周棠的目光只停留在长宁的后背上下打量，眉头便蹙得更紧了，他攥紧她的手臂，心也跟着揪在一块儿。
若不是方才出现吓她，人不至于站不住脚跟往后退，碎了琴可好，人可不能因为他伤着了。他无视了小春的存在，自认为少女目光自责，暖声哄她：“别怕，不管那丫鬟说些什么，这都不关你的事。”
长宁一时错愕，抬头则对上他真诚而热烈的眼眸，那眸中温暖似要满的溢出来，眨眼一看，纯净到不带任何杂质。
盯上一会儿，长宁才错开与周棠对视的目光，收肩缩回手臂，“我哪有什么事。”奈何这后背还是划出条淤青，她上半身此刻连转动都得倒吸口凉气。
只那周棠不肯作罢的模样，长宁真是看糊涂了。她二兄的性子还是很容易摸透的，周棠与之是同窗，在周棠面前说她的坏话自是不少，即便不说，哪家公子不被温长宁的作风给吓到？
而周棠本就是天之骄子，却少显傲慢不逊。
反倒更像张白纸，被周家和皇室保护得很好。
没过多久，仪淳公主就来到御花园外的小道里。她身后跟着的婢子几乎都是被眼前这位婢女叫去的，走来时还行色匆匆，直到那厌厌的目光打在箜篌上。
谢桑宁的眼睛深邃，显得沉稳而坚定，转眸望到长宁身上时，带着一股不容置疑的威严，周身的气势逼近长宁，眼角眉梢的寒意渐渐将她包住，只冷声问：“是你将本宫的琴弄成这个模样？”
无意间，长宁还瞥了眼地上的箜篌。
这玉面箜篌体积巨大，即便是方才一群奴婢将它抬起也不过是离地面几尺的距离，厚实的翡翠哪有这么容易碎裂，整体只是磕了玉柄上的一角，折了那半翼臂膀罢了，琴弦还是完好无损。
长宁也知上好的琴不只注重它的弦，用料款式也是精挑细选，拿出手的自是精美无暇，这琴上还沾有水渍，分明是搁置久了才拿出来擦拭一番，摆明就没怎么用过。
即是不常用，想必也是用起来极不顺手所致。
长宁刚这么想，周棠就辩解道：“皇姑，这不关四娘子的事。是侄儿方才玩闹吓到四娘子，她一时失去重心才往那箜篌倒去。”
听到这番说辞，谢桑宁皱眉：“玩闹？......本宫不管是你有心还是无意，这琴即是这位娘子打碎的...你也是这次受邀名单上的娘子？”
谢桑宁忽然问长宁，她在后宫之中却并不关心除己之外的事，那皇后拟定给她的名单自是被她冷落在一旁积灰，只是听闻京城淑女都云集宫里，皇后替弟弟仔细挑选。但眼前的娘子与阿衍分明差上八九岁，不论衣着还是相貌体态，皆不能称之为“淑女”。
谢桑宁瞥向一侧，在心里冷笑：我还当她真那么热心呢。
长宁上前向公主行礼，怀着几分歉意看着她：“回公主，臣女是温将军府上，家中排行第四。适才无意打碎公主的琴，还请公主莫怪，世子殿下也并非有心之举。”
平心而论，她真想将所有罪责推到周棠身上。且她本就没错，还受了工伤，这样还要替别人背锅也是倒霉。
可在场的哪位身份不高贵，若想尽办法给自己脱责，会不会适得其反也不知。
谁知谢桑宁起先的严肃转换成一股极为不屑的语气，从长宁介绍完自己的身家背景后，只不屑道：“原来是温卿麟的小女儿啊，这倒是不出奇。”
——又是被舆论风向带偏的女子？
谢桑宁又道：“早年的温家不过是平平无奇之辈，娶了高门楚家的娘子，将楚凌两家闹得鸡犬升天，凌家祖母也被活活气死。凌相更是一蹶不振险些误了大事！”
“皇姑！”周棠大声打断，谢桑宁这才发觉自己险些失仪。
在场的人包括长宁在内也是一愣一愣的。其实当年的事放在此时已经不见怪了，楚凌温三家闹出的夺妻戏码让凌天恍若行尸走肉，先帝下旨迎谢衍之回宫，这带头的就是皇帝颇为看重的臣子，凌天。彼时凌天即将拜官，这投名状便是安然护送当朝嫡皇子，只是他痴迷儿女情长，沿途并未设关防范，让漠北钻空子行刺。
那年，差点要了谢衍之的命。
谢桑宁岂能不恨！可皇帝还是格外看重他凌天，向当时一些权高的知情人下了封口令，而小卒便直接杀了。
周棠言简告知长宁，她乍然一愣，怔怔的看着谢桑宁那哀愁多思的神情，也难怪，自先帝先后去了，她早已视谢衍之为命根子。
谢桑宁视温家为仇敌，不会放过温长宁，只听她道：“罢了，即是皇后邀来的贵客，本宫也可给几分薄面。先前你温家的事本宫可以不计较，但琴碎了不可重续，此琴是本宫的胞弟所赠，意义非凡。”
她玉手抚摸着断裂的半翼，目光凝视，莞尔出声：“便以笞刑，下去挨十下板子罢。世子是皇后的人，便交由皇后亲自调教。”
笞刑五等，谢桑宁让长宁挨十下已是格外开恩。
而周棠不淡定的反驳道：“皇姑不可。四娘子倒下前伤及后背，此刻行刑无疑是雪上加霜，况且方才一事本就不是她的错。”
“我说错了就是错了！”谢桑宁当场打回，恶狠狠道：“莫要以为你是皇后的侄子就能以下犯上！”
“我......”
长宁顿了顿身子，眉头蹙起，愤然不解道：“为何是我的错？适才周世子说了此事因他而起，我没想过自己能脱责，但公主说的，好似这过错就是我......不是，这是因为我身后是温家，所以便将怨气连同这个契机一并讨回？！”
有话她的就说了。
谢桑宁也并非猜不出长宁此刻能知晓她的言下之意，只是当众指出，实在愚不可及。有气便要受着，苦也不能言。——方才是阶级之间最体面的方式。
过了好半晌，周棠这才转回思路，直径上前一步，就在众人百思不得其解时，他揽过长宁的腰，将人扛在肩上！
少女身形娇小，本以为会轻到宛若刮起一阵风就能把人儿吹走，不重，但又很有份量。
长宁感觉到自己悬空，眼睛一时瞪圆，抬眸望去便是一众人还停在原地，那双双错愕的神情竟也不亚于她。视线离远模糊，