了精心打理，恭桶底部注有砂砾防倾翻，恭房内时刻点着熏香除臭，用来清洁的也是上好的细绸，猛然见到这种东西，他再也无法克制自己的崩溃，眼泪如断了线的珠子一样往下掉。
“我要回……我要回洛阳，我要回宫，我要祖母……”
他哭得一抽一抽的，几欲干呕。
苏戎墨深深地看了一眼旱厕，将他拉出村子。两个人漫无目的地走到村头田边的一棵大树下，苏戎墨拉着他在这里停下，可祾歌却不管不顾地继续往前走。
苏戎墨终于开了口：“主子，该停了。”
祾歌冲他大吼：“我不呆在这！我不要受这种委屈！”
苏戎墨叹了口气，取出手帕，细细把他脸上的眼泪、鼻涕全部擦净，然后解下身上的外袍，给他披好，系上系带，这才后退一步，正了正自己的幞头，掀袍下跪，再拜稽首。
他说：“大王可愿听下官一言？”
苏戎墨通常对他百依百顺，忽然这样一拜，反而弄得他有些不知所措。他很认真地思考了几个呼吸，才道：“王友请讲。”
“所谓的黜陟使，就是行使考课吏政、体察时情的中央大员。身为河北道黜陟使，大王应多听、多看、多想，多多见识何为，人生疾苦。”
“所谓疾苦，拆开来看，正是疾病与穷苦。有疾者，若无药可医，下场唯有死路一条。穷困者，正如今日杨氏，瑟瑟寒冬，室无御风之墙；辘辘饥肠，缸无可炊之粮。”
“百姓翘首以待，盼天恩之浩荡。衷心所愿，唯谷仓盈粮，家人安康。”
“可如今，佞人当道，百姓苦苛捐杂税已久，衣食所忧，性命所系，全赖大王。他们日夜哭喊着，期望朝廷来人，将他们救出苦难，如今大王身负皇命而来，却因娇矜而去，大王真当得起，‘在其位谋其政’一言吗？”
“大王当真要弃百姓于不顾，当真要对百姓疾苦视而不见吗？”
他将头伏得更低，已经全部压在了地上。说到动情处，他的眼泪落了下来，滴入大地中：“主子，戎墨幼年时，因为饥荒成了弃儿，若非周皇后善心收留，早已不知道饿死在了什么地方。戎墨也曾是陛下口中，那卑贱如泥的人。戎墨恳求主子，在稍稍忍耐一时，找出问题的症结所在，戎墨恳求主子救救这些快要饿死的人。”
“我们贱命一条，不值得污了主子的眼。可主子是应谶而生的圣童，将来势必要出将入相。戎墨恳求主子的眼睛，能稍稍往下，看一看最底层的百姓是如何求救、哀哭，如何盼着朝廷能让我们脱离无边苦海。”
“戎墨求主子开恩，稍稍体恤下情，整饬吏政，劝课农桑，还百姓休养生息！求主子开恩啊！”
祾歌抿着嘴，不知道该说什么。
一阵风刮过，吹得他的乱发迎风飘扬。
祖母的话、老师的话、王友的话在他的耳边交错回荡，米虫、旱厕，还有杨大贵死前的眼神，走马灯一般在他眼前显现。他自认自己是个胆大的人，可是这时居然产生了怯懦。
周围一时寂静无言，只能听得见他自己的呼吸和心跳，还有苏戎墨低低地啜泣声。
他咬了咬牙，努力克制住自己的恐惧，站起身来，将苏戎墨扶起。
“好，我答应你。”