“这夏老爷做运粮贩粮的生意，在嘉鱼县里又有田产，还有房宅，两个儿子都能顶门立户，女儿听说嫁去汉阳……他不过是想要个年轻女人陪他安度晚年。”先时南西还有些羞怯，她对唐沅虽不再设防，到底还避着张之维，可说着说着，声音渐渐尖起来，两只细瘦的手，紧紧地揪着膝盖上黑袴子的布料，
“我见过一次夏老爷，他简直……简直，咳！小唐，你没有闻到他身上的那种气味，待在他身边，好像一辈子都完了。但我想，为了报恩，怎么活不是一辈子呢？可……可他前头那个太太，说是才嫁去一年就没了——”
她那双眼睛，原本就圆而大，直勾勾地盯着虚空，因为惶惑睁得溜圆，“他前前后后有四个太太，前头两个还好，后头的不上两三年就死了。我实在是怕得很——倒不如我自己了断了干净，哪怕是要下地狱，那也强过受零碎折磨，把人活生生磨死。”
唐沅眸光微亮，霍然起身，紧抿着嘴角不说话。
早见室内灶火不旺，张之维就去外面空地另垒土灶，把热水和装蛇肉的大碗倒去他们自备的一口铜锅里，却另起锅烧水，把面饼放在灶火边热。锅既然小了，更容易熟，不一刻，张之维又端锅进屋，招呼二人：
“快来快来，天塌下来，也得先把肚子吃饱再说啊！”
“……他说的有理。不管怎么说，先吃饱饭再从长计议。”
唐沅伸手扶一把南西，南西碰到她手指，只觉得柔若无骨，又软又嫩，心中暗自觉得古怪。
张之维掀开锅盖，一大团蒸汽冒了出来，蒸汽散去，碗中粉晶晶的蛇肉清晰可见，鲜香扑鼻。他又早从箱子里翻出酱油膏和盐块，用手指碾碎了盐粉，和酱油膏一起拿热水冲了，分在两个碗中，又加了从室外拔的野蒜野葱切的细末。
“南姑娘，没有你的碗，劳你就用这大碗吃吧。”
好在筷子倒是管够，张之维先伸筷把蛇肉条条撕开，夹在两个料碗里，抽出蛇骨，放回锅中，然后把碗里的水滗去，也一样地冲了料汁。
南西端着碗筷有些不知所措，眼看身边的唐沅被张之维硬塞了碗筷，垂眸盯着蛇肉不语。张之维笑道：
“你的胆子难道还没有南姑娘大么？熟了，没有毒的。是不是，南姑娘？”
南西觉得张之维看着高大威严，其实粗中有细，是个可亲的人，不愿让他为难，挑起一筷子吃了，惊道：
“好吃！”
“是吧？可惜没有醋，也没有姜，不然更好吃，好在现在天热，这点凉性不怕什么。”
唐沅捏着筷子，悄悄深吸一口气，终于夹起一块放入口中。张之维看着她这副样子，肚子里暗笑不止——可惜脸上一点儿不敢露出来，谁能想到这个伤人见血的小姑娘居然连蛇肉都不敢碰一下呢？
蛇肉既然入口，唐沅抱定壮士断腕，“除死无大事”的壮烈之心，倒很仔细地咀嚼几下，疑惑道：
“很像蟹肉。”
既吃了第一口，内心的阻碍也就破除了。三人将蛇肉和面饼吃尽，张之维打开灶台上大锅的锅盖，给空锅里另续上热水，就将蛇骨熬汤。他把锅仍旧端到室外，坐上火。
一回头，唐沅跟在他身后也走了出来。残月初升，光影似明似昧，秋草被晚风吹动，唰唰作响。张之维笑道：
“怎么，来找我算账？”
“要算的多着呢，从哪一笔算起？”