灼人。
许双明踞蹲檐廊边，探出一半脑袋下望，头皮发烫，脚底生寒。此间位于南山东面，大约百千年前历经山崩，生生断出一片陡崖，只横掘一条栈道沟通南北。他来玄盾阁已两日，好不容易爬下病榻，往这门外一看，才知自己竟住的一处挂崖竹屋，脚下深崖百尺，虽不至一跤摔成肉泥，怕也要粉身碎骨。
“你说你爹与那阁主是至交？”许双明扭头向身后问。
外室移门大敞，山风走壁，却不灌门洞。周子仁跽坐陶炉前，原正打扇催火，听得他问，才抬头答道：“嗯，爹爹与李伯伯相识多年，一向要好。”
“那他怎的让你住这屋子？”竟还没个护栏！
“此处不好吗？”小儿疑惑，望向长空远山，答得轻快，“风景甚美，我很喜欢。”
“……那也得有命消受罢。”莫非这些高手所谓要好，实是有仇？许双明想不通，只小心挪退几步，直到后背挨上竹墙，颈后汗毛才略倒下来。他指最近一处高阁道：“十八长老便住那些灰阁么？他们徒弟也是？”
“十八灰阁是门人习武之地，阁顶多有藏书，长老不都居在楼阁内，各分阁门人也另有居处。”
“那阁主也不住山顶峰阁？”
“李伯伯独住一处小院。”周子仁揭砂锅查看药汤，“峰阁底层是李氏祠堂，上层用作长老议事和节日设宴，往常皆空置，无人居住。”
他们竟把祠堂设在那地方？许双明满心鄙夷。“那李明念住哪？同阁主住一处吗？”他又问。
一颗头颅忽现眼前：“与你何干？”
少年打个失惊，一屁股跌坐在地。
“你——你从哪出来的！”
李明念倒挂梁上，瞧他这大惊失色的蠢夯模样，不由一翻眼睛。“长这般块头，胆子还不如子仁。”她翻身落地，手中食盒递向一旁小儿，“喏，才从庖房领的。”
“多谢阿姐。”周子仁欣然接过。见小儿面无异色，许双明只得揭过道：“子仁跟你们住一处，自然早就见惯。”他爬坐起身，忙凑到少女跟前，手肘搡她，“欸，镇上甚么情形？官府当真不提审我们了？”
“我怎知道？”李明念冷着脸，一拉小儿袖摆，“有茶么？”
“你从镇上回来，没打探到消息么？”许双明不依不饶。
“我去看我阿娘，打探甚么消息？”少女一掌搡开他的脸，“阿爹既许你入阁养伤，必是确信不会累及纭规镇人。你少操闲心，坐下。”
这一搡却轻，少年险些跌个倒栽葱，浑身伤处一扯，疼得只顾倒气，那里还爬得起来？
周子仁斟出一杯竹叶茶，递到李明念手边：“这两日阿姐都与李伯母一道吗？”他去过奚伯母处，却未寻见阿姐。
“嗯。”李明念接茶碗一饮而尽，不去回想母亲身影，只看小儿扶起少年，漫不经心道：“她不会武功，独在镇上怕遇险，我便多留了两日。”
“嘶……你娘不会武功？”许双明紧着伤处。
“你见过几个女人习武？”
“那你为什么习武？”
“你又为什么呼吸？”
教她堵得一噎，许双明看向身旁小儿：“她平常都这么说话的？”
周子仁状若未闻，径熄了炉火，端砂锅置于风口。“阿姐辛苦两日，现下正好歇息。”他道，“子仁与双明大哥要温书，阿姐也一道听么？”
合眼侧卧廊下，李明念以手支脸，打个呵欠。“你自温你的，我在这歇会儿。”她答。
“等等，何时说要温书的？”许双明奇怪。
“我答应张婶要给大哥温书，不可食言。”小儿倒一碗药汤，“且转眼入夏，再过数月又要秋考，我与双明大哥同在一伍，原该敦促大哥读书。”
药还未入口，许双明已苦起脸。
“秋考还有半年，急什么？”
小儿递碗与他，歪首好奇：“大哥自信半年即可进乙榜么？”
语塞片晌，许双明一口闷尽苦药。“我身上还疼得很，读不进书。”他索性赖皮，擦一把嘴，又去推那近旁小憩的那个，“李明念，你教我功夫罢。”
对方眼也不张：“凭什么？”
“不是说修那甚么内功，伤也好得快吗？”许双明兴致勃勃，“我伤好了便能温书。”
“你温不温书与我何干？”
眼瞧她油盐不进，少年急中生智：“你要肯教我，我也教你一样东西。”
李明念半睁左眼。“你能教我什么？”
许双明想了想：“扎风筝。”
“学那个做甚？”
“那……雕刻？”
“你刀法比我强？”
“那就下棋！”
“没兴趣。”
少年托腮苦思，还要再问，却听周子仁道：“双明大哥擅棋吗？”
许双明一愣，对上小儿期盼的目光，假作一咳。“还成。”他道。不过是每回学堂大比，都要与那申相玉争个魁首罢了。
“那大哥可愿与我对弈一局？”小儿欣喜，“若是我胜，大哥便与我一道温书。”
端量这小儿一番，许双明料他棋艺不足为惧，这才指了指李明念：“那要是我赢了，她便得教我功夫。”
“你们作赌，扯我做甚？”那人面露不快。
“你不是他阿姐么？”弟债姊偿，理所应当。
“那是两码事。”
两个正拌嘴，即见小儿回屋取来棋盘，摆置廊下。“若是大哥胜，我便应大哥任一要求，可好？”他高兴道。
“不成，不划算。”许双明一口拒绝。
“啰嗦半天，你是怕输得难看？” 李明念拿眼角睨他。
少年眼角皮跳，终自咬牙：“罢了，比就比！”