种精致糕点放置其上，太后坐在亭中，面容慈爱地看着显露身手的小辈们。
太后身边围坐的是皇后和各位妃嫔。
等到自家皇子上场，妃嫔都在心中默默祈福。若是儿子拔得头筹，得到了陛下的嘉奖青睐，那就是天大的好事。
攀比之心人人皆有，自家皇子不仅要在骑射文章上出彩，就算是个宴会小游戏，那也要争上游。
比试场地开阔，周围围坐着各位皇子和重臣子女，但上场的女子很少。宣德帝膝下的五位公主，只有小公主上场一试。至于二公主沈汐，此刻她正在万寿宫内，与三皇子一道陪宣德帝下棋谈天。
上个人投壶结束，有专门负责计数的人。太后身边的掌事公公往场中走几步，一摆拂尘，拖着嗓子道：“下一位，五公主殿下——”
小公主排行第五，年纪最小。
场地正中放着许多投壶和箭矢，良久不见小公主，反而走来了一个陌生的身影。
四周顿时响起窃窃私语声。
“上来的人怎么不是小公主，这位是哪家府上的姑娘？”
“是不是这位贵女初次参宴，还没搞清楚顺序，一时出了岔子。”
沈念神情自若，仿佛听不到旁人的嘲弄不解，站定后抬眸看向座上的太后，拱手道：“儿臣沈念见过皇祖母。小娆妹妹身体不适，故我来替她参与此次比试，还望皇祖母见谅。”
“无妨。既然你唤声我皇祖母，那你的母妃是？”太后不解。
“回皇祖母，儿臣的母妃是徐嫔，平日住在昭阳宫。”
周围诸位恍然大悟，原来是徐嫔，那个早已被陛下厌弃的人。念及此，各位嫔妃都松了口气。
太后上下打量她一番，见她的宫装是少见的素净，想必平日定是吃了不少苦，不好再说什么，只摆摆手道：“既然如此，那就你来替小娆儿上场吧。”
“儿臣谢过皇祖母。”
沈念低着头，四周投来好奇，震惊，疑惑的目光都落到她身上。
·
万寿宫后殿。
门外传来脚步声，行色匆匆走来的是太监总管刘培全。踏进殿内，他看了眼正在下棋的宣德帝与二公主，又看了眼坐在一旁的三皇子。
刘培全稳了稳心神，点头向三皇子示意，随后快步走到宣德帝身旁，附身在他耳边说了几句话。
听完，宣德帝眼睛亮起来。
“还有这样的事，魏云卓那小子竟然输了，还输给了一女子？随我到前面看看。”
往年的投壶游戏，十有八九都是魏云卓那小子夺魁。
坐在宣德帝对面的二公主和哥哥交换了个眼神，他们两人一直待着此处，还不知道发生了什么。
她落下手中棋子，掩住眼底的好奇，声音中透着女儿家的娇憨：“父皇，这次汐儿马上就要赢你了。”
宣德帝大笑：“看来汐儿的棋艺又长进了，不过这局棋我们下次继续。现在父皇要去殿前看看这次的夺魁者，你们也跟着去看看。”
沈汐眸光微动，好奇是哪位女子能让父皇这么着急去见。
殿中诸位早已从御花园回来，满脸喜色，玩得很尽兴。
“方才是哪位拔得头筹啊？”宣德帝一落座就发问，方才只听刘培全说了名字，却不知道人长什么模样。
话落，众人神色变得古怪，纷纷看向角落。
小公主要假装身体不适，又不想离席，便作势瘫在座上，也正侧头看向坐在角落的沈念。
沈念她何时学的投壶？又怎么如此擅长，竟赢了魏小公子。
小公主眼底满是探究，伸手摸向衣袖内，里面是方才跟沈念交换的手帕。手帕上面绣着紫色云纹，她一眼就认出是谢世子的东西。
之前沈念总是把这张手帕当宝贝藏起来，自己想抢也找不到，今天竟然愿意用手帕换个投壶的机会。
怎么看，如今的沈念都透着丝丝古怪。
起身走到殿中，沈念拱手行礼：“儿臣沈念见过父皇。”
“你抬起头来。”
等看清与徐嫔相似的面容，宣德帝神色难辨。
众人都在等着看好戏，短短半个时辰，诸位已经弄明白沈念就是那位不曾露面的长公主。
因为常年住在破败冷宫不参宴，大家都快忘记宫里有这号人。
若是没猜错，这还是长公主记事以来第一次面见宣德帝。不过宣德帝厌恶极了徐嫔，想必这张脸必定是不喜欢的，都暗暗等着看宣德帝会怎么做。
宣德帝深深看了她一眼，良久道：“既然你赢了比赛，说吧，想要什么嘉奖?”
“回父皇，儿臣想求一个进入学宫的名额，儿臣希望能跟着许太傅读书，还望父皇成全。”沈念字字清晰。
话落，四周响起一阵抽气声。