盆似呕吐秽物，恶臭已渐弥散。周子仁跪坐榻旁，试过张邺月额温，又翻看其眼珠，最后探向腕脉，数息方道：“像是害了风热，已高烧许久。”
小儿手法娴熟，邱凡骐暗暗称奇，伸手一探女子额温，却惊道：“好烫！”
门外脚步声又起，竹梯摇晃，内室地板也随之振颤。他回头，这才惊觉申相玉不知何时已入内，无声无息站立墙边，神色不明，也不上前。未待邱凡骐惊呼，那噔噔足步声已近，一人紧闯进屋。
“秀禾——”来人急喊，“祐安可——”
乍见满屋子人，张祐齐一句话卡在喉间，脸上只剩愕然。
“你、你们……”
“二哥。”张秀禾轻唤，喉音间已泄哭腔，人却死守榻边，攥着擀面杖不肯走开。周子仁站起身，弯腰致意：“祐齐哥哥安。”周遭光线昏暗，他仍见得张祐齐大汗淋漓、形容疲急，“今日夫子嘱托，我们特来探望，方知张婶抱病。哥哥是去买药了么？”
张祐齐呆看墙边的申相玉，两耳教惊惧吵得嗡嗡响，只听进只字片语道：“杨夫子……让来的？”他猛然回过神，急望向周子仁，“夫子现在何处？我方才去学堂，却不见夫子！”
“夫子散课后即往县府去了。”小儿已察他两手空空，“祐齐哥哥似乎未弄得药来，可是有何难处？”
张祐齐垂下头，更小的那个也只看着他，兄妹俩缄口不言。
“有甚么事，你们赶紧说罢。”邱凡骐忍不住催促。
眼神飘向墙边人，张祐齐仍不作答。
申相玉觉察他目光，起先视若无睹，这会儿竟平静道：“相玉本是顺路跟来，你若不便言说，我亦可出去。”
话说得好听，他脚步却未曾挪动。内室一时仅闻得张邺月的口息声。
那粗重呼吸入耳如锤击，张祐齐牙紧着牙，认命般合眼。“前几日张婶害了风热，原也不打紧，昨夜却忽发高热，起先还能说话，丑时以后便昏睡不醒了。”他低声叙说，“我上药铺买药，因没有方子，那店家不肯抓药。上医馆寻大夫，又因诊金不够，他们不愿看诊，也不给开方子。我来回几趟，与他们拉扯半天未果，祐安在家着急，便留了秀禾看顾张婶，独个儿跑出去，说是寻药，却再未回来。”
听到此处，申相玉已心中有数。他无心观戏，对周子仁道一句“我候在外间”，便信步而去。
张祐齐虽忌惮这县令公子，眼下却无暇顾及，抬袖胡乱拭干额汗，眼角汗泪也一并揾去。“我原以为与他错过了，四下去寻，哪儿也找不着他。张婶还昏迷不醒，烧也未退，眼看天要亮了，我只好上北山去找大哥。大哥背张婶又去了医馆、药铺，那些人推脱，既不肯收治，也不给抓药，且祐安也还是没个踪影。”他道，“大哥让我再想法子去镇上讨药，他去寻祐安，这会儿还未回。”
此时还未回？周子仁心一沉。
“祐安多大了？”
“他是幺弟，今年六岁。”
“那你们去报官么。”邱凡骐道，“他才这点年纪，定是走丢了。”
“我们是贱民，官府那里会去寻人。祐安虽未成年，却也是记在籍簿上的，若丢了，官府只会治我们全家一个逃奴罪。”张祐齐声线哑颤，“治罪下狱也罢了，起码我们一家还一道的。可祐安才六岁，也不知落在甚么歹人手里，要遭多少罪。”
角落里一声低泣，是张秀禾再难按捺，抽噎出声。
“二哥莫说了，大哥定会把祐安找回来。”她不敢松开擀面杖，只将脸埋进衣袖抹泪，强忍住泣音，“是我不好，我该看住祐安的……”
张祐齐摇头，眼里酸热，只恨自己无能：“是我不中用，弄不回药。”
不期张家是这般处境，邱凡骐避开兄妹二人的面孔，低下眉去。周子仁心中难受，定一定神，又俯身拾起张邺月枕边的竹碗，细闻片时。“张婶是害的风热，发不出汗，热也难退。”他轻语，“我瞧碗里还有些药汤，盆中秽物亦可见白果根。白果根解湿热，张婶服过却未见好，大约是因体内仍有炎症。眼下还得大夫施针用药，先退去高热，再慢慢将养。”
“医馆不肯收治，镇上也没旁的大夫。”张祐齐哑声说，“早知该去寻夫子，求夫子想法子。”
周子仁想了想，翻出袖中钱袋，将碎银、铜板倒在手心，尽数递上道：“我身上银两不知够不够，哥哥且拿去垫上诊金，若不够，我再回去取一些。”
张祐齐不接，垂首只字不语。
一旁邱凡骐咬牙，也找出钱袋，尽塞给他道：“我这里也没多的了。”
手里虚握他给的钱袋，张祐齐肩膀一颤，忽而失声痛哭。他伤心已极，低着头狠哭一会才堪堪收止，一遍遍抹干泪水，凑出一句整话道：“大哥……大哥背张婶去时，原已凑足了诊金……那医馆却、却仍不肯收治。”
“怎会？”邱凡骐讶异。
张祐齐喉中呜咽。“说是……坐诊大夫只一个，余下的……都上别家看诊了。”他哽咽不止，“那坐诊大夫也、也不肯看……只说来往医馆的都、都嫌我们晦气，要赶我们走……”
这那里是诊金不足之故？周、邱二人心下了然，却更是无能为力。
眼见他二人默默无言，张秀禾丢开擀面杖，抹去眼泪跪至榻前，将那湿巾浸入水中，替张邺月擦拭降温。周子仁听到水声，转头见女童脸下还垂着泪，胸中酸楚难当。他细思一番，终于又问：“双明大哥是在镇上寻人么？”
张秀禾泪眼望张邺月的病容，点头说：“大哥说挨家挨户去寻。”
“镇上人户太多，双明大哥还得回药田，仅凭他一人之力恐怕不行。”周子仁想定主意，对头顶唤道：“吴伯伯。”
吴克元现身他身旁，凭空长出一般，教邱凡骐慌得一跌。
“张婶烧得厉害，拖延不得。伯伯脚程快，可否带张婶再上一趟医馆，求一求坐诊大夫？若仍旧不成，还请伯伯速带张婶去玄盾阁，求明念姐姐想一想法子。”言罢，周子仁再看向邱凡骐，“也请凡骐哥哥一道去医馆，或者大夫好说话些。”
对方眼瞪似铜铃，瞥那玄底金纹的面具一眼，烫着似的逃开视线。