天色青灰，细雨如针，织就一张密密罗网，笼罩大河两岸。河上泊着形形色色大小船只，多半挂着艳丽活泼的番文商旗。只听河面远远传来一阵号角，是有大船进港。甘泉镇虽小，却是西域往来中原的水路要塞，这条货船亦从西来，不算很大，船身也陈旧了，若非提前知晓，没人看得出舱内载着异域的奇珍。
岸上接船的货商，注目着货船慢慢靠拢了，眼里饱含着期许的笑意。三两个结实粗悍的船工跳下船来，船主人也随后整袂登岸。货商们见状立刻围上前去，一面笑语寒暄，一面簇拥着船主往城内走去。船工麻利地系定了缆绳，折身钻回船上去了，一时间河上又安静下来。
码头正对过，是一栋灰砖灰瓦灰尘扑扑的酒楼。二层楼上，临窗的客人们默默看着码头上的一幕，无人做声。一个胡须稀疏的说书先生，奋力当地一声敲响了惊堂木，眉飞色舞地讲述着关云长过五关斩六将的故事。
离他最近那张桌上，独坐着一位年轻男子，长脸长眼，嬉笑颜开，曲着左腿，半踏在凳上，自顾自把碟子里的盐焗豆抛到半空，昂头用嘴巴接住，吃得津津有味。那老先生说道关公一刀便斩了孔秀，那男子微微向前探着身，鼓着掌，大声喝彩道，“好！”
男子身后，一个黑黄面皮的九尺大汉对窗坐着，他头发编成细细辫子，一丛细辫攒向顶心，以一枚翠玉环扣拢住，身着枣红的长袍，领口腰间点缀着繁复的珠石。这人满面凝重，对着窗外的雨幕陷入了深思。那喝彩声仿佛使他微微吃了一惊，不觉向那博得喝彩的说书先生望了过去，带着十分茫然的神情。
老先生仍滔滔不绝地讲下去，关公又度一关，自己也身负了箭伤。
与那大汉隔了一桌，四名打茶围的男子，颇有几分贼眉鼠眼。他们穿着不甚合身的簇新道袍，伪装得并不精妙。那四人一面用余光审度着吃豆男子和九尺大汉，一面继续撇着窗外码头上船工卸货。
那边河上，船舱的竹帘忽然张开了，一个布衣女子探出身来，旋即跃上了岸。隔雨望去，看不真切。那四人见了这女子，忽然心思一动，其中一人抬起右手，轻轻搭在下颏骨上，顺势捋了捋自己那稀疏的胡须，其余三人见状，微微点了点头。
须臾间，古朽的楼梯传来一阵吱呀声响，布衣女子只身踅上楼来。她扫视了一眼房间里的人，拣了吃豆男子对面那张桌子坐下。
女子叫了一碗青菜面条，小二倒也不嫌弃，热络地帮女子倒茶。女子道了声谢，小二留下一句“姑娘慢用”便走了。
那吃豆男子的豆已吃完，说书先生的故事还没完，引得他连连叫好。女子闻声，望了望他，见他那快活样子，不觉微微一笑，随即望向了窗外。
不多时那女子吃了面，喝了茶，结账下楼。
那四人再次隐秘地交换着眼神，为首那人撂下了茶碗，四人相继起身，跟下楼去。
此时这楼上，客人所剩无多。那男子站起身来，抖了抖袍子上的豆屑，还一面不住为说书的鼓着掌。他不经意地望了望窗外，见那女子已沿街走远了，那四人紧随其后。他笑着摇了摇头，提起桌上一把旧剑，也飞身下楼来。
这一行人不多时出了镇子，走进一片茂密树林。细雨方停住，一抹淡漠的阳光从云层中照射下来，布衣女子步履匆匆，那四人见四周无人，正好下手，肆无忌惮向她逼近过来。
忽然，两道人影在女子眼前一闪，她面前的路上已然立了两个陌生男子。女子慌忙向后退了几步，一转身，见身后还有两人。
女子看了看前面又看了看后面，高声问道，“你们干什么？”
为首那人冷笑着向前又逼了半步，说道，“白姑娘远道而来，我兄弟四人特来欢迎，想请姑娘移步寒舍，为姑娘接风洗尘。”
布衣女子道，“你们搞错了，我不是白姑娘。”
那人答道，“从白家的船上下来，你不是白姑娘，谁是？”
布衣女子道，“我不过是搭船的路人。”
那人道，“路人……你猜我信是不信？”
女子想了想，道，“不如这样，你告诉我你有何目的，我告诉你白姑娘现在何处。”
那人讽笑了两声，道，“你想知道我有何目的？跟我回去便知。”
女子缓缓抽出了她的佩刀，横在那人面前，不再多言。
那人看了看其余三人，道，“莫伤了白姑娘，东家说了，要完好无缺的。”四人便要合围过来。
女子未及出手，忽然感到一阵头晕，便被为首那人一剑压制。女子大惊，见那人冷笑着向自己步步靠近，此时方才明白过来，饮食里被人下了药。
这时只见林中身影一闪，一抹灰白的人影，闪到两人面前，一剑递出，抵住了那男子。
女子定睛一看，这人正是方才坐她旁桌的吃豆男子。男子笑道，“人家姑娘都说你们搞错了，怎么非要缠人不放？”
那人退了一步，避开他的剑锋，道，“你是何人？休管闲事！”
吃豆男子道，“偏管闲事，你要如何？”
那人不由分说拔剑向这男子刺来，两人打做一团，吃豆男子立刻占了上风，旁边三人见状也围过来，可几招下来，四人依然渐渐落得败势。
那四人见势不好，纷纷撤剑，为首的大喝一声，“走！”便率先飞身走了，其余三人自也走了。
男子无意去追，笑着收了剑。转身扶住那女子，道“白姑娘，你没事吧？”
那女子仍兀自头晕目眩。男子连忙从袖中取出一瓶丹药，塞到她口中，道，“想来他们只要绑你，下的迷药不致命，吃了我这定心丹，缓缓就好了。”
良久，那女子缓和过来，方道，“多谢公子。但我当真不是白姑娘。”
那男子似信非信地摇摇头，笑道，“没关系，你不承认便罢了。我不是来害你的。”
那女子道，“如若我没猜错，白姑娘早在铁水渡就下船了。”
男子听闻，倒对此事生了几分兴致，道，“姑娘怎知？”
那女子道，“船到铁水渡是夜里。我刚上船时有些发晕，白日里睡太多，那时正好醒着，我眼见有人下船了的，虽然不能十分确