“狗儿，去！”干瘦的男人吹了声口哨，向小巷里扔了半个干瘪的馒头。
巷角冲出来几个乞儿。
他们衣衫褴褛，全身只有一张勉强遮身的破布，露在外面的手脚上，全是黑乎乎的污迹。
脸庞和脖颈，也全积着脏泥，连眼神都是浑浊的。
馒头掉进了一片浅浅的水洼之中，很快便吸饱了灰黑的脏水。
乞儿们却不在乎这些。
他们争先恐后地向馒头跑去。
一只黑手刚刚摸到了馒头皮，就被另一只手打掉。
——馒头只有半个，可他们都想要独吞。
竟先与同伴大打出手。
乞儿们个子长得瘦小，力气却不小，争食打架的经验更是丰富。
招招狠辣不留情，专往人眼睛□□脖子，等等脆弱的要害部位招呼。
有人甚至捡来石头，充作武器，毫不留情地往同伴头上砸去。
一边厮打，嘴里还一边叫骂。
被打的人吃痛尖叫，打中的人则得意地大呼，乘胜追击。
一片混乱之中，乞儿一个接一个地倒地。
最后，只剩下一个孩子，还能摇摇晃晃地站着。
光凭长相，根本分辨不出与其他人的区别——一样的瘦，一样的脏，半长的头发蓬成稻草，发尾黏成绺坠下来。一双大大的眼珠，从凹陷的眼眶之中凸出来，像骷髅上覆了层人皮。
更辨不出男女。
但降香知道，那是自己。
她虽然打赢了旁人，身上的伤痕，却不比倒地的人少。
头被人打破了，往外冒着血，小腿好像也被打断了，软绵绵地使不上力。
不过她并不在乎。
胸中充斥着喜悦——终于有吃的了。
而扔出馒头的始作俑者，却不会让她轻易遂愿。
他是附近有名的帮闲，镇日无所事事，就想到用馒头来逗弄这些乞儿。
看他们为了一口吃的，互相争抢，找点乐子，打发无聊时间。
他还没看够乐子呢！怎能这么轻易地罢休？
“我说的是我的狗儿，你是吗？这是给我的小狗儿吃的。”
他走近馒头，叉着腰，居高临下地看着小降香。
对于当时的降香而言，这名干瘦的帮闲，生得又高又大，个子似乎能通天。站在她面前，就像一堵永远翻不过去的铁墙。
“是！我就是你的狗儿！”她大声答。能有吃的，比什么都强。狗就狗，她现在可不就是一条狗，是谁的狗，又有什么所谓？
帮闲被她的回答取悦了。
哈哈大笑：“真乖！小狗儿真乖！”
降香以为他这是要放过自己了，便弯腰去捡馒头。
帮闲又笑了：“但我不止有你一只小狗儿，这该怎么办？不如你们抢着吃吧！”
他从身后牵出一只大黑狗——它和小降香一般高。
狗绳脱了手，黑狗狂吠着向降香冲过去。
先前还躺在地上的其余乞儿，全怕得跑没了影。
只留降香一人孤立无援。
她当然也怕狗。
可她好不容易才抢到一口吃的，她不愿意放手。
她下意识地撒腿就跑。
拖着她不甚灵便的腿，一瘸一拐地，奋力跑向巷子的出口。
黑狗在她身后，穷追不舍。
再往后，是那纵狗男人的大笑。
直到跑进了主街。
降香筋疲力尽，再也跑不动了。
黑狗追上她，就要扑向她！
降香一咬牙，将馒头珍而重之地藏进衣服里，贴着肉。
打人打得，打狗怎么就打不得？
她也向狗扑去！
尖锐的狗牙刺穿她的肩膀，降香痛得大汗淋漓，却并不为伤痛屈服。
趁着狗头凑近的时机，双手紧紧地扳住它的脖子，用尽全身的力气，掐着它往外掰。
牙齿也反咬在它的喉管上。
穿透它的皮毛，穿透它温热的血肉。
狗血喷溅出来的同时，黑狗的脖子也折断了。
可怖的大黑狗死了。牙齿还嵌在降香的肩膀上。
她身上那件破破烂烂的，仅能蔽体的衣物，被鲜血浸透了。
“啪、啪、啪”旁边有清脆的掌声响起。
降香因为流了太多血，意识已经不太清楚了。
她不确定，这阵掌声到底是真的，还是她幻想出来的。
不过她也不在乎。
她摸了摸贴着胸口的馒头。
还好。还在。
她心满意足地往地上倒去。
太痛了，太累了，有些困。她想歇一下。
就一下。歇好了就有吃的了。
掌声确实是真的。
降香所有的注意力，都放在与黑狗的搏斗之上，自然没看见，一架载着贵人的马车，停在了主街的正中间。
就在她面前。
是马车上的贵人在鼓掌——是当年的公主谢幼明。
她喜欢这瘦小乞儿不要命的凶狠样子。
也欣赏她徒手扭断狗脖子的天赋。
于是，她屈尊降贵地，从软纱车帘之中伸出手，示意站在车旁的护卫，把这倒地不起的小乞丐，带回公主府。
那只手，保养得宜，玉质纤纤，白净无暇，尖尖的指甲上染着鲜艳的蔻丹。
使混沌之中的降香，恍惚以为见到了九天之上的玄女。
庙里塑的泥巴神像，哪有这位神女的万分之一？
手臂上确实刷了□□，可一点也不细腻柔润，比泡了水的墙皮，还要灰暗。
护卫是公主的府卫。
领了公主的命令，将小降香捡回去，为她治疗了身上的伤口。
又喂她喝下些固本培元的汤药，让她渐渐恢复得与同龄孩子一般。
这才令她入府