东起，深林仍自昏蒙。他掌心生汗，再见灰阁侧影，终渐敛步。
怪了，鬼打墙？
许双明正惊疑，忽察远处林中隐有人声，忙竖起耳朵。“……令我们两阁一道去，他们却有意拖延，迟了一刻才到！”一道激愤话音依稀入耳，“整一个玄盾阁就他们最阔绰，我可不信私贩秘毒能得那许多银子！”
另一道喉音絮絮对语，声调太轻，竟一个字也难辨清。许双明屏息细听，那谈话声却好似已息。
“你是何人？”耳后蓦地响起人声，“如何进的阁中？”
脚下一个惊跌，许双明踉跄两步，猛地虾跳回身，捕见面前两道人影：一个黛衫长身，一个偏髻圆脸，两人都腰揣长剑，身佩玄盾阁黑漆漆的腰牌。“问你话呢，你是哑巴怎的？”梳偏髻的不甚耐烦。
许双明认出这人喉音，知他两个正是林中人，便僵稳住双腿，强自镇定道：“纭规镇人。”他扯腰间籍符在手，“我是周子仁的同窗，前几日教他接来养伤。”
两名少年互换眼神，那黛衫的不语，只伸出右手，示意他交出籍符。许双明抛将过去，任其查看。“那小儿倒爱捻烦，竟哄得阁主许外人入阁。”圆脸小子端量他一番，面现轻蔑，“瞧着手无缚鸡之力，也不怕教人误杀。”
许双明闷不应声。黛衫的那个不忙还他籍符，攥在手里又问：“既是子仁接入阁，你为何不在他住处？”
“我醒来时不见他，出来寻人，没想成迷了路。”
“他住东面，你竟寻至西面，倒是走得远。”
“原要顺道采些药草，才走来这边。”
见少年对答有条有理，那黛衫的蹙额，似有犹疑。“师兄，我瞧他可疑得很，养伤不好好躺着，出来采药作甚？”旁边圆脸的却说，“再说他一个未出过镇的公奴，那里识得甚么药草？”
“镇上南荧人世代以山为养，哪个辨不出几味药草？”许双明冷脸反问，“怕只有圈在中镇人大院的私奴不识了。”
“你！”对方一恼，手欲拔剑，却教同伴拦在臂间。那圆脸的不服道：“师兄，他嘲讽我们！”
头顶冷不防一声哼笑：
“分明只嘲你一个，怎还攀上你师兄了？”
那女声冷诮，三人闻之一顿，仰头上看，只见青衣少女蹲坐枝头，冷眼半垂，弯眉高挑。“李明念！”许双明与那圆脸的异口同声，一喜一怒，难辨高低。圆脸的愈发羞恼，质问来人：“你不是同巫夫人学规矩么？怎会来此！”
“我是学规矩，不是坐牢子。”李明念轻巧落地，睥睨他道，“我爱上哪，轮得着你管？”
对方脸上一烫。
“我——”
“阿鸿。”黛衫那人拦住他，反手将那籍符掷向少女，“你是来寻他的罢？”
李明念抬手一接，只看过一眼，便转手扔给身后的许双明。“与这人何干？”她对那黛衫的道，“我在竹林练刀，嫌你们聒噪，才来瞧个热闹。”
她言辞挑衅，黛衫少年却不恼不怒。“人虽是子仁领来的，但你既认得，也该提点，莫令他独自乱闯，丢了性命。”他言尽于此，旋过身道，“走罢，阿鸿。”
圆脸的睖他二人一眼，随师兄离开。
这便吵够了？许双明意犹未尽。
“跟上。”身前少女丢下这两个字，即反向而去。愣了一愣才会意，许双明忙兴冲冲追上。“你这嘴虽讨嫌，骂起旁人却好听。”他将籍符系回腰间，“那两个是剑阁的罢？你们刀阁与剑阁不和么？”
“我不是刀阁弟子。”走在前的答非所问。
“那你是哪阁的？”
“哪阁都不是。”
“啊？那你师父是哪个？你爹吗？”
“我没有师父。”
“为什么？你不是阁主的女儿么？”少年不解。
“是女儿又如何。”对方答腔冷淡，“不合爹娘意，自然无甚好处。”
“哦，你与你爹娘也处不来。”许双明心领神会，“不过你功夫这样厉害，竟还不合你爹娘意，倒是稀奇。”难不成是因她舌头太刺？
前方人冷哼：“有甚稀奇？他们本不允我习武，为此不许我拜师，不给我兵器，月钱也划去，每年只放几个津贴钱。”
“他们不允你习武？那他们想你学什么？”骂架么？
“女红。”李明念头也不回。
“你还做得那些？”许双明吓一跳。
“三日也绣不出一条虫来。”她道。
他这才点头：“我看也是。”未察少女冷睨，他自左顾右盼，欲识脚下路，“你爹娘倒作怪，不许你习武，反却令你学甚么女红，白白糟蹋你这身天资。”
前方人侧过脸来。
“你这般想的？”
“是啊。”许双明理所当然道，“你没个正经师父也这样强，要有人教导，还不得是绝世高手？这便是天份，旁人求也求不来。”
沉默少焉，李明念仍闲步在前，一转话锋道：“今日你跑出来作甚？”
“采药，再寻些吃的。”许双明拨开挡在眼前的枝条，“只不知为何走不回去。”
“庖房每日送吃食，你寻甚么吃的？”
腹中肠鸣又起，许双明清清嗓子：“我还想问呢，一座南山这般大，你们怎的每日吃素？”想起竹篮里的野兔，他腹响愈盛，“我家便是再穷，春夏时也能上山捉些蛇虫，你们倒好，尽吃草。”
“子仁吃素，你与他住一道，自然只有素食。”李明念却漫不经心，“记好了，外人入阁，若非自始走的山梯，必然迷失方向。你若惜命，便莫再跑出来。”
“这是甚么古怪？”少年好奇，“我适才还奇怪，分明是往东走，结果老在原地打转，鬼打墙似的。从前上东西北山，也没碰上过这等怪事。”
对方不答反问：“你从北山瞧玄盾阁的外墙，像什么？”
“圆环？”
“那圆环便是阵法外围。”李明念道，“环内屋舍楼阁排布自有讲究，山脚守门人那铁链也非俗物。入阵者离了贯通南北的主道，无人引路，便是一世也莫想出