灵山是南都西北角群山的统称，若是咬定牙关要翻它过去，后面便到了河中府的地界。此山聚集天地神秀，通真达灵，故取名灵山。南都城民每逢登高踏青，都爱去往山中一座会仙峰，此峰是灵山中一地势较低的山头，视野开阔、风光秀丽。
宴席设在山腰处一个地形平坦的大洼地，这一回公主殿下倒是请了不少王公贵族家的女眷，沈筠知跟着引路的小厮攀了数百级石阶，一路上见了不少半路停下来歇息的，各个都是面红耳赤，香汗淋漓。
当然她自己也没好到哪去。早知如此，说什么也要让采蝶少插几根簪子在她脑袋上。
“小姐，您若是走得累，就让奴婢扶着您。”青提紧紧跟在沈筠知身后，双手悬在空中，随时准备去扶她。
沈筠知微喘着调整呼吸，也没气口张嘴说话，只能摇了摇头继续向前走。好在这段路已经没有之前的陡，她估量着应该是快到地方了。
踏上最后一步台阶，原本被石壁桎梏的视线变得开阔，中有一纺锤形的平坦之地，围了数十张石桌。许是公主设下的难题延缓了大部分人的脚步，此刻只有寥寥几人到场。
沈筠知走到主位前正儿八经地行了跪拜礼：“臣女沈筠知参见长公主殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
“免礼。”长公主轻抬右手示意她起身，还有一干外人在场，两人默契地保持了该有的礼数。
长公主今日穿了一身毛蓝色的大袖宫装，金钗钿合也按制佩戴齐全，不像前几次见到时的轻便从简，将一国公主的风韵展露得淋漓尽致。
“公主如此光彩夺目，叫人移不开眼，真是可惜了这灵山的美景。”
这话要是旁人说来，怕是只能得到一记冷眼，可是“奉承”的是沈筠知，长公主倒颇为受用。
“你呀……”一副拿她没办法的样子，“等会她们陆续到了，你可记得戴好你的小狐狸面儿。”
沈筠知笑得娇俏：“是，臣女遵命。”
长公主回过头，朝着站在身侧的人开口：“你看看她，我同你说的可都真真切切。”
“难得见公主同一小辈如此亲密，沈小姐的确是个贴心的。”
公主回过身对着沈筠知说到：“这位跟了我多年，筠知你称呼她卢姑便好。”
“卢姑。”沈筠知向着那位妇人福了福身。
“公主，老奴一个伺候人的，怎么当的起沈小姐一声姑姑，真是折煞奴婢了。”卢姑嘴上推辞着，神色却不惶恐。
长公主身边跟的人，果然同她的气性有几分相似。
“筠知没把卢姑当作是一仆从，只要卢姑不把自己当作奴隶，便当得起这声姑姑。”
沈筠知说这话时，身边站着的青提眉眼弯了弯。这就是她家小姐，顶顶好的小姐，青提心想。
“你这小妮总有几句歪理。”长公主笑得开怀，语气里分明没有责怪之意。
打趣几句后，沈筠知开口问起了正事：“筠知斗胆问一问公主，今日为何设宴？”
长公主脸色未变：“等开了席你就安心坐着，少不了你那一口吃的。”
这便是不愿意说的意思，沈筠知乖巧应了，不再接着往下问。
＊
这天沈老夫人醒的格外早些，眼皮子跳个不停，叫人无法静心。
“阿青，给我剪两张红纸来，我这个眼皮子哟，睁眼起就没停过。”沈老夫人一只手按着眼皮，神色疲惫，“总觉着有什么事要发生。”
邓嬷嬷让小丫鬟去裁了纸，自己在铜盆里把丝绢帕子浸了搅干，替老夫人净了面，又替她揉按着额角。
沈老夫人闭眼养着神：“筠知那丫头可出门了？”
“老夫人，三小姐已经出门三刻有余，这会应该快出城门了。”
沈老夫人闻言点了点头，手中拨弄着一串海黄佛珠，不安的心绪始终未有纾解。
逢春院的大丫头瑟儿撩帘走了进来，脚步比平时更急切些。
“老夫人，宫里来人了。”
两颗木珠磕碰在一起，发出“嗒”的一声响，老夫人睁开了眼，多年沉浮的阅历让她没有顷刻乱了阵脚。
“来的是谁？”
“皇上身边的丁公公，已经带到花厅好生招待了。”
“速替我整理仪表，莫要让丁公公等久了。”
等到老夫人走进花厅看见那丁公公神色悦然，忐忑之情也稍稍安定。
“奴才给老夫人请安了。”虽然他是皇上身边的红人，但沈老夫人有诰命傍身，丁公公还是依礼行事，没有轻怠。
“丁公公客气，此番前来所谓何事？”
“奴才奉圣上口谕，来请卫国公府沈二小姐沈筠珏入宫面圣。”
沈家众人听罢皆是一愣，沈老夫人同样不解其意，斟酌着询问：“丁公公可知圣上要我家小儿进宫有何缘由？”
丁公公年纪不大，但坐在他的位置上，就靠见精识精，知道分寸在那。似是早就知道沈老夫人会有此问，他笑面不变，开口说道：“沈二小姐得圣上青眼，将有锦绣前程，奴才在此先恭喜老夫人了。”
那便是好事了。沈老夫人彻底放下心来，一旁的邓嬷嬷即时上前递给丁公公一个红封。
着人去听风院通传了沈筠珏，她来得很快。
沈老夫人又将圣上旨意与她说了一遍，见她神色镇定不喜不悲，满意地点了点头：“好孩子，你进宫之后，若是遇到不懂的，宁愿闭口不言，也不可胡乱行事。一应礼数之前你都学过，祖母在家里等你回来。”
“是，筠珏明白。”
待到沈筠珏跟着丁公公离开了国公府，沈老夫人舒了口气，搭着邓嬷嬷的手向逢春院走去。
“圣上已经撤除选秀之事数年，没想到筠珏这孩子还能有这般造化。”沈老夫人把丁公公的话当成了是皇上中意于沈筠珏，想要纳入后宫。
倒也怪不得她生出误会，沈筠珏不像沈茹薇那般贴心乖巧，也不像沈筠知那样弄鬼掉猴，在国公府中都不甚打眼，除了被皇上看上了美色，沈老夫人也想不到其他缘由。
邓嬷嬷摸准了老夫