暮阳残照，枯藤老鸦，一人牵着一马由远及近。
劈柴的人抬斧落刃，有人迎面走来：“这位大哥，敢问这附近哪有可以落脚的客栈？”
这人一副书生打扮，身上的行头颇为考究，俏生生的一张脸纵使沾了些风尘，也与这荒凉的边城极为不相称。劈柴人揩了把汗，“啊”了一声，伸手往前面一指：“再走个五六里便有一家，这位少爷怎么跑我们这穷乡僻壤落脚来了？”
“少爷？”这人微微恍神，应声道：“长途跋涉，盘缠自然能省则省。”
劈柴人的眼神摆明了不太相信，但见他眉目平和面相凌厉，不似那穷凶极恶之徒，便摆摆手继续劈柴了。
他也不再打扰，安静地牵马前行，果然在夜幕将垂之际找到了一家客栈。
说是客栈，其实也不过比寻常人家多了道门，角落里裹尘带土，看起来很是颓败。他推门而入也不见有人来迎，倒是尘会夹道相迎，他忍不住捂着口鼻咳呛几声。
“公子可是住店？”门内灯光昏暗，一老者从中走出，眯着眼打量他。
他拱手道：“途径此处，想在贵栈歇上一晚。”
老者在乡野待惯了，突然听到有人一口官话地来，竟无端生出几分紧张，两手在身侧揩了楷皱出一脸笑纹：“好好好，我这就给公子安排，您坐着先歇会儿。”
老者拿衣袖在木凳上擦了擦，示意他坐，又不好意思地指了指烛台，“公子，我先挪用片刻。”
他忙道：“不妨事的。”
老者这才端了烛台快步走到屋子左后方，借着烛光在那儿翻箱倒柜了一会儿，翻出来一个更大些的烛台和一小盒不知道什么东西。
他目力极佳，又时而夜行，夜视也不碍什么事。这里以前应当是个规模不小的客栈，进来时旁边的土地明显是拆过的，木石七零八落地扔在一旁，不知怎的又无人管。老者翻腾的那个柜子虽也难免落灰，却是不错的木料打成……
他问道：“老伯，这儿原来便是这般景象吗？”
老者扶着烛台走来，闻言脚步稍顿，摇摇头笑道：“那倒不是，这儿啊原来叫‘永安客栈’，只是后来遇上了傍山为王的土匪，时常在周遭打家劫舍，久而久之乡民迁走，也没什么人路过了。”
“公子，您跟我来，仔细点脚下啊。”老者一手里拿着东西，一手端着烛台，带着他往里间走去。
“土匪？那官府不管吗？”
老者没接这话，反问道：“公子怎么会跑到我们这荒凉之地来下榻？到了，这儿的枕被我才晒过，您别嫌弃啊。”
那人把肩上聊胜于无的行李放下，自嘲一笑：“想来我也只是运气好，不是什么正儿八经的公子，嫌弃是谈不上的。对了老伯，您这儿有什么吃的吗？”
“有的，我一会儿给您呈上来，”老者将新翻出的高脚铜灯碗放在桌上，把盒里的烛油倒出，在油碗中将棉花线卷的灯芯给点了。周遭一下亮了起来，比老者手中的烛台亮了不少——“不过都是些粗菜，怕您吃不惯。”
“没有的事，能果腹便再好不过了。”
老者捧着烛台走了，他四下望了望，百无聊赖地取出本巴掌大的书看了起来。
上面除了刊印的字迹，还有楚轩云给他作的旁注。
手指在那飞舞的字迹上抚了抚，他想自己大概是很矫情的——不辞而别，尽挑人烟稀少之地赶路，想尽一切办法避人耳目。
其实只要跟楚轩云说自己想通了，不混账了，想要去跟着杨老将军实打实的学点东西，她一定会派人把自己好好地送到天守营门口，不让自己多受别的罪……
正因如此，他才避开她的眼线“落荒而逃”。
究竟还要在她的庇护下躲到什么时候？就这样一辈子看着她奔波，然后自己舒舒服服地躺在屋里当二世祖吗？什么时候，他才能不用眼睁睁地看着她受伤呢？
他摩挲着自己身上的衣料，回想起这一路上莫名其妙的“公子”——他原以为自己也是见过疾苦的，还是在楚轩云的羽翼下有了“何不食肉糜”的娇养。
“公子，饭菜来了。”老者端着一碟青菜炒萝卜和一碗米饭，辰江欠身道谢。
“老伯，您说土匪作乱，此地差不多都荒废了，”他执箸夹了片菜，问道：“那您为不走呢？”
老者没想到他会问这个，支支吾吾道：“我、我自小在这片土长大，反正黄土也埋到头了，走不动也不想走了。”
辰江：“您以为我是官府的人？”
老者双腿打了个哆嗦，被辰江扶在凳上坐下，“您别怕，我一介书生，不过是路过穷打听罢了，没什么别的身份。”
“啊……”老者沉默了一会儿，叹口气道：“罢了，我们这两块土也无人在意。本来此地是被土匪惹得生人勿近的，但后来官家派人来打匪，打跑了见我们这儿没什么人，就看上了我们这块地……”
外面破破烂烂的废墟就是那时被强拆的。
“后来一纸调令又把那位官爷给调走了，这地就这么不清不楚地闲置下来，后来有人想重修，又不愿出那份钱，就派人来这儿征税，”老者激动起来，手背拍在手心上愤愤道：“可你说这算个什么事？本来就是我们的地，后来地契又被上面改了，不过靠着几亩自己的田吃饭，到头来还要给帮那群官老爷交税！”
他面露无奈，“我气不过，去年找了个识字的先生写了封告状悄悄递到启事坊去了……”
启事坊是为防民告官阻力重重，直接设在民间的检举机构，与启事检同出一脉，部分事宜可不过问地方官员直接上递启事检，由启事检出面。但启事坊与地方难免沾亲带故，一遇到老者这种事情便效力有限了。
辰江心下了然，自己来的时候怕是被当成了某个官员，这才言不达意遮遮掩掩。他赶路许久，饿得不轻，顾不得礼数周全便边听边吃了起来。
他将口中的菜咽下，沉吟道：“可这么久过去了，还是没有音信……”
老者气也气完了悲也悲过了，一腔委屈只好听天由命：“是啊，肯定是没当回事，也是，我们这些人命如蝼蚁，哪里值得大人物们分心呢。”