西岐伯侯府正门敞开，西伯侯率姬发及散宜生和南宫适等文臣武将悉数候在门前。姜子牙行至府外，抬眼见到这番阵仗登时愣住。西伯侯见到姜子牙，欣然前往降阶相迎。姜子牙怔忪在地，直至西伯侯站到了眼前才回过神来，立即整衣下拜。西伯侯双手托住姜子牙，眼眶蓄满了热泪，“丞相，本侯今日复见丞相矣。”
姜子牙回望西伯侯，心中激荡不能自已，“子牙何德何能，竟得侯爷这般看重。”
西伯侯理了理情绪，携姜子牙款步进府，姬发等人拱手施礼后簇拥左右。至厅上，君臣安坐。哪吒一头拱在姜子牙怀里，眼睛湿漉漉的。姜子牙慈爱地给哪吒擦着眼泪，轻声哄了哄。西伯侯细细问了姜子牙羁押冥界时的情形，姜子牙特意拣了些轻松的作了回禀。哪吒仰头看了姜子牙一眼，使劲掰开姜子牙握成拳头的手，但见素来白皙的掌心赫然划满了纵横交错深浅不一的大小伤痕。哪吒抖着肩膀指着这些伤痕，忍不住哇地一声哭了出来。姜子牙无措地看了看李靖，武吉皱眉上前一把将哪吒给拎了出去。姬发出席跪倒在姜子牙身前，姜子牙赶忙起身弯腰把姬发扶了起来。察觉厅中气氛似有压抑，姜子牙嘴角衔上笑容，面向西伯侯微微躬身，“侯爷，子牙夫妇能重见天日全赖侯爷洪福庇佑。内子今晚设宴，不知侯爷可愿赏光莅临？”
西伯侯唇边笑容绽开，欣然答允。散宜生出列启奏，“侯爷，丞相，士兵棉衣配发单靠百姓供给已显吃紧。毕竟当季，百姓亦需棉衣御寒，如若强行征收，臣恐会引发市井物议，甚至激发民变。”
姬发沉吟片刻，提议道，“伯侯府有偿征收棉衣，既如此，能否将这笔费用作为报酬，聘请巧手专门负责裁制军衣？”
西伯侯斟酌半晌，抬眸征询姜子牙意见。姜子牙仔细思忖一番，谨慎说道，“子牙以为此法有几分可行，只是人选必须慎重，不可草率。”
南宫适道，“所请能工须要手艺精湛人品忠诚，最重要的是他们所制军衣得让士兵穿得舒服。如何择选，不知二公子是否已有了打算？”
姬发道，“爹不妨贴出告示，凡西岐地界之内有此意向者皆可前来应征。报名时附上翔实身家背景及军衣样品，由伯侯府择优取之。”
西伯侯捋了捋胡须，命姬发尽快拟出具体方案来看，姬发俯首领命，退至一侧。黄飞虎上禀西岐周边邻国似有异动，担忧朝歌方面意图撺掇这些国家对付西岐。姜子牙拱手道，“侯爷，您和二公子常提三公子姬鲜踏遍周国见识广博，如今他既已还朝，子牙以为，此等邦交事宜交由三公子处置最是妥帖。”
西伯侯神色略有怔忪，南宫适忍不住与散宜生交头接耳。姬鲜一脸意外地眨了眨眼睛，完全不曾料想姜子牙竟然会在西伯侯面前举荐他主持这等大事。西岐上下皆知，姜子牙出任丞相后立下的第一件功劳就是出使赫城，成功促成西伯侯府与南伯侯府结成同盟。如今，姜子牙举荐姬鲜维护邦交，自然引发一众臣僚无限遐想。姬鲜心中自是十分雀跃，但他尚算稳重，没有贸然表态，只是小心翼翼地察言观色，快速思考着如何应付接下来理当出现的反驳之言。不想他再次判断错误，姬发率先附议，众臣响应，西伯侯当庭下诏。姬鲜俯身下拜，欣然承命的同时也暗暗惊叹姜子牙行朝堂风雨的能力。轻啜一口茶水，姜子牙淡淡瞥了一眼姬鲜献上来的厚礼，悠然放下茶杯，“三公子你误会了，子牙日夜所思皆为社稷民生，从未妄图左右政局，亦没有这个本事。”
长窗前，一树白梅已经绽出了第一朵花。姜子牙偏爱素色，家常时候还是喜欢穿白色衣裳。此刻他头戴无暇白玉冠，内着洁白中衣，外披月白袍衫，白梅悠远清淡的香气在他的衣袂间隐隐流转。姬鲜凝望姜子牙黑白分明的眼眸，突然间仿佛着了魔似的，居然不假思索地将自己藏在心底的话一股脑地倾吐了出来。姜子牙静静地听姬鲜说完，面上笑容明显淡了，“三公子，你扪心自问，如果把你放在二公子的位置上，他做的这些你是否都能做到。”
姬鲜语塞，无法作答。姜子牙双眼闪耀光芒，出言再问，“三公子，无论文韬武略，你觉得侯爷可比得过我？”
姬鲜猛地抬眼，窒息一瞬后缓缓吁了口气，“平心而论，家父的确不及丞相风采。”
姜子牙牵起嘴角，优美唇线轻轻荡漾，“子牙下山，就是为了改朝换代。说到智谋武功，子牙敢说不输给西伯侯。照你的意思，我根本没必要屈居西伯侯之下，揭竿而起自立为王不是更痛快干脆？还有申公豹，国师之位又怎样，哪里比得过直接号令天下来得酣畅？”
平地卷起猎猎冷风，冻得姬鲜瑟瑟发抖。姜子牙神色冷峻严肃，清雅俊颜上结了一层薄薄的寒霜，“群臣可以上谏，君王必须要决断。与侯爷和帝辛相比，我和申公豹所欠缺的恰恰就是决断。三公子，你这段时日处理的政务我浏览过了，你的决断力明显不足。如果现在是太平盛世，你的短处或许可以借助贤臣辅佐来弥补。但眼下的西岐是个什么样的光景，我不说，三公子也是清楚的。”
姬鲜抿唇不语，挺直的脊背开始僵硬。姜子牙正襟危坐，眉目凌厉，“三公子，人往高处，此乃常情，但你和二公子是亲兄弟，存亡之际理应相互扶持。面对危局，是携手并进共创基业，还是兄弟阋墙贻笑大方，三公子是聪明人，如何选择当不需子牙赘言。”
姬鲜心潮起伏澎湃，沉思半晌后携带礼物叩拜离去。姜子牙神色不见和缓，伸手举起茶壶，茶水自壶嘴缓缓落入茶杯之中，“二公子，外面风大，还是请入内相谈吧。”
姬发垂首迈入，俯身一礼后跪坐在姜子牙身前低眉沉默。姜子牙冷睇姬发片刻，沉声道，“二公子，你跟我女儿的婚事，我恐怕要重新考虑。”
姬发惊而抬眼，脸色微微发白。姜子牙俊颜阴沉，厉声道，“姬发，我是来辅政的，不是来帮你夺嫡的。我女儿嫁给你是相夫教子，不是陪你争权夺利。你连自己的位置都保不住，我凭什么相信你能照顾好我的女儿？”
姬发面色泛青，袖中手掌渐握成拳。瑞脑销于金兽，玉露浓于鸣泉。姜子牙软下面容，幽幽轻叹，“二公子，你现在是侯爷长子，既为长兄，当肩起父职。三公子独自外游多年，现下回来了，你身为长兄，理所应当要关怀于他。”
姬发胸脯微微起伏，伸