在之后，没藏氏垂帘听政当了太后，没藏讹庞当了国相，那个一岁的小娃娃李谅诈成了傀儡。 太后的话很明显，相比一个没藏氏而言，没藏讹庞的威胁力显然更大，那些贵族和大臣，未必就会支持你这个相国…… 在兴庆府游览了两天之后，沈堂再度前来相府赴宴。 不过，这一次只是一次二人的小宴。 沈堂与任得敬对饮片刻，随后，任得敬便是问道，“沈大人，你此来为何？” 沈堂笑道，“代表大宋邀请你们大夏一同出兵吐蕃。” 任得敬一愣，又吃了一杯酒，随后却是陡然一笑，“沈大人何必用这等话来诓骗老夫，若是西平府那位也许会相信，可是沈大人不要忘了，老夫也是宋人。” 沈堂莞尔一笑，举杯与任得敬对饮了一杯。 “此来，有两个目的。” “其一便是我并不希望现在的党项乱起来。” 任得敬闻言，思索片刻便是说到，“沈大人信心十足啊。” 如果没有足够的信心能够率兵北上，并且将大宋的边界推进到与党项接壤，就算是党项打出狗脑子又怎么样？ 沈堂第一不希望金人吞并党项而壮大，其二便是有足够的信心，用不了多久大宋就有实力和机缘在党项的内斗中获得好处。 “相国谬赞。” “那第二点呢。” “我前来与相国做一赌。” 任得敬怔了怔，随后便是笑道，“老朽倒是听闻，沈大人逢赌必胜，南疆蛮人、金人、大理人尽皆曾输在沈大人手中。” “呵呵，相国会怕了么？” “自然不会。” “赌什么，老夫至少也要先看看赌注再说。” “就赌这党项人的大夏国。” “这倒是新鲜了。”任得敬笑着说到，“这大夏国可并非沈大人之物，沈大人以此做赌，慷他人之慨，这却是有些不厚道了。” “相国所言不假，不过，这大夏也终归不是相国的，否则的话，那此刻我也不会称呼相国，而是该称呼一句陛下了。” “为何不行？那也不过是差了一个名头而已，你觉得本相当不了皇帝？” “相国大人自然当得了皇帝，或者，如果相国大人想的话，明日此时便可以成为皇帝，可是那又怎么样？有着西平府的掣肘，相国大人也不过是掌控半壁江山，更不要说，哪怕是在这兴庆府中，不希望相国成为皇帝的，恐怕也不在少数。” “既如此，那沈大人为何有此一问。” 沈堂笑了笑，“我却是又几个问题，想要问询相国。” “请。” “相国大人如今寿数几何？” 任得敬愣了愣，不过依旧据实说到，“今年已经六十有八。” 沈堂轻叹一声，“六十花甲，七十古稀，古之稀少，又有几人能得享百年。” 仿佛想到了沈堂说话的意思，任得敬默默地吃了一盏酒却是并未回话。 “相国有几子？” “嫡庶共六子，长子、三子早夭，如今余四，嫡次子今年过不惑。” “倒是可惜未曾与诸位公子见过，不知道相国以为，诸位公子如何？” 思索良久，任得敬方才叹声说到，“比上不足比下有余！” “也好，却也不够。”沈堂应道。 沈堂没有再问，任得敬却是连吃三四盏方才停了下来，沈堂所问的，是他一直忽略，或者说不愿意去想的一个问题。 第一个问题那便是他已经老了，他哪怕如今还算是康健，可是还能再活几年？三年？五年？十年？ 他的几个儿子是中人之姿，比大多数人要强，可是却绝不是什么人杰。 如他所说，哪怕有人反对，可是以他现在所掌控的力量，想要一个皇帝的名头，也不过是一句话而已，但是将来呢？他自忖是有能力压制这些贵族以及兵将的，可是等到自己死了，传位给自己儿子的时候，一个没有足够的能力和威望的人，却是手中擎着神器，这不是幸运而是灾祸。 “如何做赌！”任得敬一字一顿的说到。 沈堂微微一笑，“三年时间！” “若是大宋能够据黄河以南之地与金国南北对峙，那便算是相国输了，如果做不到，便算是我沈堂输了。” “三年？” “三年！” “赢了如何，输了如何！” “若是相国赢了，我沈堂出兵相助陛下镇压党项境内，并且，但凡有我沈堂还活着，便会护持你后人一日，除非你后人与大宋对抗。若是相国输了……相国觉得大宋夏王这个称号可妥当？” 任得敬沉默半晌，陡然间仰头大笑起来，好半晌，他厉喝一声，“本相信不过大宋。” “我沈堂以自身做赌。” “击掌为誓？” “击掌为誓！” “啪！啪！啪！” “痛快，我任得敬辗转半生，却还是第一次如此豪赌！以一国运做赌，沈堂，你当得本相之敌。本相便等你三年，三年之后，我倒要看一看，你能否持大宋封王的圣旨站在这里。” “拭目以待！” “哈哈哈，沈堂，你我二人当饮一盏为贺！” “共饮！” 两日后，大宋使团与任得敬代表的大夏，进行了友好商谈，虽然李铎等人尽皆觉得这一次商谈有些莫名其妙，不过他们也并未多问。 商谈之后，沈堂以大宋使臣的身份，邀请李仁友五日后至顺州相见。 很快，李仁友遣人前来回