姬发攒眉烦躁了半日，终究还是失望地把百里海父子的任命书束之高阁，负手立在窗前惋然叹息。姜淑祥整理着案牍，沉声提醒，“百里海好比鸡肋，食之无味然弃之可惜，二公子当真无需再思量片刻？”
姬发坐到姜淑祥身边，手臂自然妥帖地揽上了她的肩膀，“当初决定授予百里海一官半职，目的在于昭告天下我西伯侯府求贤之心，希望借此招揽更多有用之才。但今日与百里海会面之后，我深觉此人名利心重，留他在西岐，恐会乱我军心。”
姜淑祥瞄了眼姬发的脸色，顺势伏上了他的胸膛，“百里海蚍蜉之力，焉能撼树？把他留下，赢得惜才的名声，没什么坏处。若将他驱逐，反而坐实了西岐丞相结党营私的不良罪行，招人话柄，引发坊间物议沸然。”
姬发蹙眉深思，沉吟说道，“卿言之有理，百里海的确不能弃用。”他细虑了半晌，道，“但我得给他换个地方。原本我是把他安排在李靖帐下的……这样，南宫将军帐下有缺，就由百里海顶上吧。至于百里鹏……”姬发微微眯起眼睛，表情似有怒意，“我是真的不想在西岐见到他。”
姜淑祥后背微微一寒，唇畔却浮出一朵妩媚，“你该不会是吃味儿了吧？”
姬发伸手托住姜淑祥的下颌儿，扬了扬眼角，“我吃味儿你就这么高兴？”
姜淑祥柔柔搂上姬发颈项，整个人宛若一只优雅慵懒的鸳鸯猫儿，“你吃味儿，说明你在乎我。你在乎我，我岂会不高兴呢？”
这话哄得姬发十分舒服，姜淑祥的依恋更是令姬发心花怒放。他低首吻上姜淑祥的娥眉，余光不经意间瞥见姜淑祥皓腕上的镯子，有些奇怪，“你为何戴着弟妹的镯子？”
姜淑祥挑了挑眉梢，不以为意地随口解释，“云氏待人接物，从来都是先敬罗衣后敬人，而我手边上又没什么能够震得住她的首饰。说来也巧，弟妹过来问我要调理寒咳的药浴方子，我就顺手把她腕儿上的镯子给撸下来了。”话至此处，姜淑祥倏然疑惑停顿，“不过，云氏不认得我倒也罢了，如何就将我错认成了弟妹呢？”
鲛儿服侍姜伋上榻侧卧后，低眉顺眼地跪坐在姜伋身畔，小心翼翼地轻启唇瓣，“自妾回来，公子一直对妾不理不睬。可是妾做错了什么，惹恼了公子？”
姜伋神色淡淡，抬手接过敖丙递上来的书册，悠然地翻阅着，“夫人做了什么好事，自己不知道吗？”
鲛儿挥退敖丙，俯身钻进姜伋的臂弯，“百里家欺辱长姐欺辱爹娘，姜郎就咽得下这口气？”
姜伋勾了勾嘴角，卷起书册轻轻地敲了敲鲛儿的前额，“你真以为百里海占到了便宜？他先是把姬发错认成了我，然后又在姬发面前要挟爹，公然拿长姐的清白和侯爷与爹之间的君臣情谊做文章，这就是作死。”
鲛儿微微抬起了身子，贴上姜伋漠然的脸颊，“那百里家在西岐便无立足之地了？”
姜伋讳莫如深地刮了刮鲛儿的鼻梁，扔下书卷扯来旁的话头，“想明白自己错在哪了吗？”
鲛儿困惑地摇了摇头，往姜伋的怀里靠了靠。姜伋敛起眉眼背过身去，如稚子一般地赌气说道，“因为你忘了把镯子要回来。”
鲛儿怔愣，旋即抿唇而笑。她轻轻覆上姜伋的身子，娇滴滴地嗔道，“姜郎，妾还不抵不上一只镯子啊？”
姜伋伸手抚摸着鲛儿的粉腮，好似在掂量着鲛儿的身价，“说的也对，你再怎么着，都比那只镯子值钱。”
鲛儿猝然团起眉毛，抓过姜伋的手腕狠狠地咬了下去。姜伋疼得龇牙咧嘴，奋力挣脱后怒然而斥，“是你自轻自贱，把自己跟一个物件儿相提并论，你现在反而责怪起为夫了吗？”
鲛儿惴惴地垂下头去，姜伋没好气地瞥了她一眼，径自起身盘坐，“有什么事进来说吧。”
敖丙半跪落地，视线只敢落在平铺榻前的云绒毯子，“启禀公子，大公子捎信儿过来，说妫阏上书西伯侯请求归田。”
姜子牙放下的辞官奏疏，温和抬眼看向立身案前的姬发，“二公子，对于妫阏的请求，你有何看法？”
姬发道，“我察访了妫阏在任邯郸城主期间的政绩表现，无功亦无过。况且，相比于妫阏的政治才华，我更欣赏他的制陶手艺。伯侯府陶正职位虚设多年，我觉得可以由妫阏顶上。至于邯郸城主，另择贤能赴任亦可。”他顿了顿，谦卑地拱手问道，“不知丞相意下如何？”
姜子牙笑着起身，展眉说道，“二公子，其实你是个很有主见的人，这些国事你没有必要什么都来问我。倘若有一天我不在了，你该怎么办哪？”
“不在了？”姬发面色一震，急急问道，“丞相要去哪？”
姜子牙袖手浅笑，声音微微有些飘忽而空灵，“二公子，天下无不散之筵席，早晚有一日，我是要离开的。”
姬发面色渐次发白，悬在胸腔内的心瞬间成了没着没落的无根浮萍。缓缓出了书房，姬发的步伐稍见凌乱。太姒过府与马招娣说话，聊完家常后打算顺道逛逛园子，赏赏姜淑祥新栽的花儿，恍一抬头远远地瞧见姬发面色凝重地站在树下，不禁着急地走上前，伸手探上姬发的额头，“发儿，你这是怎么了？是哪里不舒服吗？”
姬发摇了摇头，嘴角勉强挤出一丝笑容，“娘，我没事。”他扶着太姒到石桌旁坐下，抬手给太姒斟茶，“自打爹把我送到丞相身边受教，我便视丞相如父。这么多年，我习惯了丞相的护持和照顾。方才，乍然听丞相说他终于一日会离开我，我这心里实在不是滋味。”
太姒静静地听完，意味深长地看着姬发，嘴角弯出一个温柔的弧度，“发儿，不只是丞相，爹娘早晚有一日也是会离开你的。我们只能把你送上云端，却不能陪你站在云端。”
姬发埋头苦笑，湿润了眼角说道，“难道孩儿命中注定要孤独一世吗？”
太姒笑容温婉如常，柔和的目光似三月的春风，“所以上苍把淑祥送到了你身边啊，有她陪着你，你便不会孤独。”
姬发的脑海中浮现出姜淑祥的端丽面容，心头渐渐回暖。他已经过了飞扬轻狂的年纪，早不再畅想轰轰烈烈的人间情爱。又经历了多番生死挣扎，执手白头岁月静好才是如今的他最为期盼和珍视的。姬发送