青云书院遭了贼匪，一早便报了官。
围观的百姓正猜测里面的姑娘有没有损了名节，便见衙役抬了十几具尸体出来。
韦典踏出来，朗声道：“昨夜贼匪在行恶中全被我青云书院的护卫所斩杀，诸位且放心，姑娘们在这里治学不会少了半根发丝。”
鲁大官人并况秀才等人唬得直流汗，昨日，这些姑娘到底是手下留情了。
来青云书院念书的人家放了心，而心怀不轨之人看着一具具尸体，忙打消了念头，惹不起，惹不起。
唐太太闻得此事，亦是吓得不轻，十来个好手，里应外合，竟死了个干净？会不会已经把她给供了出来？或者暴露了秘密？
罗太太将她的害怕瞧在眼里，安抚道：“太太别慌，方才让人去瞧了尸首，并没有二爷的，二爷当是逃了，其余人什么也不知道。”
唐太太捉着罗太太的手腕，有些发抖，嘱咐，“逃了好，逃了好，若因此事泄露了秘密，你我只怕没有活路。”
“放心，转了好几个牵头，彼此无知，查不到上面去的。”
***
而罗太太口中逃走的罗毅，此刻被打得身上没有一块儿好肉，竟也硬着骨头半个字不招。
“我说了是听闻几位美人儿的大名，这才起了色心，”罗毅贪婪的目光在美娘身上流连，道：“特别是你，杜姑娘，你这模样身段儿简直要了人的命。”
“顾淮，挖了他一只眼珠。”
话落，罗毅只见一枚珠子朝他面门袭来，倏尔眼珠剧痛，有什么东西四散溅开了。
“啊啊啊啊啊啊……”罗毅痛得捂着右眼满地打滚儿。
美娘被这屋子里的血腥刺激得直咳嗽，“你不说我也知道，指使你的左不过是……咳咳……唐县令夫妇……咳咳……”
好半天才缓过来，嗓子便又干又哑，“端午那日，在枕山水天字号房的人是你吧？你几人，当真歹毒，没想到你被下了死牢还能出来作恶，把你送回去倒是放虎归山，既如此，我便只好来替天行道了。”
“我再问你一遍，你们手上的刺青是何意？”
“有种你们倒是杀了我！”
“嘴挺硬。”美娘冷笑一声，“我便与你慢慢磨。”
美娘抬抬下巴，顾淮拎起一旁的辣椒水将罗毅泼了个透。
“啊啊啊啊啊啊……”
院子里等候的唐阮，不知里头在做些什么，但罗毅这叫声也太凄惨痛苦了。
鞭子抽打，也能有这个架势？
“派人看好他。”
美娘一出来，见唐阮在，有些惊讶，关心道：“阿阮，你怎么不多休息一会儿？”
还好，昨日下的是迷药，若换成毒药，后果不敢想象。
“他招了吗？”唐阮迎上来问，突然见美娘的襦裙上沾了点点血迹。
美娘顺着唐阮的目光也瞧见了，用帕子擦了擦，道：“在天字号房的是他，你那继母想要毁你清白，偏昨日阴差阳错你逃过一劫，又被我们几个挤兑，这才起了狠毒的心思。”
“毒妇！”唐阮咒骂，褚慧的狠毒心思可不是如今才生的，遂把这些年一桩桩一件件都说与美娘听，特别是府上偶尔惨死的丫头们。
“有些丫头我瞧着眼生，根本不像府里的。”
美娘正色道：“你撞上的那几回，府上可有什么异常之处？”
唐阮仔细回忆，“我爹曾告诫我一次，不要靠近前院，免得冲撞贵人。”
看来小小柴桑县令所图非小，又是哪个贵人是一丘之貉？罗毅是否知晓一二呢？
***
唐阮愈发不敢回府上，索性搬来青云书院住，唐太太本就心虚，也没有刁难。
美娘想着过了几个时辰，罗毅当是缓过来了，可以再磨一磨。
“姑娘，叫他给跑了。”韦典负责看守，此时，羞愧不已。
“跑了？”
“他两个贪了吃食，闹肚子，离开一会儿，人就没了，还请姑娘处罚。”
美娘看向捂着肚子，面有愧色的两人，没想到这小小书院里内贼如此之多，“是何人送你们吃食？”
钱谷道：“绣院的采红姑娘。”
采红？美娘有印象，是第二批学子，死了丈夫，跟个刻薄婆婆生活，被磋磨了多年，月前那婆子病逝，至此只剩她一人。她来了书院极是刻苦，不但江南夸她，连顾诗年也提了她一回道她过目不忘。
“姑娘，我们赶去采红姑娘家，发现她已吊死在房梁上了。”韦典派去捉拿采红的护卫来回。
美娘腾地一下站起来，“就算放跑了罗毅，我也不会要她性命，她何故自缢？去看看。”
***
美娘来时，官差刚把采红的尸体从梁上放下来，只见她脖子上一圈勒痕，十分可怖，不过风信年华，委实可惜。
“姑娘，你看这绳子上有油渍。”韦典靠近悄声道。
果然，即便过了许久，也未完全干透。
采红住在临街的阁楼里，美娘出门打量一番，四邻八舍都是做些营生行当。
这么短的时间里，若要杀害采红，这些邻里十足有嫌疑，采红衣衫整齐，没有丝毫反抗挣扎的痕迹，可见采红对凶手无半点防备。
在这个节骨眼杀采红，不会是平日里鸡毛蒜皮的纠葛，应当是灭口。
背后到底藏了怎样的秘密？
“肉铺。”美娘轻声道，只见那摊子上挂着几片猪肉，绳子油光锃亮，恰是采红脖子上那般。
“我这就去将那屠夫拿下。”
美娘唤住了韦典，吩咐，“先别打草惊蛇，否则下一个灭口的就是他，派人盯着，看看他有什么异常之举，另外，秘密让人打听，他与采红有何纠葛？”
一个外男如何能得到采红的信任？
***
如此过了几日，那史屠夫没有半分异常。
倒是况家巧娘选婿的事情闹得沸沸扬扬。
原来，况秀才那日被顾诗年等人嘲笑穷酸，又被鲁大官人责怪，