顾长明和老伴从北京站出来，直奔儿子家。昨天儿子电话里说，儿媳要上班了，让他们过来帮忙带孩子。顾长明上次来北京还是儿子结婚的时候，一晃又好几年过去了。
1997年，顾长明因为不肯按龚鹏的意思结案，坐了冷板凳。卫宇总为顾长明鸣不平。在刑警队里，顾长明的资历要比龚鹏老得多，当时大家都以为顾长明会当上副局长，后来才听说龚鹏局里有人。卫宇年轻气盛，说要举报龚鹏。顾长明把他摁住，说，局长一两年就要退休，副局长对于龚鹏来说只是个过渡，他肯定是要当局长的。卫宇说，局长怎么样？局长不也有人管着吗？顾长明说，如果背后没人，他当得上这个局长吗？况且这个案子现在没有头绪，告龚鹏什么呢？卫宇说，那咱们怎么办？顾长明说，沉住气。
98年，顾长明学会了炒股，一门心思投入到炒股中。或许是新手运气好，顾长明不到一年就赚了大钱。顾长明索性一门心思在家炒股。弟弟妹妹们也把钱交给他，全家都着了魔。起初，他们也的确赚了不少钱。老家人听说顾长明只是动动手指头就能赚钱都羡慕得不得了。顾长明计划着再赚个几十万就给儿子在北京买套房。这就叫东边不亮西边亮。我老顾不仅干刑警是一把好手，炒股也是一把好手。
2000年，股价开始跌了。老顾每天看着自己的资产跳水，心疼得厉害。他还要给儿子在北京买房呢。他还要让弟弟妹妹都过上好生活。老顾不甘心，把手头的钱都放了进去。他研究各种经济学家的判断，试图找出一条稳赚不赔的路子。看不见摸不着的钱像水一样流走了。老顾睡不着了，头发也一把一把地掉。他每天幻想着逆风翻盘。他不敢穿红色的衣服，生怕股市又跌了。跌到后来，他彻底失去了自信。他每天和高中毕业的弟弟通一小时电话，听他的建议。然而，那些财富还是像海滩上的沙堡，一阵浪打过来，它们就全都不见了。2001年，老顾一败涂地，不仅花光了存款，还欠了不少外债。他对不起老婆儿子，也对不起兄弟姐妹，屡次想从窗户跳下去一了百了。老顾不再出门，生怕碰到熟人，被人耻笑。
卫宇想来看他，被他拒绝了。现在的刑警队早已不复过去的荣光。马俊杰按龚鹏的意思结了案，两年后成了龚鹏的乘龙快婿，很快被提拔成刑警队长。卫宇在刑警队里孤立无援，有时候他想要是师傅在这就好了，有时候又想还好师傅现在不在这，不用受他们的气。卫宇怕老顾因为钱的事儿想不开，总给他打电话请教各种案子。卫宇知道老顾虽然调去别的科室，但他心里还是放不下这个。没准用这个来分散他的注意力，他就会振作起来。2005年，老顾终于接受了自己在炒股上的挫败，又钻研起案子来。这一年，卫宇暗中收集了一些龚鹏违法乱纪的材料，他没和顾长明商量，就把材料递了上去。没想到，没过三天，冯俊杰就找到他，让他别再搞小动作，胳膊拧不过大腿，如果他们不是朋友，龚鹏早就收拾他了。千万别再有下一次，否则他也保不了他。老顾批评卫宇过于轻率，他一再说沉住气。卫宇说，师傅，我们还要等到什么时候？已经八年了。顾长明说，现在不是做事的时候，等着云中变天吧。卫宇说，我已经举报过他了，他会放过我吗？还不如鱼死网破。顾长明说，龚鹏这个人我了解，他贪财，但不敢害命。你别光琢磨这些事了，三十岁的人了，该成家成家，别整得这么凄惨。卫宇说，我原本是想扳倒龚鹏再成家。顾长明说，你这不是冒傻气吗？这两个又不矛盾。赶紧成个家。卫宇总算是点头答应了。
顾长明夫妇到了顾乡家，儿子不在，儿媳客客气气地给他们交待孩子的情况。顾妈妈连说，你放心吧，你看我们把顾乡照顾得多好，从小就结实。程念点点头。顾长明说，你们工作忙，我们照顾孩子，你们也可以多休息休息。程念说，辛苦您了。顾妈妈说，一家人说什么辛苦啊，都是应该的。程念上班走了，顾长明嘀咕，这小程怎么怪怪的？突然这么客气了？顾妈妈说，哪怪？你看谁都怪！人家北京人讲礼，谈恋爱那会上咱家不也客气嘛。顾长明没吭声，总觉得儿媳妇这客气里透着点冷淡，跟以前不太一样。
这么着过了一个月，连顾妈妈也看出来儿子和儿媳妇好像有点不对劲。从前，儿媳妇总挽着儿子的胳膊，一双眼睛就像长在他身上似的。现在呢，他们的话少多了。吃饭时说几句，也都是孩子的事。顾妈妈私下问儿子，你俩没什么事吧？顾乡迟疑了一下，说她想多了。再说，现在都老夫老妻了，跟谈恋爱时肯定不一样。顾妈妈半信半疑，转头一想，哪对夫妻不闹别扭，两人有孩子，就算有什么别扭，过段时间也就好了。
经过顾妈妈的提醒，顾乡终于注意到程念的情绪。他问程念，是不是最近太累了？程念没接茬。顾乡坐过去说，我给你按摩按摩吧。程念看着顾乡，眼睛红了。顾乡抚摸着程念的脸，说，这是怎么了？程念委屈地哭了。顾乡抱住她，说，你有什么话说出来，好受点。程念说，你还问我呢？你就没什么要向我解释的吗？你的微博？顾乡明白了。他拉起程念的手说，那都是过去的事了，你是我老婆，我不会做对不起你的事。顾乡和程念说开了。程念流着泪说，你知道我有多害怕吗？我生怕我们重蹈我爸妈离婚的覆辙。我生怕孩子会跟我小时候一样。你知道吗？我从很小的时候，就觉得自己命不是太好。
从程念记事起，程爸和程妈就不停地争吵。程爸说程妈从未尽到一个妻子和母亲的责任。她从不收拾家，家里堆满了她的画作、颜料，她自己不收拾，也不允许别人收拾。在程爸的强烈抗议下，她将这些都归置到一个房间，却在门厅的走廊上挂了一幅裸体画像。程爸生气地将它撕下，说，不知羞耻，你还有个女儿呢！程妈轻蔑地说，人都是赤条条地来，赤条条地走。人的身体不羞耻，羞耻的是那些看到人的身体就产生邪念的人。
程妈做不好饭。程念的三餐不是在学校就是在单位食堂。到了周末，程爸做饭。如果程爸出差，程念就很难按时吃饭。往往到了两三点，程妈才做好饭，味道不是咸就是淡。有时，程妈干脆煮点泡面。她说这些都是俗事，不该为此费心。
程妈看不上程爸，说他庸俗，无趣，没有一点艺术细胞。有次，程爸指责程妈将波提切利的《春》挂在客厅，说，我就看不出这波利的画有什么好的。程妈夸张地大笑，波利，你只知道鹦鹉，这是波提切利。程爸恼了，