数百名学子的录名、搜身，从卯时开始，到了辰时之末方才彻底结束。而这时候，东升的旭日已经洒满贡院。 “当啷！” 一声清脆的铜锣声响起！ “学子毕至，开卷有益！” 贡院正中的木楼同样是正方形，上边巨大的牌匾，写着‘明远楼’三字！一层四面封闭为墙，四方开圆拱门，四檐柱从底层直通二楼之顶。梁柱交织，二楼与一楼却是恰好相反——四面为窗！站在这楼上，恰好可以将下方的贡院一览无余。 “大人，请！” “同去，同去……” 几声客气的寒暄从二楼传来，随着一声声楼梯轻响，一行五人便是从楼上走下来，并从南拱门走出。 当中一人，身着绯色官府，后方四人，各着绿色官袍！这便是这一次随州科考的主考及副主考。主考，与往常一样，乃是随州判官！身后的副主考便是随州录事参军等官职。 判官姓崔名烈，字永言，面目冷峻而摄人。 身为整个随州仅次于徐知州的二把手，他在随州的威望甚至并不比徐知州逊色。 南拱门外，一张红色供桌之上，摆着火漆封印的试题！几人仔细观瞧查验一番，确认无误，便由崔烈将那封口化开，将内装的考题小心取出。 “查验无误、开始放题！”一旁的一名小吏，大声朗喝。而后，几名小吏便是上前，分别取过一叠试题，便匆匆向着每一排号舍而去。 沈堂是第一排第九个，所以，放题之后，片刻便是有一个小吏走到门口，将试题规整的放到了号舍的桌板之上。 取解试，共分为三场，每场三昼夜。由于其中每考一场要换场，因此实际上是九天七夜！ 经过了隋唐两个朝代的改进，再加上北宋百年的完善，到了南宋之时，科举的制度和考试方法已经极为完善！尤其是北宋欧阳修等，经过数年的努力整顿太学体，使得大宋的科举更为言之有物，而不似之前的那般以险怪取胜。 取解试第一场考的是大经义三道，《论语》、《孟子》各一道。所谓的大经义，便是北宋神宗时期所规定的《易官义》、《诗经》、《书经》、《周礼》、《礼记》等。简单来说，第一场考的算是基础题，也比较简单。只需要死记硬背至少可以考个八九不离十！ 虽然听起来五篇文章并不算多，可是想一想，要先行构思，然后在草纸上书写，待到没问题之后进行誊抄，绝对是一个不小的工作量。 而且，在前朝时，科举时间虽然差不多，可是科场却发给蜡烛。而到了宋朝之后，为了防止考生趁夜作弊，便是规定，天暗停笔，到了第二日清晨再继续书写。如此一来，时间便是更为紧张。 等到所有事情尽皆安排妥当，小吏高喊‘开考’之际，却是已经到了正午时分，头一天的半天，便是已经匆匆过去了。 简单的看了看考题，并没有什么太过偏颇、怪异之处，沈堂便是放下心来！ 考题放好，将一旁的食盒拿出来。一大早起来，到了现在粒米未进，沈堂早已经是饥肠辘辘，反正时间还充裕，自然无需饿着肚子答题。待吃饱之后再考不迟。 红木的食盒足有上下五层之多，因为要一连考三场，所以，食盒之中尽是些月饼、糕点之类的吃食。虽然如此，但是二女显然极为用心，各种式样、各种夹馅的糕点，竟然有数种之多，足够沈堂每一餐都换着样式去吃。食盒的最下层，乃是包裹极为严密的清汤，摸上去，这过了半日却是尤有余温…… 救着清汤，将各色糕点各自食用了一二之后，空空如也的肚子终于舒服了。 简单收拾一番，沈堂便是收敛心神，开始在草纸之上缓缓书写起来…… 明远楼下，主考崔烈吩咐六名巡考严格巡视，而后，便是与几名副主考再度上到明远楼二层。 二楼摆设极为简单，除了几张红木椅以及几张方正的桌子之外，便是只有北侧窗棂上悬挂着一张至圣先师的画像。 几人尽皆落座，偶尔起身从窗户之下向外张望观览一番，一时间倒是也并无他事。 “主考大人，你认为此次我随州科考，谁可能成为魁首解元？待明年省试之时，我随州可能有名列甲榜前列者？”一名绿袍考官含笑向着崔烈问道。 此言一出，其他几名考官也颇有兴趣的注目过来。 崔烈却是微微摇了摇头，“本官终于忙于政务，对于这些学子并不熟悉，不过，听闻那唐县闫玉堂倒是颇有几分文采，城中邓硕，也有几分名声。只不过，刚才听识认官称，好像并未见到那邓硕，不知道是不是前往他州科考了……” “至于省试！”说到这里，崔烈却是苦笑一番方才说道，“我随州比不得江南大州，那临安、绍兴且不说，就算是徽州、扬州又岂是我随州可比的？依我看，我随州只要能够多几名上榜者，本官便已经心满意足了。” 这句话说得泄气，但是一众考官却是苦笑连连！科举魁首大多出于江南，他们随州实在是差的太远。 “好了！诸位这三日打起精神来，不管如何，科考乃是大事，若是出了差错，我等恐人头不保！只望这三日我等能够平安度过便是……”崔烈素声说道。 一众考官，自然是齐声应命，各守一方，以防出现意外。 到了这时候，整个偌大的贡院之中鸦雀无声，除了站在每个号房门口的兵丁之外，周围院墙、各个门户，尽皆有诸多官兵看守！那院墙之上，甚至挂满了骇人的荆棘！除了这些兵丁之外，便是一脸严肃的六名巡考。六双眼睛不时扫向各个考生的号房，若是有任何异常，他们便会走上来，认真查看一番。 沈堂进了贡院科考，但是小院中的二女却是并未清闲下来！天色一明，两人便是乘着马车出行，开始了一项更为严肃的活动。那便是——烧香！