降香最后落脚的地方，是苹州，如今已是怀王的一处封邑。
自山中惊魂后，冯文邈被羽林将军带回了神京城，准备另择吉日往淇州去。只是按他对怀王所承诺的，为报降香救命之恩，特向家中支了一队府兵，使他们护送降香出京师，送到冯家祖地去。
出城当日，又有羽林卫奉怀王之命前来。
谢承思本人却不在。
仿佛还在守着那日山下对降香的承诺——永远留在原地，再不现于她面前了。
冯文邈正往城门来，要送降香最后一程，看见羽林卫便气不打一出来。
他阴阳怪气地讥道：“怎么？怀王殿下要出尔反尔？要与我的府兵相抗，当街抢人？不过，若我直闯金銮殿，对着陛下痛陈此节，长公主应当会乐见其成。”
羽林卫的首领却不为所动：“阁下误会。殿下派我们来，乃是随阁下的人一道，护送金娘子去往冯家祖地。”
冯文邈还想再争，降香突然出声，向着他一福身：“对不住，冯郎君。”
这使冯文邈十分不解：“这……金娘子为何道歉？”
降香垂下了头，嗫喏道：“近些日子来，郎君一直为我奔走，如今又要麻烦郎君将我送至祖地庇护，实在是受之有愧。思来想去，我不该受这份好处。”她脖子上的刀口太长，厚厚的纱布缠了好几圈，低头时显得僵硬又滑稽，像是年久失修的门闩。
她知道自己又出尔反尔了。
她想到谢承思曾经说她：不忠不义，是为贼。
当时觉得是恶语难入耳，不愿承认。
此刻想来，他话中字字属实，不过是实言逆耳罢了。
他说要放她走，她不信，怕他反悔。
究竟是不信他的反复无常，还是因她自己爱做这种事，所以以己度人？
降香忍不住要往深处想。
但她想不明白。
“这位将军，你既得了怀王之命，可否送我至苹州？苹州乃是怀王封邑，将军带我前去，并不算逾制。”降香没等冯文邈回话，便抢先转身，面对着羽林卫首领，鼓起勇气又开了口。
抢在冯文邈之前说话，她还有残余的勇气，而转过身去，她便可以彻底背朝着他了。
她不敢看他的表情。
不敢听他的追问。
他或许不可置信，或许失望，也或许愤怒。她看不见，听不见，她不知道。
“自然。只是娘子须在此稍候片刻。我须差人通报一声，为娘子准备几架车马。”羽林卫首领颔首。
“冯郎君，请回吧，可需要下官派人相送？”他又客气地伸出手臂，请冯文邈离开。
“不劳烦阁下。是我自作多情，有眼无珠，竟不知金娘子原来乐在其中。那便祝娘子得偿所愿，与怀王殿下长长久久。”冯文邈话里的讥嘲，终于落到了降香头上。
砸得她发懵。
勉强找回清明后，她竟扭曲地觉得，高悬的心终于落到了实处。
她依旧背对着他，柔顺地垂着头，保持沉默。
她清楚自己又失去了这位朋友。
如果他还把自己当朋友的话。
*
羽林卫将降香送到苹州后，便回转返京。
而降香花了她大部分的积蓄，买了一间院子，院子有三进，共五间房。屋前屋后，皆是清白人家，邻里和睦。
她精心挑选，一处处地查实，甚至三番五次地叨扰庄宅牙人，才定下了这里。
院子不小，价格当然不便宜。
这些钱，都是她早年在公主府、怀王府当差时，自己攒下来的。
正经攒钱，她并没能攒几年。给怀王当贴身侍婢女，月钱按王府之制，并不如何多，而她逢年过节，也从未收过府里派下来的彩头。
全因谢承思几乎每逢年节，都强迫她与他一道过，赏她的东西，也全是些极贵重的衣裙首饰，或是稀少新奇的把件。
至于他赏的这些，降香离开王府时，分毫未取。
苹州是水乡，稻米产得多。
降香来时，正逢秋日里碾米进仓。她会功夫，力气不比普通的挑工差，很快便找到了份担米的活计。
因人手紧缺，故而工钱日结，按件计价，一袋半钱。
降香每日能赚三十钱左右。
苹州比京师物价低，三十钱负担她每日开销，绰绰有余。
不必再动其余的积蓄。
同来担米的人，男女老幼皆有，降香的手脚算是很麻利了，赚的当然也算多。
但她每日的吃喝，与一般女子并无太多差别。
便有年长的婆子，忍不住好奇，上前攀谈：“这位娘子，你赚的多，为何还和我们一样省？”
毕竟，能同降香一般的挑工，大都是身强力壮的男子，吃喝花费也比常人多上不少。
“这么省下去，长此以往，要当心力气不够。”婆子又说。
“没事。我习惯了。多谢关心。”降香答。
“娘子家中可是有什么困难？”婆子被勾起了好奇心。
“我初来苹州，毫无根基。这担米的活计，报酬虽丰，但总归只有一季，不能长久。等入了冬，我便没有进账了。明年春夏，更不知该如何是好。”降香十分坦诚。
但坦诚也有些保留。
莫说这萍水相逢的婆子，就连最亲近的人，她也不愿实言相告——她迫切地想做些事情，最好只卖力气——人忙起来了，身体疲惫了，精力耗尽了，就不会多想了。
婆子一听，忍不住笑了：“娘子别担心。我们也同娘子一样的。等到了春日，这些庄户老爷还会雇人栽秧，以及运送上京的粮谷。说出来不怕娘子笑话，我是个寡妇，家中还有生病的婆母，三个孩子，靠着这些活计尚能度日。不知娘子家中几口？”
她这么说话，让降香听着十分亲切，答得也快了些：“只我一口。”
婆子：“哎，那娘子更无需担忧。若娘子无处投宿，可借宿在我家。我家虽穷，但也有空余的草铺。”