阳春三月，清风徐徐，碧波荡漾。
柴桑县位于沙河上游，来往货船皆在此渡口集散，熙熙攘攘，好不热闹。
“这都未时了，怎么还没到！”
发牢骚的少年没好气地摇着折扇，今日被祖母派出来接二房一家，府里算好了脚程，说是午时便到，他在这里候了两个时辰了，虽然中途去酒楼用了饭，歇了晌，可到底比不得府上自如。
更何况，虽然二房此番升迁任柴桑县县丞，不过是个八品，又是庶出，哪里值当他来接，派个管事不就好了，祖母真是老了，要他说，头一回，就得给二房一个下马威才是。
“四弟稍安勿躁。”声音温润，不急不缓。
“二叔他们到了。”梅寻目光一转，便一眼瞧见了当年随二叔出门的管事下了客船。
梅寻忙迎上去。
兄弟两人同二老爷见了礼，二老爷离家十余载，见了侄子亦是感慨万分。
接着一位身姿曼妙的妇人，携着六岁大的孩童过来。
梅寻立时明白，这便是二叔的继室许氏和唯一的嫡子梅恪，又忙着同新二婶见礼。
二老爷给许氏介绍：“这是三郎寻哥儿，自小便勤勉上进，拜了陈老御医为师，三年前便通过了县里的选拔，得了个医丁的名头，只待今年九月选拔通过，他便能成为医士进入太医院，前途不可限量啊。”
许氏眼睛一亮，这就是次辅三老爷的嫡子？乖乖，这通身气派可真是不一般。
四少爷梅允撇了撇嘴，显得不耐烦。这许氏之前不过是个厨娘，还是寡妇再嫁，也不知三哥上赶着巴结什么劲儿！
二老爷看着旁边的梅允，问他读了什么书，在何处治学，又勉励了几句。
这时候，船上又下来了一对主仆，婢女花容月貌，气质出众，倒比府里的小姐们更像主子。
姑娘戴着帷帽，穿着蜜蜡黄折枝梅花对襟褙子，象牙色缠枝马面长裙，站在槐树下，聘聘婷婷，捏着帕子的手指白皙纤弱，叫人移不开眼。
梅寻这才想起，二叔来信说新二婶刚认回失散十七年的女儿，一并带了回来。
果不其然，二老爷忙笑盈盈道：“三郎、四郎，美娘年长你们几岁，你们便叫声姐姐罢。”
带回来的继女到底不是亲生的，不好在府上折腾重排序齿。
恰逢微风拂过，面纱被吹开，露出了一张芙蓉脸。
梅寻蓦地屏住了呼吸。
槐树下站了一个貌美异常的姑娘，她微微含笑，三月的阳光从槐树的缝隙疏疏落落的洒下来，让她恍若妖灵。
他不合时宜地想起小时候在志怪传记上看过的故事，百年槐树会成妖，化身貌美的姑娘，专门勾魂摄魄。
他的心咚咚地跳了起来，声音清晰可闻。
杜美娘也在看他，他有着细长温和的眉眼，双眸清澈如水，秀挺的鼻梁，白皙的皮肤，周身都透着一股书卷气。
杜美娘一愣，忙垂了眼睑，这张脸，竟有七分像。
“三弟、四弟。”杜美娘勾了勾唇角，笑着打招呼。
这是梅寻听到杜美娘说的第一句话，嗓音清冷，却缠绕在他心上，浑身酥麻。
恰这时，软轿抬了过来，一行人自往府里去。
***
梅家乃柴桑富户，老太爷靠药铺起家，到了大老爷这一辈，才慢慢富足起来。
宅院很大，却并没有富丽堂皇的庸俗气，反而清幽雅致，一步一景，颇具韵味。
当家老太太梅方氏坐在首位上，府上老爷、太太一众孙子孙女皆在，见二房的人进来，方才停了笑闹。
二老爷是庶出，又离家十余载，一时竟也热泪盈眶。
携同继室并一双儿女拜见了老太太，又同一众亲眷彼此认过。
许氏心下惴惴，脸上凝着笑，偷偷松了口气，幸好女儿美娘提前替她准备好了妥帖的见面礼，这一家子人也太多了些。
美娘趁长辈们闲聊，将梅府的主子再次梳理了一遍。
老太太生了两儿一女，大房、四房、大姑奶奶皆是嫡出，二房三房是庶出。
大老爷娶妻刘氏，生大爷梅修，五姑娘梅萱，大爷如今在燕京任正九品国子监学正，虽是九品，却让柴桑县令也得给梅府几分面子，毕竟是京官，大爷自然是梅氏宗族的骄傲。
五姑娘一派天真烂漫，想来是捧在手里长大的。大太太单凭大爷就能坐稳主母的位置，便是老太太方才也多给大太太脸面，是以大太太瞧着和善又亲切。
大房还有两个庶出，二爷梅晋，四姑娘梅英。
三老爷深居简出，今日并未露面，三太太已去世多年，唯有一个嫡子，便是三爷梅寻。
四老爷油头粉面，目光频频落在她和她的婢女身上，叫人难以忍受。四太太是老太太的娘家侄女儿，掐尖好强，前些时日大太太病了，如今正是她掌家，满面春风。嫡出四爷梅允，六姑娘梅茹，庶出三姑娘梅茵，五爷梅泽。
老太太唯一的嫡女，姑奶奶徐梅氏中年丧夫，如今带着女儿徐婉月投靠娘家。
二房更是简单了，二老爷原配只得了两个姑娘，大姑娘梅莲，二姑娘梅芝，皆已出嫁，如今便是许氏生了独苗苗六爷梅恪，以及她这个继女。
***
二房分了座清幽的院子，二老爷和许氏住正院，许氏疼女儿，把向阳的东跨院给了美娘，院子方正，还有一棵大柳树，添了几分趣味。
美娘只带了阿芙一个婢女，府上拨了两个小丫头，左不过十五六岁的模样，高一点的叫春兰，头上簪花的叫夏荷，美娘进院子的时候，两个丫头还在兴趣盎然地翻手绳。
两人见了美娘，忙收起手绳过来见礼，问了几句话，美娘便打发两个丫头下去了。
路上奔波多日，美娘又体弱，早早洗漱睡去了。
这一睡，竟做了一个遥远的梦。
那是宝隆二十六年，一个明媚的春日。
都说非进士不入翰林，非翰林不入内阁，这里年轻的官员们是皇上替未来的太子培养的智囊团，其中以翰林学士梅景琛