入肩下一提，身躯即借力而起。女子长刀卷藤绳挥来，戈拓双臂一展，力甩枪头拖开。两侧人影飞出，数名同族迎挡上前，他撤步急观，不期脚旁缺耳的头颅撞入眼中，顿时目眦赤红，撕心震吼。
“快走——”脑后嘶叫入耳，戈拓蓦然回顾，叔父背被数枪、通身浴血，正合四五族亲围战边士巍，砍杀间扭头而望，朝他奋力疾呼：
“走啊——”
戈拓双目泣血，将身一跃，躲过疾刺近前的枪头，抱父亲头颅滚地，咬下一口腥热的颈肉，夺马绰枪、独破合围，望横骨岭山道杀纵而去。
手起刀落，温血溅面。李明念踹开身侧半截人躯，转望戈拓纵马杀破重围，听边士巍一刀斩尽周围山人，狂笑高喊：“小的们——追！”
足下发劲一纵，李明念并左右刀阁弟子领命，履贞军攒攒人头为地，紧趋而上。
高阜之巅，西风乱旌，谷底情状尽览无遗。叶闻沙拈弓搭箭，视线越弓弦追及山道，目指那逃奔横骨岭的贼首，腕口细颤。旌动稍息，谷风细吟。叶闻沙指间一松，耳旁鹿筋振响，石矢应声离弦，破空飞啸，直刺戈拓。
距敌半丈，黑影一掠，飞箭无踪。
高阜众兵犹自探头观望，惟叶闻沙心头剧震，立时高喝：
“即刻鸣金！”
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山道坎坷，怪石遍地，月泼谲影网密。横骨岭山林在望，戈拓拍马疾驰，忽眺前方道旁一男子孑立，身无兵器，着玄青长衫，一张脸颧高颌宽、棱如刀削，额角刺字深黑。料是玄盾阁追兵，戈拓口含血亲骨肉，夹马肚举枪欲敌，却见那人半步不移，只左手并二指徐抬，举目望来。
四目相对，冰冷的威压铺天盖地袭近。戈拓大骇，急勒马要回，方觉坐骑失惊，前蹄猛抬，益发狂奔向前。
那男子仍立原地，望人马驱近，指尖剑气渐凝。
“穷寇莫追。”耳际突现笑语，“李阁主上过战场，这道理应当明白。”
眼光一凌，男子负手回身，双指疾挥。
山谷中金声大响，追向谷口的大军却如潮前涌，半刻难退。骑兵当先赶及山道，行不到一程，满地奇石间竟窜出一线火苗，焰升丈高，火光冲天。未及勒马者误触火舌，顷刻间遍体着火，连人带马翻滚下地，哀号连天！
“火，那里来的火——”
前军慌急而退，人仰马翻，乱作一团。兵马慌乱之间，刀阁弟子踏人海追来，见前方火墙遮道，却各个马不停蹄，径朝那丈高的火墙疾奔而去。
一条人影从天直下。
几个少年只看寒光一晃，便听轰一声巨响在前，道上土崩岩碎，地断两截。脚下地面摇晃，少年们惊敛足步，不料来人已立身而起，照最近那人提膝一踹：“退！”
李明念当胸挨了一脚，足底不及发力，身躯倒飞而出。她连忙脚尖刮地，不待稳住脚，后背又一痛，人教一条猿臂接住，顺势挟进胁下。“都退回来，莫过火墙！”边士巍在头顶呼喊，“这气息……定是位了不得的人物，你们过去必得丧命。”
甚么了不得的人物？李明念切齿忍痛，急咯出一口污血，从他臂下挣扎落地。
刀阁弟子们已退回师侧，那半道杀出的人物还立身火墙之前，三尺二寸的短刀在手，一袭竹青劲衣，玄底面具覆脸，金纹黯淡背光。眼捕对方身形，李明念脱口即道：“师——”喉音一咽，她强转话锋，“阿爹也来了？”
夏竹音不答，飞身近前，又是一踹。
少女不防，教她一脚掀翻在地，胸痛难当。
“踢我做甚！”方才也只踢她一个！
“聒噪。”青衣女子对答冷淡，手中短刀未戢，转顾身后火墙。李明念挣爬起身，觉出她与边士巍俱望在火光后方，才知他口中“人物”竟不是夏竹音。
众皆张望，正欲一探究竟，却闻轰鸣撼山滚地，前方火墙浪倒，一阵凌厉的疾风扑面掀来。
“是阁主的剑气！”侧旁有人惊叹。
李明念臂挡狂风，纵目见飞尘遮天卷地，两道模糊人影对立林丛之外。
剑气中心，风尘渐息。李显裕负右手而立，面向丈外敌手，视之不语。戈拓已骤马走入山林，但余一女子伫立那处，八尺长身如山坐道，风尘仆仆、游侠打扮，横举裹鞘长剑于额前。感察利风缓弱，女子垂手身侧，腰间酒壶一荡。
“根基倒不错，”她笑道，“竟比寓信楼大半饭桶要强。”
李显裕充耳不闻，只久观她手里那柄旧剑。
皮鞘铜铗，红柄状若烈焰。虽未曾亲见，他却认得这剑。
“邪剑。”李显裕道，“你是何人？”
“李阁主还未入楼，不知我名号也是寻常。”那女子面上带笑，将手一招，即令谷口火墙摇倒熄散，“替我捎句话给寓信楼那位管事的老不羞——一千六百多年啦，我纪英灵还活着，他躲在妖界也早该腻烦。”
山风入谷，拂动她身形轮廓。她摸向腰带，抽出适才截来的箭矢，随手而抛。
“往后……我们有冤报冤，有仇报仇。”
石矢落地，话音犹在。
目视女子身影消散风中，李显裕眉心微蹙。
亲睹冲天的烈焰自灭，谷口贞军哗然，挨挤在前的骑兵肉跳心惊。
“火……火不见了！”
“莫不是妖术？”
“定是幻术！从前始帝南征，大祭司净池就使过这招！”
先前着火的人马还横尸道旁，短短半刻，肢体俱已烧得焦黑。口称“幻术”的见此情状，竟也轻易不敢进，大多只拨马巡看，乱嘈嘈一片。那玄青色的人影依旧独立林前，李明念正要细瞧，却见他身形一闪，下一刻已现身火起之处。贞兵不识他身份，唬得连连倒退，唯恐异象再现。
边士巍扛刀肩上，拨开弟子阔步上前。李明念紧跟过去，小心藏身他背后，一路查看道上怪石。
难道事先有人在此布阵？
经过夏竹音跟前，边士巍脚步一停。
“阁主，还追不追？”
收回落在焦石上的视线，李显裕面无异色，只抬目望向山谷高阜。