刘灼的思绪回到当下。那夜与西僧交谈之后，便大致推算出日月交食的时刻，立即修书寄给远在江都的杨广，告知日月交食将带来大潮与地动的可能性，大潮和地动若同时发生，将有数以十万计的黎民百姓流离失所。
本来，今年并无交食。但是，刘灼在过去几年里帮杨广改动天地轨迹多达二十余次，导致日月的经数已经多处出错，其中的纰漏刘灼已经算不过来，正要借着六十年一次的重算，加以纠正。
半路杀出来一个西僧，又扰乱了所有的天象。那晚，原本不该见到启明星。这意味着，刘灼算出来的天时又重归混沌，需要重头再算。
而那名西僧有备而来，他早已将钟响之后的天时变化算出来，却要刘灼在几天之内全盘重算。
刘灼胜出的概率微乎其微。唯一的机会，便是他身为相门星魁，浸淫天象天时已经数百年，且拥有大相钟，或可以大相钟驱使日月，让日月在刘灼的号令之下交食。
刘灼今年已经三百多岁，这个秘密只有相门才知道。每一任的执辅星魁，都必须勘破“白马隙”，摆脱寿命的束缚，才有资格掌管相门。然而，纵然他尊为星魁，却不能以大相钟驱策日月等七政，只能辛辛苦苦地算准时机，启动大钟，对七政稍加影响。
能令大相钟的，只有造出大相钟的人。传说在几千年前，他创立了相门，留下可以牵动苍穹宇宙的大相钟，还有大相钟上隐含的“白马隙”之道，翩然离去。
继任的星魁都尊称第一任星魁为“相首”。每一任星魁，都会死于下一任星魁手上。因为“白马隙”只能容许一个人使用。多少年来，相门都想方设法保住星魁并存，可惜从未成功过。一旦有人悟出了“白马隙”，则需与现任星魁共同开启选魁大典，胜者为星魁，负者不久便会因各种原因与世长辞。这已经成了宿命。
但是，自刘灼任星魁以来，三百多年不曾有新人悟出“白马隙”，他已经成为相首之后在任期间最久的星魁。他若是输了这场较量，遵守诺言殉国，相门该如何选出新的星魁？
他不后悔下这场赌注，若星魁在天时之战上输给了别人，那他就根本不能担任星魁，哪怕他有不老之身也不足为贵。
刘灼站在塔顶，遥望远方地面上蜿蜿蜒蜒的大河。大河的彼端，杨广是否已经按照他的预先通知，迁走百姓呢？
“找到了！找到了！”大河里的健儿们从水底浮上来，朝着船上的杨广众人高声呼喊。
杨广望着日头，刚过正午，离国师所说的大潮和地动时刻，还有约五个时辰。
健儿们被牵拉到大船上，等缓过气来，便告知水底的情况。
这水底正中央的最深之处，有一条巨大的地缝。因正值丰水期，水流湍急而且水位极深，水底几乎没有光线射入，地缝隐藏在一层细沙之下，若非一个健儿恰巧在地缝之处蹬了一脚借力，根本不可能知道此处有缝。
几人尽力摸索了一番，需要上水面换气，便浮上来。
“那地缝，黑乎乎的，似乎在动。”有个健儿迟疑地说出来。他在水中十几年，水性熟练到能躺在水面上睡觉，从来没见过这么可怖的事情。他有些不相信自己所见。
杨广对比工图，图纸上没有任何关于地缝的记录和指示。他回头低声跟杨将军说：“恐怕是通航之后才出现的地缝。”
杨将军点点头：“此前臣在江都监工，不见任何报告说河床中央有地缝。”
突然船只剧烈地摇动，河水中央涌出一股浓浓的黑潮，直喷出河面。
洛阳高塔今日焚香，香雾缭绕之间，七十个身穿红底黑边的历算博士盘腿而坐，分列星图地动仪的两边。刘灼一身白衣，站在观星台上。他从来不穿任何帝皇的官服。
西僧的身影，不知何时已经来到十方灵台塔。他这次前来，没有像之前那样隐藏自己的能力，而是直接从空中聚出形体，凌空虚站在观星台其中一根低矮的护栏之上。
刘灼命人取来两块黑布，拿起其中一块蒙住双眼。西僧手一伸，另一块黑布已经飞入他手上，他手一挥，黑布已经自动缠好。
二人相对而站，顿时天地之间的一切都远离他们而去。呼啸而过的秋风变得无声无息，塔上的七十名博士没了踪影，塔下满城的□□红芙蓉都褪去了颜色，只剩下自己、中天的太阳、隐而未现的月亮，以及指尖触碰着的黄钟拉线。
一旦日月交行，他们之中谁最先捕捉到交食发生，拉线触响黄钟，那么另一人便是输家。为了避免分辨不清是谁先触钟，黄钟的钟芯由一体剖开的天石制成。这种天石质地独特，撞击黄钟类金属之后会自动消散，且被剖开之后十尺之内会彼此感应。若西僧先拨动他手前的钟芯，天石触金之后便会自行销毁，而刘灼的钟芯也会销毁，则发不出声音。
如今只是日过正午，离刘灼预测的交食还有小半天时间。他算得交食应该发生在午后申时，可以借日月相合的时机，感应大相钟，在子时之前扭转水、金二星之力。五大渠的大潮将在子时发作，届时日、月、水、金四政连线，只要他操控得当，可以束缚大潮和地动。
如果按照计划，这一切不过是刘灼再一次帮杨广逆天而行。
失去视觉的刘灼突然感觉到脚下的地面在急速地旋转，原本位于他两端按照半球轨迹运行的日与月，开始各自沿着一朵莲花状的路径疯狂地飞舞。
日月的轨迹在剧烈变动。
刘灼急而不乱，只见他双手的十指飞速计算，掐住每一条莲花瓣萌芽、扩张和消退的时刻和方位。瞬息之间，已经算过数千条莲花线的生灭，手上的星魁之戒不时闪过光芒。
七十个博士在场外看着，心都揪起来了。太史令突然开始算天，而另一边的西僧仍云淡风轻，静静地握住黄钟的线。
细汗从刘灼的额头上渗出，竟形成细流，淌过他毫无表情的脸。博士们心中暗自焦急。
“铛！”一声钟响，冻结了在场所有人的血液，也击碎了刘灼身边所有的莲花，将他拉回塔顶。
他轻轻扯下蒙眼的黑布，心如死灰。手中的钟线一轻，显然钟芯已经灰飞烟灭。是西僧先触钟。
众人放眼看去，太阳边缘恰好出现一个极