嘉柔扬起头让透过树叶的阳光照在自己脸上，5月的阳光不再温和，针一般的感觉在她脸上慢慢爬着，她闭上眼睛。时光悠扬。
星寒被罚，她有心打听，无人可问。她忽而想起，以前自己有什么事去问媺柔，她知道的一定会告诉自己，从不隐瞒。
如今倒是耳目闭塞了。
哥哥登基一事北郡王爷尽心尽力，哥哥留下他们的朝贺使在京中过年。
冬月宫宴上北郡使臣看着她，向哥哥求亲。
哥哥推脱。北郡使臣不悦。好好一顿宫宴气氛尴尬。
这已经是第二次了，她听别人讲。
她以为星寒会来质问，可他没有。
那年春节留在嘉柔心底的印象是苦闷的。
新的一年希望万事顺遂。
万事顺遂。
苏星寒的目光。苏星寒的祝福。像一颗糖放在嘴里，含化了外头的糖衣，发现里头是苦的。
熙和元年春天，北郡送来去年陈国购买的战马200头，不达订单半数。北郡官员态度傲慢，借口说：北郡去年极寒，冻死了不少马匹，凑够这200头也是勉强凑了的。
都知道这必然是北郡王授意的，哥哥也知道，却不好说什么。
北郡来人除了送来这200匹的战马，还给嘉柔送来了一匹通体雪白的矮种马和一匣子绿松石作为礼物。
一匹难得的马，一匣子无比珍贵的宝石。
这是熙宁元年四月的事情。苏青寒冬天里练习时受了剑伤，留京养伤，哥哥另派安国公去贵州监察。
哥哥忙于政事，嘉柔也使了手段，这期间与苏星寒来往密切，也不可思议的瞒住了哥哥眼睛，两个人都尝到些暗度陈仓的微妙快乐。
苏星寒伤好回御前当差，时间来到六月底。君臣重见，陛下笑话他满面春风得意更甚从前。
苏星寒用笑回答，自是不知道脸上的得意。
他依稀记得陛下提过一次，他的年纪早该娶妻，陛下还拿他自己做了例子，说出许多儿女双全的好处。
儿女双全，许多好处。
苏星寒想不起了，他只记得敏说这话的时候，自己仰着头，让阳光在自己脸上缓慢的爬行，酥酥的。
星寒，你也该注意注意自己言行。
他保持仰头的动作，说：陛下儿女双全的人还管这些吗？
陛下笑了，里外的人都知道陛下待郡公犹如亲兄弟。
可敏，我不贪心，我只要小川一个就够了。
这话他到底没有说，他觉得能说这句话的时刻已经过了。
7,8年的时光了。他想。7,8年了。
北郡使节逗留京中的时间，嘉柔的嫂嫂薛皇后来看过她，带着刚学走路的小侄儿，坐下后说东说西，嘉柔多聪明的人的呀，一眼就瞧出薛皇后不是来坐坐那么简单。
她对皇后笑笑，若换了从前的自己一定会开口让对方有话直说，可那天她想看看薛皇后能将一番话憋到什么时候。
晴朗的天气，闲适无忧，小花园里坐着，多好的日子啊，嘉柔想着，将眼光放远，越过院墙，随风飞到天空，最后落在远处的宫墙和雕栏画凤的高阁屋檐上。
她还是很难理解，人心怎么能够如此弯弯绕绕。她想起媺柔许多好处来。
“公主最近可见过郡公”
“谁？”
“乐安郡公”
“怎么了”她笑了起来，颇有威严，她对人处事的老道已不是寻常人可达到的
皇后低下头去，嘉柔感觉到她在笑。
“嫂嫂怎么拿星寒的事情来问我”
“我听人讲郡公身边有个小厮叫十六的，不知道公主见没见过”
嘉柔没有说话，转身去接侍女递过来的茶。
“这个叫十六的小厮近来是常常跟着他，出入宴席。人长得粉雕玉琢的，小巧娇柔，明眼人都知道是女扮男装的。”
“恩”
“郡公早该娶妻了吧。他这样的人物，风流韵事没十件也有八件，真真假假的。”
“不过，这个十六，是他收入房里的第二个了吧”
“当年陛下娶我的时候，也是说过一生一世不离不弃的话”
“这与我什么关系”嘉柔笑了。
多少动了气，一动气别人就能轻易看见你在乎的东西了。
“是了，驸马怎可三妻四妾。可公主，你拦得住他不娶，拦得住他不变心吗？”
“那也简单，他若变心，我就杀了他！”
“那何不从一开始就杀了他。”
嘉柔抬头，两张冷峻的面孔撞上了，第一次嘉柔认识到自己的对人的看法太局限。
“陛下怕公主不明白，特意让我来给公主讲明白当中厉害关系。可我却觉得公主心里明白得很。否则当日为什么拒了王迈。王迈没有家世，公主当日在宫中无人可依靠，两个无所依靠的人，期待谁能护得住谁呢”
“公主，我知道你聪明，不甘于此，可实际上你也比谁都明白，这片天就压在头顶上，不是一时一刻说能逃就逃的。”
“当然，死了就是另一回事了。可死了就什么都没有了。人这一世不是求死来的。”
薛靖月，她永远那么温和。没有热烈的爱，没有热烈的恨。宠妃阴氏几次踩在她头上。
嘉柔瞧不起她，懒得与她接触，可这满宫里，唯独是这瞧不起人的一番话说进了嘉柔心底。
摸不透他的心思，不敢求他一心一意；
人心易变；
但问题也并非只出在星寒身上。
“嫂嫂”她没有看她，字句颤抖着从齿间滚落“这些年，我实在，实在被困怕了”
“你可知道他当初被罚是为了什么？”薛靖月本来已经离开，走出去几步又转过身，特意对她道出实情。
“他向陛下求娶你”
他向哥哥求娶自己？
“陛下不准任何人向你透露这件事，我猜连苏星寒也未曾对你讲过吧！”皇后低下头去，笑了，