前说月上广寒宫内仙药遗失鱼妖失踪，捣药星官望舒奉旨下凡寻觅，后事如何暂先不表，且话姜伋见所谋之事已毕，即率家甲随从回程。朱成见姜伋精神不佳，唯恐路上出现意外，遂擅作主张雇了辆马车回来。姜伋垂眼打量着跪地告罪的朱成片刻，微微一笑摇了摇头，裹了裹搭在肩上的袍子上了马车。朱成站起身来，略作思忖，回头吩咐一旁牵马的姬旦入舆侍候，自己则是翻身上马，护在车前。
姬旦怔愣在地，朱成见状立眉，呵斥着举起了鞭子。姬旦闻声仰头正好看到鞭子呼啸着朝自己面门挥了过来，瞬时白了脸色，本能地就要抬手握住鞭稍，却猛然想到自己现在的身份，硬生生地收回了动作，闭上眼睛扭过身子准备接下这一鞭。不过朱成只是打算吓唬他，鞭子仅仅空甩了一下，并未抽打到姬旦的身上。但不知朱成是气急还是慌极，挥鞭时手腕不稳速度过快，竟打了一个鞭花出来，扰了正自车内闭目养神的姜伋。姜伋掀起帘子向外望了一眼，神色虽与平常无异但还是惊得朱成惶然滚下了马背。姜伋目光不着痕迹地扫了姬旦一圈，重新坐回车内，姬旦知朱成不会起身也就不去扶他，微微吸了口气跟着进了马车。朱成额头触地跪退至道边，待车轮在身前碾过方站起来整衣，骑马追上姜伋车架随在其后。
马车颠簸，姬旦的心跳乱了节奏。他蜷在角落，一面仔细回想这一路上自己有没有露出什么破绽，一面偷偷瞄着姜伋眼观鼻鼻观心。姜伋抬了抬眼皮，吩咐姬旦过来揉肩。姬旦怔愣一时没反应过来，姜伋立刻挑眉不耐烦地斥道，“不乐意伺候就滚出去！”姬旦神经一颤，同时心下也确定了姜伋并未对他产生怀疑。他往里挪了挪身子，双手按上姜伋的肩膀。姜伋似有困意，打了个哈欠闭上了眼睛。姬旦悄然松了口气，丝毫没有想过为何姜伋的身体一直紧绷，也不曾留意到姜伋的眼睫不停地颤抖。他此刻陷入另一样担忧之中：四日前马昆飞鸽传书来报平安，姜伋写完回信装进竹筒后便顺手交给了跪在一旁伺候笔墨的自己。那时他正愁该如何告知南宫适自己的下落，握着竹筒退出门时灵机一动，将消息藏了进去。姬旦原本想着南宫适混在马昆的家甲中，在马昆拆信之时，或是奉茶，或是更衣，总能觅到机会。但这几天下来，姬旦发现并非每一个随从都能近姜伋的身，且就算近身也未必能看到姜伋的书函。他料想马昆那边当也是如此，何况为了掩人耳目，他还特意画了一个不甚起眼的记号。所以姬旦当真是捏不准了，更不知南宫适现在是否无恙。这边姬旦小心翼翼地抽出一只手来悄悄掀起帘子，望着天空，暗自期盼马昆的第二封飞鸽传书，那头马昆拿出姜伋日前的回信，手指点着上头一个看似污渍的图案，转头看向站在身边的南宫适。南宫适仔细地辨认了一番后，轻松笑道，“不错，这是出门前四公子和我约好的。”
马昆将信收起小声啧啧，“不过是出了趟门而已，弄得跟在敌方卧底似的。”
南宫适耳力甚佳，自是将马昆的话听得一字不差，想着这几日的经历，也不禁莞尔。他抬起头来向马昆抱拳，“既然姜公子不日返回，在下也不好再打扰，这就告辞了。”
马昆俯身回礼，恭敬相送南宫适于长亭方才作别。南宫适折下柳枝递给马昆，马昆连连摆手直呼不敢。南宫适执意相赠，马昆也只能却之不恭。二人再次拜别后，南宫适牵马过来。马昆微笑长立，不经意间注意到一只通体黑色好似春蚕的虫子爬上了南宫适的大腿。马昆变了脸色，飞出扇子朝着虫子打了出去。南宫适此刻已经上马，不想马昆会突然出手，一时反应不过。马昆这一招稳准狠，不仅将虫子从南宫适的腿上打落，而且催得马蹄如飞嗖地蹿了出去。南宫适回过神来好容易勒住缰绳，马鼻打出一个响啼，喷出一口白气，发出一声嘶鸣。南宫适不知马昆方才何意，策马回来，正要张口问个清楚，却见马昆七窍流血倒在亭中，扇子散在手边。南宫适大骇，赶忙下马奔至马昆身前查看，但见其衣服上晕染了一大团黑血，上头还沾着点点的寒霜。南宫适抖着手指探上马昆的鼻息，见还有丝热气儿，赶紧解下自己的外袍给马昆裹上将其安置在马背上。华云来通知马昆启程，见南宫适要将马昆带走不由得心惊，赶忙厉声喝阻。南宫适知马昆中毒颇深不可耽搁片刻，遂匆匆交代一声后立刻飞马而去。南宫适鞭子不停地抽打着马肚子，催得马蹄都飞了起来，道上暴土滚滚。华云咳嗽两声挥散烟尘，极目望去已不见南宫适的身影。华云咬牙切齿，手指放入口中正要吹个马哨，肩头突然一痛。华云转头，见马昆摇着扇子疑惑地看着自己，立时瞠目，“大公子，您不是被那个混账给劫走了吗？”
马昆眯起眼睛，“是啊，你们不给赎金，他就撕票了。我死得不甘心，所以来找你了。”
华云吓得僵了身子，马昆合起扇子照着华云脑门就是一记，“睡迷糊了你！还不赶路，要是砸了生意，你就等着来年全家喝西北风吧你！”说罢怒哼着拂袖而去。华云看了看南宫适离去的方向，又看了看马昆的背影，匪夷所思地揉了揉眼睛呆在原地，直到听见马昆喊他的声音，语气十分之不满，这才敛了心神趋步跟了上去。马昆边走边低声询问信传过去了没有，华云点了点头。马昆眼珠转了转，面色凝重地上了马。
两日后的傍晚，姜伋接到了马昆传回的消息。朱成已经打点好一家客栈，与店内伙计一同引着姜伋入住上房。姜伋快速扫了一眼房间，打赏完伙计挥退朱成后解下披风坐到案后方将信拆开细读。一盏茶后传来一阵敲门声，姜伋遂将信放于灯火处烧掉，又取出马昆先前寄过来的平安信，朝着门口吩咐了一声进来。朱成和季晨前后轻脚入内，一人端盆一人捧茶。姜伋也不看他们，神色自然地将信收好靠上凭己，懒懒地吩咐，“大哥后日就会达到鬼方边境。朱成，你传信给大公子要他行事务必谨慎，不可掉以轻心。另外……”姜伋食指关节随意扣着小几，“大公子在信中提到，说是有个家甲不见了。”
朱成低垂的眉眼猛地一抬，拧了把帕子，恭恭敬敬地递了过去，“谁这么大胆子竟敢私逃？”
姜伋接过帕子擦了把脸复又递了回去，“跟季晨一起招进来的。你去查查。若是跑了就随他去，若是遇到了危险，就想法营救。不管怎样，总要有个交代。”
“诺。”朱成颔首一礼，道，“家主，最晚后日就会到邯郸城，是否该传信主宅了？”