御膳房里再次开始忙得脚不沾地。屋里闷热，房门和窗户尽皆打开透气，御厨们的吼声远远地传了出来，清晰可辨。
午思刚进院子就听到了吴御厨在呵斥小太监，说他端去坤华宫的食物洒了，需得罚一个月月例。
恰逢小赵子路过，午思唤了他一声问：“吴御厨不是平日只管着太子那边的吃食吗？怎的坤华宫那边也管上了。”
小赵子急慌慌端着一盆葱要剥，本不想搭理。扭头看是午永，封公公的徒儿，这才停下了脚步顺口答道：“谁说吴御厨只管着太子吃食了？平日里傅常在那边他也送去的。你别看他脾气大，做的东西可真不错，傅常在即便银钱不多也还经常赏他呢。”语毕匆匆而去。
午思被分派到了一筐青菜，虽然泥土多了些，也总比剥蒜来得容易。
宫里的吃食都是每日现准备新鲜的。菜类一大早由人从专门的菜园子里摘下来送到宫中，有专门的盖布盖着，待到饭前再开始择净清洗，而后做成菜肴送到主子们的桌上。御膳房的大太监们说了，热天的菜类很容易干，择菜这个步骤需得在做饭前的一段时间再开始。
虽说皇上给她安排的身世是出自农家，午思却自忖实际情况应当不是这样。因她十分不解，既然把菜遮盖着就能保证不干不蔫的话，那为什么一定要没择之前盖起来呢？就不能择了之后再遮盖吗？早晨一并都收拾好，然后用盖布遮起来保持新鲜，哪一餐需要多少直接从里面取，多么方便。非得每一餐之前折腾这么一回？
她有心想探个究竟，偏小魏子忽而亡故她也不知道能问谁，只能把满腹疑惑暂时搁在心里。
思及小魏子，午思碰触青菜的指尖忽地顿了顿。
本来她一开始接触傅常在的案子只是为了吸引某位的注意。现在相识之人的骤然离去，倒是让她开始真正重视起案子本身。
小魏子不过是宫里一个不起眼的小太监而已，自小卖入宫中，打的是一辈子老死宫里的念头。平日爱财爱往上爬，不过是为了日后年纪大了生活也不至于太过悲惨。
他千错万错也绝对罪不至死，忽而遭了横祸，不知是宫里哪个心狠手辣之人动的手。是否与白色帕子有关、是否和坤华宫内说错话有关，都不得而知。
下手之人隐匿宫里，终究是个祸患。
午思正这般思量着，就听不远处有人高声唤着：“那谁，你，新来的小太监。对，就你，过来一起吧？”
她循声望过去，见对方喊的果然是她，又看喊话之人是大宫女芳姑姑，只能心不甘情不愿地端了盆子走去，脸上挂着笑容：“芳姑姑找我有事？”
芳姑姑入宫好些年了如今二十多岁，模样长得不错脾气也还可以。大太监们虽说去了根，也是存着某种说不出口的心思，对好看的宫女大都态度不错。芳姑姑是大宫女，御膳房的小宫女都要听她的，加上她的长相算是御膳房里最佳的，大太监们都对她和颜悦色甚至是处处忍让，小太监们自然更不敢违逆了她的意思。
午思这般的表现就和其他小太监一般无二。
芳姑姑指了身边刚刚让人空出来的位置：“坐。”又朝旁边嗑瓜子的小宫女瞥了眼。
小宫女偷偷朝午永翻了个白眼。可瓜子是大太监们给芳姑姑的，她能捞着吃就不错了，怎敢说个不字？只得把盛瓜子的小竹篮端了起来抱自个儿怀里。
御膳房内的御厨很多都是外来男子，当值时候来宫里做活儿平时在宫外居住，因此近身给他们打下手的多是太监。宫女们只负责帮忙传膳而已，用膳时候忙得热火朝天，此刻十分清闲。
午思佯装感激地把放菜的筐子搁在石桌上，埋头认真做事。
芳姑姑静静地看了会儿，忽地一声笑，娇声道：“你个小太监真是难得，晒不黑不说，手还好看得紧，我都嫉妒死了。”
最近宫里连发意外命案，其中两个牵扯到了宫人。一个“死”字出来，石桌边几个人忽地全部安静，方才还在聊天的两个小宫女也突然噤声。
知了声继续嘈杂着，好似比平时还要声大。
午思仔细择菜，缓声说：“我的手还好看？芳姑姑莫要打趣我。”她涂抹的那些脂膏只是稍稍改了她的五官，肤色却没变，依然是怎么都晒不黑的冷白色。双手亦然。
芳姑姑唤了其他人凑过来：“你们看他这小手，纤细纤细的，骨节还匀称，真真漂亮极了，比娘娘们的还耐看。你再瞧瞧我，天天做活儿指节都粗了许多，糙得跟个农妇似的。”
在场所有人都沉默地望向了午永的手。果然，如芳姑姑所说，这小太监皮肤又细腻又白皙，双手都很漂亮。再一细想后，她们的目光开始透出困惑和怀疑。
午思暗叹了声，宫里果然是非很多。
她将手里的青菜丢回筐里，双手一翻摊开手掌给她们看：“姐姐可真是抬举我了。我一个农家出身的小奴才，哪里敢和娘娘们相比？您瞧瞧我的手，能和‘漂亮’沾边吗？”
望见他的手掌后，旁边几名宫女都意外地“啊”了声。抱着小瓜子篮的小宫女也惊叹着，拉过午永的手翻来覆去地瞧着。
他的手，只看手背自然是极好的，手腕也很细，十分养眼。但是，他的手掌和十指上有很多茧子，又厚又硬，其间还夹杂着许多愈合许久的伤口。别说是和她们几个比了，就算是和那些在宫里劈柴的太监相比较，午永这个手掌也更丑陋许多。
午思自然晓得这些都是练武磨出来的，此时却作出拉了拉衣袖想要遮住双手的模样，说道：“我从小跟着家人做农活儿，时日久了便成了这样。平日里不露出来，也是怕污了贵人们和姐姐们的眼。如今这般，倒是我的不是，惊扰到了姐姐们。”
芳姑姑和颜悦色道：“这有什么惊扰的？我听说了，你家乡遭难没了亲人，不得已进宫来的。原先是我小鸡肚肠，以为你编了故事骗我们，现下倒是我的不是了，我跟你道个歉。”
午思赶忙站起来，客套一番，又把自己家乡遭难的情形哀声哀气地描述了下。宫女们十分同情，几人一来二去的，气氛和缓下来。
嗑瓜子的宫女此刻伸出装了瓜子的小竹筐到午永跟前：“呐，抓一把。”午思摊开沾了青菜泥土的双手给她看