”
李明念略提左掌，抚过低垂腰侧的穗柄。“看见也好，看不见也罢；出手相助也好，袖手旁观也罢……同为砧上肉，我走不出纭规镇，救不了自己，杀不尽天下恶人——那救不救人，又有何分别？”
穗粒粗糙，擦摩掌心厚茧。
“我想一世躲在玄盾阁，躲在我那间竹屋里。但我怕。我不怕死，却怕回到那条窄巷，怕变成那个倒在柴堆里的丫头，怕我无论如何拼命，也终究与她们无异。我怕得夜不能寐，怕得流尽眼泪，怕得想用那柄匕首了结自己……却又不甘怯懦，不甘放弃，更不甘败给恐惧。”
指间收紧，李明念折下那脆弱的穗柄。
“既握住了刀，便去杀。既救不了人，便护己。这世上冷眼旁观者无数，多我一个，又能如何。”
如屑的穗粒漏出手心，飘落溪间。
“所以我不顾阿爹命令，执意去参加门人选拔。”她道，“心试场上，我看到那个死了月余的丫头。她趴在地上，抱着我的脚，伸着手求我救她。我告诉她，‘我救不了你，你已经死了’。然后我将那柄匕首刺进她胸口。”
青石前的落叶一动，流入逝水。李明念扶上腰间刀柄。“这把刀，便是那名罪客从前的兵器，也是我通过心试得到的‘奖赏’。”她眼望水中顽石，“九年了，我拿它杀人，拿它护身，也拿它提醒自己，我没有回头路，我要走下去。哪怕豁出性命，哪怕将旁人踩在脚下……我也要走下去。”
山风猎猎，湿冷的鬓发已然半干。许双明木坐原处，半晌不知动作。
对岸那人背过身，语气如初。
“娄家祯说的不错。你不明白，是因你不必明白，又或者你与他本非一路人。”她告诉他，“这很好，无需自扰。”