许氏急得抓心挠肺，一路上又不好当着仆从的面问美娘，好容易到了自家院子，忙道：“美娘，我去哪里筹三千两呢！”
“母亲别急。”
美娘朝阿芙抬抬眼，阿芙从屋子里取出一个红漆描金花鸟纹长方匣，交给许氏。
许氏打开一看，一匣子宝钞满满当当，多是面额一百两。
她抖着手翻看，哭道：“美娘，你何时去弄的这假、钞，这可是杀头的大罪！”
美娘无奈地笑笑，“母亲，这些都是真的。”
不仅许氏惊呆了，便是二老爷也如在梦中。
二老爷估量了一下，至少五千两是有的，和许氏面面相觑。
“美娘……这……这……”许氏问：“这多银钱若不是假的，你从何而来？”
二老爷也想问。
普通人手里哪能捏着这么一大笔银钱呢，便是老太太这几十年藏的贴己也没有这么多啊。
二老爷不免狐疑起来，这继女三个月前自己找上门来同许氏认亲，许氏曾问她这些年于何处谋生，被她三言两语带过去，再覌她面貌，和许氏与恪哥儿没有半点相似，莫非许氏前夫是个俊美无比的？可许氏再糊涂，也不至于弄错自己的亲生女儿罢？
“我亡夫府上颇有家资，他死之后，府上容不得我，因此拿了这些银钱打发我。”
美娘轻描淡写，却再次将二老爷夫妇震得回不了神，也将抱着匣子踏入二房的梅寻和五姑娘惊得愣在原地。
亡夫？她已经嫁过人了？
反应过来，许氏大怒：“欺人太甚！我儿好好嫁过去，最后竟不容于府，这是哪府的规矩！黑心肝的，你父亲定为你做主！”
“我并非他的正妻。”美娘掐紧手里的绢帕，忍住反胃作呕之感。
“那……”那就是妾了……
许氏闭紧了嘴，其他的再不忍心多问，若是女儿没有走失，她再不济也会给她配一个清白敦厚的好人家，怎的会沦落到给人做妾，一时悲从中来，搂着杜美娘痛哭，如今，她却闯了大祸，要让女儿卖身的钱来救，后悔不迭，哭得肝肠寸断。
“我的儿……”这给人做妾能得几个好下场，怪不得身子如此孱弱，只怕是被正室给磋磨的。
二老爷心生感慨，不怪杜美娘都二十有一了，每次许氏给她相看人家，都被拒绝。
也不由得心疼了杜美娘几分，高门大户的良妾即使夫亡，好歹也会安置妥当，怎会不容于府中，只怕她是做了外室，这才能得了银子离开，更何况，杜美娘生得如此貌美，又更添了几分可信度。
二老爷能想到的，梅寻自然也猜测得八九不离十，漂泊无依的孤女，又姝色无双，哪能没有人惦记呢？他紧紧抱着匣子，突然心生妒忌，她的前夫肯定甚是喜爱她吧……
五姑娘红了眼眶，杜姐姐的命运竟如此坎坷。
“三哥哥，五姐姐。”
门口梅恪的声音传来，打断了哭得不能自抑的许氏。
“二叔，二婶，杜姐姐。”梅寻进得屋来，有些窘迫，他将匣子递给二老爷，“我这里凑了一千五百两，二叔可以拿去应急。”
美娘冷冷地看着他，他就是梅景琛与白氏唯一的嫡子，如此一瞧，倒与年轻时候的梅景琛很像，只是梅景琛更冷冽些，难怪初见就给她一种不舒服的感觉。
梅寻这一匣子银钱比美娘的重多了，零零散散的宝钞，还有些银锭子，倒真是凑的。
他自个儿没多少银钱，府上少爷每月有五两的月银，他吃穿都在府上，他又没有什么去青楼楚馆的恶习，因此，这些年倒也攒了百来两，那一千两是他找二哥梅晋借的，他与梅晋既是堂兄弟，又是表兄弟，白姨娘同他去世的母亲是亲姐妹，俩人关系比别的兄弟要亲上许多，因此他开了口，梅晋二话不说就给他了。梅晋常年在外行走，又掌管府上命脉，千两银子不难拿出。
“还有我的。”五姑娘将自己的小匣子递过去，“有一点算一点。”
她不好意思地低着头，“也是我不好，今日县令太太们挤兑二婶时，我没能阻止。”
往常姑娘们出府做客都是被捧着的娇客，只因有一个做阁老的叔父，如今，落差太大，姐妹几个都还没适应，甚至六姑娘还同县令家的小姐打了起来，乱糟糟的，她又是小辈，插了一句嘴，便被别的太太阴阳怪气斥责了半天。
“如何能怪你？”二老爷慈爱的瞧着侄儿侄女，“你们有心了。”。
“谢过三弟五妹妹的好意，只不过不必了。”美娘出声道。
***
“太太耳根子软，做事容易被人牵着走，射月是个没用的，竟没拦住太太。”阿芙边往浴桶里倒水，边同美娘道。
“不怪她。”
阿芙咬咬唇，迟疑道：“自认亲来，太太闯了多少祸事，姑娘，说句难听的，你总不能一直替太太善后，她总得自己立起来，二老爷的造化远不止如此，太太若没有长进，日后夫妻也是要生嫌隙的。”
“你说得也有道理，且让我想想。”
“姑娘今日为何拒了三爷的银子，我瞧着他挺失望的。”
美娘轻轻抚着玉容胰子，漫不经心道：“无事献殷勤，非奸即盗。”
阿芙噗嗤一声笑了，“姑娘可真会逗趣儿，那三爷既俊俏又知礼，哪会呢？”
说着麻利地替美娘备好沐浴用品，又妥帖了拉上了帘子，这才去门口守着。
她家姑娘有一个习惯，沐浴更衣从不假手于人，可真不像个主子。
***
果然，第二日一大早，二房就热闹得很，不仅县令太太上了门，还带了一个姓罗的太太，府上做的是酿酒的买卖，其余各房打探消息的奴仆自也不少。
县令太太是个容长脸，双眸微眯，显得有些锐利，颧骨突出，下颚稍尖，不像是个好相与的，此刻正亲亲热热拉着许氏的手说话。
罗太太倒是年轻，看起来比美娘大不了几岁，生得一副花容月貌，打扮得花枝招展，能说会道的，时不时能插上几句话，捧得许氏和县令太太皆开怀。
又连连夸赞美娘好相