申州城外的一处小院内，一名黑衣人正静坐在石凳前。
月光如水，照得院内树枝影影绰绰。这时，门被从外面推开，一身黑衣的柳季卿走了进来。
他冷冷地问：“你要见我？”
黑衣人站起身来，问道：“你今天，为什么放走了李罡？”
这人竟是个女子！
柳季卿叹了口气，道：“他还是个孩子。”
“孩子？”黑衣女子冷笑了一声，“你难道忘了你的仇恨了吗？”
“杀父之仇，不共戴天，我怎能忘却？只是……”柳季卿又叹了口气，“他真的太小了。这个年纪，不该承受这些。”
“武媚作恶的时候，他没有想过制止。既然子承父业父债子偿，那武媚欠我们的，他也有义务偿还！”
柳季卿沉声道：“你这是滥杀无辜。”
“那又如何？”黑衣女子冷笑，“你我的父母祖辈、你的兄弟姐妹、你的新婚妻子还有腹中孩子，那些被武媚杀掉的、改姓的人，他们难道就不无辜吗？还记得，你的家人是怎么死的吗？”
柳季卿的身体颤抖了起来。他的眼里蓄满了泪水。
黑衣女子慢慢地站起身来：“虺梁，你不会认为，武媚是无辜的吧？”
柳季卿充满厌恶地说：“不要叫我虺梁！”
“好，柳季卿。”黑衣女子冷笑了一声，道，“好好想想你为自己取这个名字的初衷！”
柳季卿沉默了好久，道：“我不能说服自己对一个小孩子下手。”
“小孩子？”黑衣女子冷笑一声，“当年武媚灭你满门的时候，怎么没想过，你也才仅仅弱冠而已？而你口中的这个孩子，作为先帝的嫡长孙，命带预言的天命之子，他是最有资格登上那个位置的人，也是我们举事最好的借口。不要妇人之仁，把他带过来。”
柳季卿停了停，道：“只怕带不过来了。”
黑衣女子挑眉：“哦？”
“李罡此人，极为敏感多疑。今天下午的事情已经叫他起了疑心，他甚至搬进了刺史府。如果我们现在依旧执迷于将李罡捉来，无异于告诉朝廷我们就在申州。”柳季卿正色道，“李罡虽然样貌上偏于柔和，看上去温良无害，像个毫无威胁的小奶猫，实际上，能在武逆手下活过这么长时间，他绝不可能是纯良无害的角色。”
他顿了顿，斟酌着字句道：“虽然看上去，他像是个很好欺负的小猫小狗，实际上，他是狐狸，是毒蛇，是藏起獠牙的野狼，是半睡半醒的猛虎。”
黑衣女子一声嗤笑：“你太高看他了，只不过是一个十五岁的孩子，也值得你这样忌惮？”
柳季卿见状，也不想多说，只是淡淡地道：“他很可怕，轻视他的话你会吃大亏。”
黑衣女子对此只是报以一声嗤笑：“依我看，你是被武媚吓破了胆。”
柳季卿熄了提醒她的心思，只是冷眼旁观着她的狂妄。
总有些人，自以为自己才是最运筹帷幄的那个人，对于一切事物都报以轻视的态度，这种人，只有让她自己被撞个头破血流，才能真正睁开眼睛看看这个世界。
翌日正是中秋时节，祾歌刚练完功，沐浴更衣准备用早膳，忽闻郑博容求见。他吃了口炊饼，不紧不慢地点了头。
进来的却是一群壮汉。他们抬了个红绸盖着的大笼子，透过绸布，祾歌还能听到野兽的低吼。他慢条斯理地净了手，微笑道：“这一大早的，郑刺史是送了什么好玩的东西过来？”
郑博容笑容满面，道：“大王请看。”
他亲自揭了红绸，露出笼中的猛兽。这是一只豹子，黄毛，遍布黑环。它嘴角还带点血迹，一见着祾歌，立刻呲起牙来，喉中发出慑人的低吼声。
祾歌对着它张牙舞爪地扮了个鬼脸，听到郑博容笑道：“这便是金钱豹。”
祾歌和煦地问：“连夜去捉的？”
郑博容立刻应道：“这畜生确实不好捉，还有一人因此受了伤。”
祾歌目光全在金钱豹身上，随口道：“嗯，赏。”
郑博容的笑容登时灿烂起来：“下官替他们谢过大王。”
祾歌又冲他笑了笑，信步走回了堂内。郑博容心中得意，也跟了上去。
祾歌坐定，夹了一块蟹饺，微笑道：“郑刺史送来的一篓大螃蟹很合本王胃口。”
郑博容笑容可掬道：“为大王分忧，是下官分内之事。”
祾歌笑容满面，说出的话却让他一下子如坠冰窟：“哦？我还以为郑刺史并未将本王放在眼里。”
郑博容连忙辩解：“下官不敢……”
“哼，不敢？”祾歌脸色一下子沉了下来，“金钱豹难捉，这是郑刺史自己说的吧？那外面那只金钱豹又该作何解释？倒行逆施、草菅人命，作为申州百姓的父母官，却媚上欺下，行着欺凌百姓之举，我看你这刺史，倒是根毒刺吧！”
郑博容没想到马屁拍到马腿上，腿一软，当即跪了下来：“下官……下官……”
祾歌一甩袖子，冷哼道：“要不是看在你理下尚且繁华，本王今天就要扒了你这身官皮！我来问你，可有百姓伤亡？”
郑博容战战兢兢地说：“只有一人受伤，没有死亡。”
“这还差不多。”祾歌浅浅地呷了一口水，淡淡地说，“昨日那件事查得怎么样了？”
郑博容这才战战兢兢地擦了汗，小心翼翼道：“据俘虏招供，主使之人乃是本地一户姓王的人家。这王氏……乃是太原王氏的一支，在本地门生遍地，可以说是本地豪门也不为过。”
祾歌愣了一下，问道：“五姓七家的太原王氏子？”
郑博容点头道：“正是。”
所谓“五姓七家”，指的是陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏七家。这些世家都是从南北朝时代便屹立不倒、把持朝政、干预选士。他们的兴盛得益于早年间的九品中正制，选士不以才而以家世。他们不与外界通婚，更看不起皇室，当年修《氏族志》时，竟不以皇室为第一，而将博陵崔氏奉为榜首，更可笑的是，当时的博陵