很多人来看他，起码对于一个已经结结实实死掉五十年的人来说。能见到罗格和克里已经出乎意料，南希和贝斯则是锦上添花，但是当亨利（穿着克里借给他的外套，喝得神智不清）也在他醒来两小时内走进那个封闭小病房时，强尼简直感到困惑了。
“这是怎么回事？”他把试图抱着他大哭的亨利赶出门，没好气地对克里说。后者脸上挂着一个愚蠢的快乐笑容，完全无视了他烦躁的态度。“我不知道死人也能维持这么有效的社交。操，就算五十年前我进了棺材，亨利也未必能站着来见我。”
“别这么说，”克里安慰他，用的是一副哄骗生气猫咪的口气，强尼在恼怒之余寻思了一下这个凭空出现的比喻：不记得谁养过猫。“要找到他可花了我们好大功夫呢。要我说这得感谢V，你知道，组了那次复出表演之后，亨利正常多了。”
“好。”强尼说，又来了，又是这个，这个问题，“现在告诉我这个见鬼的V到底是谁。”
显然之前匆匆离去的罗格还没来得及把这个事件转述给他。克里脸上的傻笑掉下去摔成粉末。他的表情变了，怀疑转变为震惊，然后是，和罗格一样——该死的，同情。
“你他妈在开玩笑，强尼。”他最好的朋友说，“操。你别是认真的。”
克里走出去，带着和罗格离开时一样见鬼的复杂表情。强尼独自坐在床边。他的后脑阵痛，指尖抽搐，胸口有一种巨大的空虚，仿佛他失去了什么重要的东西但他不知道。每当他的目光转过房间角落，他的直觉仿佛期待着看到什么本该存在的东西。精神上的幻肢疼痛。他失去一只手臂时曾经有过类似的感觉。他需要尼古丁。他拔掉输液管，在房间里胡乱翻找。这个小房间里没有窗户，他在门口犹豫了一下，没有马上走出去。因为那个看起来像个退役拳击冠军的义体医生警告他别这么干。也因为，见鬼，如果他肯承认的话，他不知道走出去会看到什么。五十年？那是什么概念？他见到了足够多的熟人，但他也知道那大概是他仅剩的所有东西。他们看起来都已经向前走得足够远。罗格是个光鲜亮丽的中间人女王，克里有自己的音乐团队，南希是某个电视路线里的声音，就连亨利都在试图发展一段真正的关系。而他从半个世纪前的冰块里解冻出来，带着满脑子久远的旋律和根深蒂固的愤怒——那愤怒甚至都过时了，因为某个疯狂的雇佣兵单枪匹马完成了他为之丧命的使命，货真价实地把荒坂家族从城市版图上抹去了。
她还炸掉了水晶宫。克里说。荒坂在月球轨道上的堡垒。
好极了。强尼对着地板诅咒了一声，如果在他自己的年代，他可能会欣赏这件事。操，他绝对会想请她喝一杯。但在这个陌生的世界，在这个阴暗的小病间里独自思考整件事，这一切只让他更加焦虑和愤怒。
柜橱里显然也没有他想要的东西。他摔上柜门，终于决定离开这个鬼地方。这时候身后咔哒一响，有人轻轻开了门。不是罗格或者克里，是那个义体医生或者他奇怪的女助手。他头也不回地说道：“你们把烟放在哪里？”
进来的人沉默了一下。强尼忽然产生了一种强烈的预感。他转过身去，一个年轻女人站在门边，黑色头发，体态轻盈，浅色眼睛专注地看着他。在他大脑不那么愤怒的角落，他发现她长得很辣，曲线曼妙，刀锋般的气质，优美与野性的结合。但她眼睛里的某种东西让他的胃尖锐地扭曲了。亲切。怀念。同情。是那个女人。
“好吧。”他嘲讽地说，让敌意渗透进每一个单词，“我猜你就是V。”
***
“是我。” V简短地说，她脑子里涌现出一些辛辣的评论，但她觉得自己最好还是闭嘴。强尼站在她面前，身上仍然穿着他们把他连上线时穿的实验室制服。（谁也不知道会发生什么，维克多说，太久了，系统损坏过多，他可能根本不会醒过来。）他抱着双臂，微微后靠在身后的衣柜上，黑色双眼漠然地俯视她。一个随意的姿势，但她经历了地狱般的旅途来充分了解他，知道他正满怀戒备。她走过去把背包放在病床边的桌面上，然后从夹克口袋里掏出一包烟递给他。
“最好克制一点。”她说，“你的身体系统里充满了荒坂的冷藏剂，已经有够多的毒素要清除了。”
他扫了一眼她伸出的手掌，没有接过。大概是个糟糕的信号。她耸了耸肩，把没拆过的烟盒放到桌面上。开始打开她带来的背包。强尼站在几步之外看着她，好像某种公然观察的大型动物。
“罗格和克里说了什么？你知道我不是敌人，对吧？”她说。
“据我所知，你是我的救命恩人，他妈的幸运之星。”强尼挑衅地说，V怀疑还有什么人能把救命恩人这个词表达得更有侮辱性，即使这种情况下，她也忍不住微笑了一下。
“别这样做。”
“什么？”
“你的表情。”他说，“好像你很了解我。你没有——我不认识你。”
至少他成功把笑容从她脸上抹去了。她沉默了一下。
“关于救你这回事，没他们说的那么夸张。”她选择继续说，“你可以看做......等价交换。”
“是吗，”他说，“那我要付的代价是什么？”
V叹了口气。在她离开神舆之前奥特就警告了她这个情况。她花费了期间的每个夜晚来思考和准备这件事。但是这些质问里的警惕仍然伤害到了她，她在自己努力武装的面孔下品尝到一阵尖锐的苦涩。
“你不欠我什么。你已经付清了。”她说。
“付清了？”强尼重复说，微微向前倾身来看她，“我让全城最贵的雇佣兵冲进荒坂塔搞到我的脑子，顺带杀进太空把我的壳子空运出来，嗯？我不知道死人也能这么有钱。”
“不完全是这样。”V说，“他们和你说了芯片的事？还有奥特？”她看到他点了点头。“所以我不是为了你杀进荒坂塔的，反而是你帮了我不少忙。毕竟你去过一次。我们进去以后，奥特帮我们分离开来。她连进荒坂的网络，发现荒坂三郎计划在月亮上造他的永生帝国，里面也有你的‘壳子’，如果你这么说。”
“于是你觉得你应该去拿到它？”
“于是我承诺你去找到你的身体，