风和日暄，闲花淡春，三日后，苏百凝带着两名随身丫鬟和一名赶马小厮踏上了去往九溪村的路。
此次出行，是为了寻找一味特殊的香料——白柑香豆。
三日前，刚与王家公子在钱庄分别的苏百凝，因急于还清债务，于是向系统申请了第一单生意。
【叮咚！您有新的制香订单，请及时查收！】
【临京城的福禄客栈近期需采购一批安神香，十日后将于客栈内进行公开竞标，具体注意事项请参考附件。成功中标后，奖励积分50分。请宿主提前准备，预祝宿主竞标顺利。】
接到订单后，苏百凝心中有点兴奋，随即从附件中查看了具体要求。内容概括地讲，就是甲方需要一批安神效果好、且不同于市场中其他竞品的独特香品。
安神香不难做，所用的材料也都稀疏平常，制作不是难点，但难就难在“独特”二字。
她打听过了，这个时代并没有出现过“扩香石”这种款式的香品，所以她便打算将自己的拿手技艺带到这个时代，成为独一份，定能火遍整个京城。
况且，近水楼台先得月，苏家本就是采矿大户，矿石、晶石什么的定是少不了，简直是天助苏百凝也！
但是她并不能保证扩香石在短期内被大众所接受，所以她要做两手准备。
她想起之前师傅说过的“旧瓶装新酒”的道理。
若是要将寻常之物做出独一份的特点，就要从内里发掘创新点，制香亦是如此，若是使用的香料种类相差不多，就应从选材上下功夫。
因此，她决定将市面上寻常安神香中的“青柑香豆”换成品种更为精良的“白柑香豆”。
而这白柑香豆只生长在临京城外的九溪村，据说生长环境极其恶劣，鲜少有人寻得。
常言道，“富贵险中求”，苏百凝便是这不怕事儿的主。她从幼时起便随着师傅游历山川河海，危险的事情早已司空见惯，便决心要去瞧瞧。
当然，此次出行也是在她苦口婆心劝说了苏家父母两日后才得以达成……
“小姐，咱们到了。”玉竹软软的声音传来。
苏百凝回过神，推开马车的小窗向外望去——热浪扑面，绵延寂寞的青石路，旧色斑驳的矮墙，砖瓦缝隙中随风摇摆的细草，目光所及了无人烟……
果然如传言中那般，九溪村像是一个被时间遗弃的村落。
但有一点却极其反常，明明是春季，这里却不是寻常春季的温度，反而更像是夏季。
冬青：“这里好生奇怪，人烟稀少，但是小姐您看，远处似是有驻军，不知此地发生何事。”
苏百凝闻言向前方望去，的确有一支军队驻在不远处，看不清令旗，不过只要不影响她寻找香料，这些都与她无关。
日渐西沉，赶了整整一天的路，大家面上明显乏了，便就近找了一个好些的客栈住下。
到了该用晚膳的时辰，苏百凝在客栈一楼找了个靠窗的空桌坐下，叫过小二，草草点了几道菜，招呼了同行的丫头、小厮一起来饱餐一顿。
既是来寻香料，总得找个当地的引路人。
小二将她点的最后一道菜送上桌后，苏百凝将他喊住：“小二，向你打听件事。”
那小二愣了愣神，似是有些犹豫，闭着嘴不答应也不拒绝。
懂了。
苏百凝掏出两个铜钱拍在桌上，冲小二扬扬眉。
小二随即喜笑颜开，飞速摸过那两个铜板揣进怀里，弯腰腆着脸笑道：“客官可是找对人了，这九溪村上下就没有我不知道的事情。”
“你可知‘白柑香豆’？”
小二自信一笑，挺了挺腰板道：“那是当然，白柑香豆可是我们九溪村的特产，其他地方可都是没有的。”
“可否帮我引路？”
一听这话，小二脸上的笑容挂不住了，身板又重新弯了下来，“这活我可不接，您另寻他人吧。”
苏百凝疑惑：“此话怎讲？”
“客官，您有所不知啊，那白柑香豆长在人迹罕至的山野中，而且仅在夜间现形，那里可鲜少有人涉足。喏，您瞧，就是那座小山。”
他边说着边指向窗外正好可以望见的一座矮山头，在月光的照射下，小山显得极其幽森。
他继续说道：“据说，去的人多半都有去无回，侥幸回来的人大多也都疯癫、痴傻。”
玉竹和冬青也顺着望了一眼，紧接着打了个寒颤。
“你可知其中原委？”
闻言，小二警惕地向四周望了望，见无人注意这边，才凑近苏百凝她们小声道：“听说，一旦有人接近那白柑香豆，周围便会升起蓝色的火焰将人包围！”
“哐啷——”，小厮闻言吓掉了手中的筷子。
原来如此。
苏百凝淡定地看着玉竹和冬青害怕地抱成一团，小厮也缩在一旁捂着耳朵，她再次感慨现代科学所带来的成就。
这是典型的“鬼火”现象。
她满不在乎地又掏出几个铜板拍在桌上，“可以带路吗？”
小二没想到她听了这些后竟还未打消上山的念头，他迟疑地又将几个铜板推了回去：“客官，奉劝您一句，还是趁早死了这条心吧，况且您还是一女子。”
女子又怎样？
苏百凝继续掏铜板。
小二看着那满桌的铜板，纠结了半天，狠心一咬牙。
“提前说好，我只能带你到附近，再往里我可不去了。”
*
第二日傍晚，苏百凝和小厮在客栈门口等到了昨天的小二。
玉竹和冬青愣是说什么都不肯来，但又担心小姐只身一人前去无人照应，故连威胁带恐吓的，让那小厮跟着去了。
马车行了不久，就到了那小山下，现下天色已完全黑了，山气幽森，小厮的双腿不住地发抖。
那小二倒是个胆子大的，轻身跃下马车，冲她们招招手示意跟上，便大步走在了前面。
苏百凝今日换了一身轻便的衣衫，将长发也束了起来，小心