兵荒马乱的年代，官道都萧瑟得如同荒野小路一般。马蹄翻飞，时不时就会踢起来几块裹着尘土的森森骨头。夜幕降临，华云驱马前行至马昆身侧，恭敬地请示道，“大公子，是夤夜赶路，还是在前面的镇甸宿下？”
马昆勒马，沉吟道，“如今世道不太平，咱们还是别冒险了。”他朝着前方扬了扬下巴，“家主可有安排？”
华云道，“家主确有打点，但家主也吩咐了，路上一切听从大公子的安排。”
马昆道，“我好多年不曾远行了，还是按照家主的意思办吧。”说罢扬鞭催马，华云回头传令后面的队伍赶紧跟上。
姜伋选择的客栈非常合马昆之心意，此刻他正怡然自得地坐在上房里煮酒。华云给马昆铺好床铺正要退下，却被马昆叫住。华云躬身听候吩咐，马昆转了转扇子，指了指下首，“咱们兄弟今晚上喝一杯。”华云也不推辞，微微一笑后便大喇喇地坐了下来与马昆推盏。一阵窸窸窣窣的声音自屋顶传来，丝毫不漏地落进了马昆的耳中。马昆横眉挑起，嘴角一勾。
半夜时分，万籁俱寂，就连月亮都陷入了云团里昏昏睡去。客栈里，一道黑影快速在廊下闪过，奔至安置货物的房间。黑影试着推了推门，见门没有上锁，暗自道了一声怪哉。他悄然而入，明亮的双眼正在观察房中和衣而卧的四名家甲的时候，剧烈的刺痛自背心沿着脉络传至脑髓。一声招呼刺入耳中，阴测测地，“阁下深夜来访，请恕在下有失远迎。”方才还在睡梦中的家甲却在此刻一跃而起，哗啦啦地亮出了长刀，房间一刹那亮了起来。
华云将一把锋利的匕首横在闯入者的脖颈之上，马昆转着扇子悠然地坐在主位上，饶有兴致地打量着站在眼前这位不速之客。一名家甲上前摘下他的头套，马昆眼睛眯了起来，透出危险的气息。马昆抱胸往后一仰，给华云递了一个眼神。华云会意，左手摸上了来者的脸面。马昆眉头团起，果然是张假脸。华云身子侧了过来，右手握匕首的力道松了半分。对于一个身手矫捷的高手而言，这窄窄的空隙用于脱身是绰绰有余的。果然来者闪电一般地掠身而去，提步翻身上了房顶。他足尖点着瓦片急速遁去，不想迎面飞来一把扇子将他狠狠地掀翻。来者从房顶滚落在地，抬头正见马昆潇洒地落在他眼前，轻轻巧巧地接住了扇子。华云领着家甲将来者死死按在地上，马昆蹲下身来，诚恳笑道，“阁下既然来了，怎么着也得让我尽了地主之谊再走啊。”
马昆歇息的上房亮了灯，来者五花大绑地被家甲摔在了地上。马昆挥了挥手，家甲躬身退出房间，守护在门前。屋内，马昆好笑地看着来者拼命挣脱束缚的滑稽样子，讥笑一声，状似好心地劝道，“好了，留些力气吧。你身上的大穴已经被我给封住了，你是逃不掉的。”华云端着木盆进来候在一边，待马昆点头后，华云将水盆摆在来者跟前，右手扣上他的后脑，猛地将他的头按进盆中。
马昆把玩着酒杯，淡淡道，“其实我本来是想好好招待你的，可你偏偏放着敬酒不吃非要要吃罚酒。唉，我也很为难哪。”
华云紧紧揪着来者的头发将他的头从木盆里拎了出来，来者就像一条濒临枯死的鱼乍然回到水中一般，不住地大口呼吸。马昆放下酒杯，扬起眼角看向来者，微微弯下了身子，“这酒您还满意吗？”
来者被酒呛得说不出话来，只是一个劲地大声咳嗽。马昆握着扇柄有一下没一下地敲着桌案，责怪道，“华云，你给的酒太少了。”
华云作势又要将来者的头往盆里按，来者慌忙地摇起头来。马昆夸了一声，道，“这就对了。利字当头，我承认肤浅，你也不用装清高。放心，我知道规矩，不会让你为难的。只问你一个问题，除了你，还有多少人？”
来者怔忪，马昆见状沉下了脸，“还是喝少了。”他向华云怒喝一声，华云立刻将来者的头再度按进了酒里。马昆起身行至木盆前三步的地方站定，冷冷地俯瞰华云行刑。华云见时辰差不多了便将来者的头拽了起来，马昆弯腰，持扇柄挑起他的下巴，“怎么样？肯说实话了么？”
来者缓过气来，咳嗽了两声道，“你误会了，我不是来劫财的，我是来找人的。”
马昆收回扇子霍然转身，来者见状急忙喊道，“我是来找季晨的！”
马昆缓缓转过身来，眼神像锥子一般钉人。来者道，“季晨是我们家的小少爷，前些日子跟我们家主闹翻了偷偷跑了出来。我们主母不放心，瞒着家主吩咐我来找他，好照顾他。我辗转打听到小少爷进了聚美堂当伙计，我就跟了过来。”
马昆死死地盯着来者半晌后，幽幽叹息一声，“还是不老实。”他躬身迫近来者，压低声音道，“谁家的奴才出来找主子会蒙上一层假脸？我不揭穿你，是想给你留条活路，你既然找死，我也就不再阻拦了。”
马昆的全身都透着凛冽的寒气，眯着眼睛站起身来，华云伸手欲撕开来者的面皮。来者出身制止，不是恳求竟然是命令。华云不自禁地住了手，马昆面上却不见意外，冷笑一声，“阁下果然不是一个奴才那么简单。”他转回主位，从容吩咐道，“华云，给他松绑。”
华云应了一声后揭开了来者身上的绳子，来者活动了一下关节后站了起来。马昆挥退华云后问道，“说吧，阁下究竟是哪一路的？”
来者揭下面具，负手笑问，“马公子，你说我是哪路的？”
马昆抬眼看了过来，惊愕地睁大了眼睛，身体瞬间呆成了石头。半天功夫，他的嘴巴才动弹起来，结结巴巴道，“南……南宫将军？”
来者正是西伯侯座下的大将军，与散宜生、闳夭、太颠合称西伯侯四友的南宫适。他谋略出众，曾与散宜生一同策划了营救受困朝歌之西伯侯的行动。他武艺超群，西岐今日版图有他开疆扩土之功。在姜子牙出仕之前，南宫适所掌兵权仅在西伯侯一人之下。在姜子牙出将入相之后，南宫适依然是西岐武官之首。朝歌屡屡讨伐而西岐固若金汤，南宫适之功劳不可抹杀。是以他虽不懂法术，光芒渐渐被哪吒和杨戬他们所掩盖，但他在朝堂上的地位及在百姓心中的威望仍旧崇高。
南宫适好笑地看了看异常惊愕呆若木鸡的马昆，理了理衣襟，径自找了个位置坐了下来。他指了指木盆中的酒水，问道，“你们马家都是用酒逼供的吗