士们有爹娘给的名字，有独一无二的容貌，有不一样的嗓音，还有可辨的字迹。烽火连三月，家书抵万金 ……远赴沙场，亲笔书信亦是最大慰藉。即便并非自愿，他们也以自己的身份杀敌，逃亡……牺牲。”
他低垂眼睫，看向她皮开肉绽的脚掌，取出一块棉巾蘸酒。
“影卫却不同。一旦戴上那张面具，影卫便不得以真身示人，不得从心交谈，不得自由来往，还要斩断与过往所有联系。便是身死教人摘下面具……面容也会教那面具上的毒液毁去。”忆起北境风雪间那血肉模糊的脸，周子仁心间钝痛，“影卫的身份，没有意义的新名字……不论活着还是死去，都太孤单了。”
“孤单吗？”
“不是吗？”
李明念两手撑到身后，眼底一片漠然。
“名字，容貌，嗓音，字迹——有这些，便是自己么？”她望着神龛上的浮雕，“有名字，却未必有爹娘；容貌与族群相类，却未必有归处。嗓音会变，字迹可仿。站在人间却不与人同流……既是自己，也什么都不是。”
举右手到眼前，李明念从指缝看清祖先灵位，再挪动手掌，遮去灵牌的名字。视野里只余一线昏暗烛光。
“活着很好，死了也罢。”她说，“如此度日，倒不如立的放矢，死也死得痛快。”
蘸酒的棉巾顿在创口前。
见小儿忽然不再动作，李明念瞧他一眼：“怎么了？”
“啊……没什么。”周子仁低着眼，叠起棉巾染上的血污，换上一处干净的擦洗伤处。少顷，他开口道：“来西南的路上……虽行路偏僻，但子仁也见过许多好风景。听闻东南水乡很美，西南北部崇山峻岭，西北神封还有始帝所建巨塔，高可通天。这些子仁都想去看看。”他抬起脸，“阿姐能陪子仁一道去吗？”
游历人界各地？李明念考虑一番，想到小儿所述景色，倒并不反感。
“那也得等我脱去贱籍。”她道。
周子仁点头，清亮的眼瞳中有烛光跳动。
“嗯，那子仁便等阿姐一道。”
-
夜雨绵绵，近子时才堪堪收歇。
周子仁走出峰阁，山中正万籁俱寂，茫茫夜色吞并天地。他捧紧蓑衣，原要径下山去，却听得冷风掠耳，似有轻微异响擦过脑弦。提起的脚跟一顿，周子仁环顾四周，放眼只望山林墨浪涌动，树影交叠。
“子仁。”近旁一道话音响起，是吴克元不知何时已落定他身畔，“该走了。”
那金属碰撞的响动却再次入耳，清晰无比。
“吴伯伯，你可有听到那个声音？”周子仁茫然四顾，“像铁链——”
“是地牢。”吴克元沉声打断他。
周子仁一呆。
“地牢？阁中还有关押罪犯吗？”
“不是罪犯。”面具底下的声音简短道，“是罪客。”
“什么是罪客？”
“契主遇害，而影卫幸存。护不了主却能活下来的……即罪客。”
周子仁愣在原地，甚至未能留意身后渐近的气息。他到玄盾阁数月，头一回听闻峰阁底下还关有这样的“罪人”。
“那他们……会一直被关在这里吗？”
吴克元静默片息，似是在思量如何作答。
“有些会。”他最终道。
蓑衣轻贴胸前，濡湿的襟口渐生寒意。周子仁稍作迟疑，又问：“另一些呢？”
阁底祠堂大门吱呀张开。“玄盾阁五年一度的门人选拔，共有三轮考核。”冰冷女声穿透那刺耳的噪音，“名试问名，经寓信楼详查，择身家清白、无可疑者；武试课武，十八阁长老以弟子相试，择筋骨奇佳、根基稳者；心试验心，欲过此关……须以杀证心。”
周子仁回头，恰见李明念站定门边。“这地牢里的罪客，有一半便死在心试场上。”她背着光，面容笼在暗处，“