周栀子干脆否决，雪然心下生疑，“有何不可？”
周栀子看着白马道：“这马是公爹原先的坐骑，前几年刚退下来，已经很久没有骑过它，你若是坐上去，一是不安全，二是不够尊重公爹。”
雪然点头应承，“我不想栀子为难，裴阁老脾气不好。”
对于雪然的这句话，周栀子不得其解，却只摇摇头，对外人解释裴家之事是多此一举。
雪然伸手抚摸骏马鬃毛，突然想起之前在宫中她所骑着的那匹白马，虽是宫中的白马，却远不若这一匹高大，说：“这匹马倒真够特别的。比皇宫里的马还要高大。”
白马的个头甚至比雪然和周栀子高上几分。
周栀子抬手比比马头和自己高度差，颇为自豪地说：“是。这马即使不扬头，都比人要高，何况这马从不低头。几百年才见那么一例，你看和公爹的身形倒是有些接近，人高马大的。”
雪然想：大概只有裴朔能自如地翻身上马。她遇到在寒食节永安马厩里遇到的白马，有两个自己这么高，她最后踩着一位路过的书生的背才窜上去。
现在说起来，她怪过意不去的。那书生穿着白衣，后背被她踩出泥印，她当时光顾着寻找赠白马之人，没有注意他的脸，也忘记问他的姓名，更别提赔偿他的衣裳。
雪然盯着马头讪讪地笑，周栀子在旁边纳闷地看着她。
周栀子掌心在雪然面前晃悠了几下，直言：“在想些什么，不会是又在想连长晋？”
这名字刚一入耳，雪然立刻收敛笑意，指了指他们来时的马厩转移话题：“走，我们去那边挑一匹马。”
她从马厩里挑选一匹枣红色的马驹，身形较高而肌肉紧实，鬃毛顺滑而有亮泽。
周栀子走上来，眼睛打量两眼马驹，说：“这一匹马别看不如马厩里的其他马匹壮实，但漂漂亮亮，韧性极佳，脚力也不差。不过它有个毛病，若它认定一面门墙，撞破头也不会回头。”
盛雪然咯咯地笑起这倔脾气的马，抚摸两下马头，枣红马驹温顺而害羞地低头。
之所以雪然会挑选这匹枣红马驹，是因为它与雪然高度一致，雪然不费吹灰之力，便踩着马镫坐上皮革马鞍。
昔日的两位好友并未酣畅淋漓地赛一场马球，考虑到周栀子的夫君裴浮生跟在他们身后——他骑上一匹矮小的马驹，马的缰绳还拉在旁边的婢女手里。
周栀子提议先在附近绕行一圈，等到裴浮生兴尽，两人再作其他消遣。
荼州的裴宅比永安的裴宅总体要小一些，不过荼州裴宅后头，有一处较高的山坡。
换作是平常日子，正月的山上的草木抽芽，远远观去一片嫩绿，可惜今年天气太过反常，树上、附近的矮木丛至今不见黑色以外的色彩。就连雪然平日在家装点花园时都颇为苦恼的野草，今年都冻得尚未钻出土壤挑衅。
肃杀空旷的一片天地，四处无景可赏。周栀子与雪然相顾无言，光秃秃的树杈有什么看头？山都还没爬上山麓，他们刚走到山脚下，便败兴而归。
回去时恶，裴浮生兴冲冲地领路，走到马场入口处时，他座下的低矮的马驹低头头颅，嘴里咕嘟嘟的喘气声都静止了。
紧随裴浮生而来的周栀子与盛雪然也一并拉紧马绳，忙跳下马背。
站在他们三人前面的是裴朔，为本就寂静得很可怕的地方，增加一分寂静和两分更可怕。
周栀子虽常对雪然夸赞自己公爹，但心里格外忌惮裴朔。除去她以外，她的傻子夫君裴浮生也是，夫妻二人每次遇到裴朔都恨不得变成哑巴。
雪然许是因对裴家不甚了解，亦或是她的地位在裴朔之上，反而能落落大方地相处。一见到裴朔过走过来，她主动朝裴朔跑过去，与他小作寒暄几句。
裴朔指了指雪然身后的马，不由得感慨物是人非：“一晃七年，这匹马驹竟窜得这么高。当初见时还不过我的肩膀。”
雪然回头打量那匹马，粗概地比了比自己身高，接话道：“七年前我也差不多高。”
“它没你那时候高。”裴朔斩截地说。
雪然问：“你怎会知道？我们过去又没见过面。”
裴朔七年前刚入内阁，还未坐稳首辅之位，那时候的他也从未听闻与何人结党营私，虽然裴贵妃与雪然的母亲有来往，但裴贵妃的这位大哥向来神龙见首不见尾。
这时周栀子走了过来，轻拉雪然的袖子，对她介绍：“都城的马场也是公爹的产业的，见过不奇怪。”
周栀子的话打消了雪然的疑虑，雪然恍然大悟，对裴朔纠正：“那就是他见过我，而我不曾见过他。这也不算是见过面。”
裴朔忽而声音漠然地插话：“周氏，还有半个时辰，今日小测可是准备好了？”
周栀子的脸色从春风满面冷却到秋风瑟瑟，低垂下头，声音细如蚊子叫：“这我立刻就回去温习，多谢公爹提点。”
裴朔摆摆手，敦促周栀子回去念书。
周栀子心领神会，牵着三人的马交还给侍从，便急匆匆赶去暖阁。雪然与周栀子一路而行，后脚也来到了暖阁。
裴家在荼州分宅里的书房，有都城里盛家书房五个大，雪然并不羡慕。不只是因为她父亲盛天青是个武将，家中藏书少过文臣并不丢人。再有，书房里这么多书，裴朔穷其一生也不一定能看完，就像他府中金勺银碗，不一定每一个都能碰过。
周栀子坐在书房正中位置的座位上，旁边点着一枚明荧荧的火烛，烛影摇曳在她面前的书页上，绕得她难以入神读进去，人早已神游太虚，但表面看起来专注而安静。至少在雪然眼中是这样的。
雪然巴着视线看着周栀子，不敢上前打扰，她实在在闲着无事，出宫前抱来的几本农耕之书早就烂熟于心。
她走到紧闭的窗台口，悄悄支起一道缝，透过这道缝隙，窥见外面空中飘荡的白雪如盐粒，落上树桠与碧瓦，一眼望过去好似生了霉，散发腐朽而冰冷的味道。
雪然想起太后责罚连长晋那日，天空飘起一场大雪，太后还说是瑞雪兆丰年。现在来看，这哪里是瑞雪，送命雪才是。
对于太后