沈监生不可避免成了后院的谈资。发现他的丫鬟红桉，跟诸丫头嘲弄这位沈探花的兄弟：“好端端的人，窝在石头里，和野鸡一般打巢入睡。”又道：“仗着他兄长的名，什么东西，也来我们苏府任性妄为。”几人调笑到一半，六姨娘从房内尖刻说：“嚼舌根的囚，若他是苏府的少爷，还不知你每要怎么奉承他。”红桉忙打住噤声。
苏尚书的六姨娘姓顾，是青州顾知府的庶妹，三十出头丧夫成寡妇，带着一大笔嫁妆和人情再嫁给了苏尚书做姨太。首辅家的姨太自然不比寻常，三品四品的官太太也可不放在眼里。
六姨娘身份高，性格冲。众人不敢冒犯她。但她不如五姨娘热衷讨苏尚书的宠，也不如去年新进门的九姨娘心思活络，一心留恋苏三小少爷的坐馆先生。她性格怪癖，深居简出。
目前，整个苏府上下，只有她知晓苏大公子的阴私。
因苏大公子得手过她带来的的小厮阿谭（如今在苏大公子下领事），十六岁的俊俏阿谭，是她守寡以来寻觅的情夫，再嫁后假扮小厮伴至苏府。不料苏大公子收用了阿谭，甚至收买了他的心。
她的事，苏大公子心照不宣。
两人平日互不干涉。
可六姨娘怀恨在心。她一面梳妆，一面想，苏护那般爱小朋友，定是对这沈监生行不轨之事，才致如此。不知有没有得手，若是得手，要教沈探花那边得知，才有好戏看。
念及，六姨娘便唤红桉：“去送些果品问问这位小郎君的好。”红桉呆愣住：“奶奶，什么呢？”六姨娘柳眉一竖：“好啊好，你也来给我拿乔作态？”红桉不敢发问，缩着脖子走开。置办一盒蒸酥果子，自提去南亭阁找沈监生。
沈监生羞怯开了门，貌美娴静，一番可怜样儿。见是一个十六岁的侍女，红着脸问：“姐姐，找小生什么事？”红桉一时的不耐烦抛去九霄云外，笑着说：“沈小相公是客，若是有烦忧之处，俺们奶奶可帮衬一二的，尽管说了去。”沈监生不解：“你奶奶是谁人？”红桉回他：“俺奶奶是这府里的六姨太。”苏府的六姨太？沈监生隐约耳熟，想了片刻，恍然，不就是在访仙楼遇上的姐姐。珠光宝气，华贵雍然。模样美艳绝伦，却大剌剌言语直白。于是拱手道：“替我谢你们奶奶。”红桉将果盒一放，“喏，”斜斜看过沈监生：“那你怎么谢我？好不知规矩的小子，那清晨可是我找着你。”
这件事让沈监生满面通红，想起哥哥说待人要有礼数，点了点头，从怀里摸出全身的一两碎银，支支吾吾丧丧道：“姐姐，我只有这些了。”红桉打了一下他的手：“你姑奶奶稀罕你这几个子儿，”四顾无人，扯了沈监生近身，“今晚，就你先前睡的石头那等我。”沈监生已懂了些，脸色发白：“不要，不要这样。”红桉鄙夷嗤笑：“你胆子被狗吃了，你想不想人家把你当男人看？”沈监生茫然：“难道那样就是男人？”孺子不可教也，红桉反怒道：“老娘疯了，跟你这脓包胡扯！”唾一口，扬长而去。
沈监生也不明白为何一个侍女也能拿他出气。他大概生来就是受气包。遂闷闷回房，坐在椅上发呆。还是打开了嵌螺纹的食盒，三盘细巧果子，软糯可人。饿了的沈监生边吃边想，还是有好人，苏大姐姐就是好人，气势逼人却只身为他作证；苏二哥哥也是好人，待人和睦温润；苏家六姨娘也是好人了，第一次在访仙楼便袒护他，现还使人来嘘寒问暖。
享用完点心的他，又是新的一天。左思右想，画了一幅印象里的美人图，作为谢礼，连同一并盖在食盒下。恼羞成怒的红桉打发一个粗使小丫头去要回食盒，沈监生不忘千谢万谢。红桉得知后，笑他眼量小，“几个果子就打发得这小子感恩戴德，不识相的东西。”赶回去时，不料六姨娘已在候着她了。
六姨娘劈头就打听：“问出什么？是那回事吗。”红桉犹犹豫豫道：“回奶奶，就是这么一回事。”她没问，只好乱说了。六姨娘心道，要想法子透露给沈修撰。这边红桉突然“呀”一声，从食盒里抽出折好的画纸，“这是？”展开一瞧，一幅黑白美人图赫然眼前，落款写着，“小生沈其修答谢六姨娘”。红桉忍不住笑，“奶奶，他要谢你呢。”这会儿学大人的模样。滑稽得很。一边奉上前，六姨娘瞥过去，十分寒酸，不情愿用玉手接过，看了看美人画的墨眉杏目，丰腴憨态。倒有几分意思。稍和气说：“画得倒不差，难为他有心。”红桉以为六姨娘会一同笑他，颇失意道：“他没见过奶奶，不知是照哪门子仕女画画上去的，也好来敷衍奶奶。”六姨娘哼一声笑：“我好歹也是闺门小姐出生，什么样的画没见过，这幅美人就是他思我的模样所画。”原来在那小子眼里，自己如此之美。六姨娘笑得恍若年轻二十岁，问红桉：“人人都道沈氏兄弟俊美非凡，你去瞧见了沈监生，他如何，身子可长成了？”红桉知会了六姨娘的意思，添油加醋说：“奶奶，可不是，他和他兄长一个模子刻出来似的。”六姨娘眸子闪光，却踯躅：“会不会太年少。我听说他未满十五岁。”红桉道：“奶奶，他已被人开了窍，年少气盛。我瞧着他还大两岁呢。”六姨娘越想越燥。高邸寂寂，正好少了乐趣。
深宅之中，五姨太最喜揭举人，只要不被五姨太发觉，其他人睁一只眼闭一只眼。何况她做此事多年，都是安然度过。便写了一段话，“一尺墨画，风流雅致，奉谨再拜，求君赐怜。”次日着红桉摆了点心送去。
沈监生还是个懵懂少年，又不好学，拿了六姨娘的墨笔，好多个字看不懂，便问等回话的小丫头：“易今是什么意思呢。”小丫头道：“你不知道，我能知道，我不识字。”沈监生只好道：“你奶奶说什么我都应得。”小丫头点头，拿回墨笺，答复红桉。红桉气道：“原来是想攀附高门太太，瞧不起俺们这等丫鬟。”红桉回了六姨娘处，想瞧好戏，极力串掇。
六姨娘又着红桉送些自己裁剪的香袋儿。打听沈监生挂在身上形影不离，心头一动。感概自身竟枯木逢春，梦回豆蔻之时。送些好处有几日，封了信写着，“念汝客居无人慰，亲临帐前渡巫山。”使人教他，掩门勿睡，夜深而来。
苏大公子不常住在书房，所以沈监生那确实是偏僻之地。沈监生再呆傻也明白六姨娘的意思，可他觉得她是温柔的，耐心的，并不觉得厌烦，决定摆一桌他在苏府画的各色各样的画