周栀子眼睛一亮，拉过雪然的手，塞入笔杆子，随口提议：“要不你替我的写写看。”
雪然恨恨一咬银牙，话已出口，再后悔也来不及。她忙摆手，退却：“但我对于饮茶之事也只是一知半解。”
周栀子站起身，替雪然磨好新墨，双手从背后搭上雪然的肩膀，推着她落座在自己位置。
她显然没有放过雪然的意思，祈求道：“ 你可得帮帮我。”
雪然觉得周栀子是犯懒说笑，但见她眼泛泪光，盈盈亮亮，便低头错开视线，看向了桌面。
垫在桌面的那张白纸，竟空空荡荡无一字。
雪然愣了。
合着周栀子捧书瞪得认真，竟然一个字都没瞧进去？
这摸鱼本事，像极了她那不着调兄长。
奈何周栀子放她不肯。她摸一下脑门，见无从开溜，无可奈何地妥协：“我先琢磨着试写一小段，你瞧瞧如何？”
周栀子小鸡啄米似的点头。
雪然拎一根笔，悬在上空比划几圈，忽放下笔。
“毫无思绪。”她摇了摇头，心里却在暗笑。她怎可能轻易被说服，出题人是裴朔，她怎敢因此得罪裴朔？
周栀子见其辍笔，仍不肯放弃，麻利地为她杯里添新茶，还特地在琥珀色茶水里，夹了一大颗荔枝。
雪然一口闷下茶水，又嚼了嚼荔枝。
这荔枝似乎不大新鲜？
她刚灌入一肚子坏水，心里愤懑不平，忽而狡黠一笑：“我似乎有些文思了。”
周栀子喜不自胜。
雪然提笔一挥而就，落下一小段文字。
不出半刻，她搁下了毛笔，拎起桌上墨迹未干的文稿，交给周栀子：“你先过目。”
周栀子盯着那些字，眉头蹙成毛线团，她说道：“康年，要不，你替我念念。”
雪然对着纸上的字照读：“世皆称荔枝为离枝1，二日而香变，过三日则不可食之。其实不然乎。三日之言乃士以彰己贵耳，不足尽信焉。若取之于二日之内，效以樱桃煎之法，取其核印为饼。或至四五日，混之于茶汤，亦可存其香，保其味。
至于茶者，状如游龙，绿叶而红镶边，乃武夷山酽茶也。经用槐木燔炙，有槐之余馥。寻常之茶，啜半而味寡。若取甘醴置入，则添其味，遮其苦——”
这两段话是评价荔枝和酽茶，并无什么特别之处。天下士人写命题文章，开头无非引经据典，先唬住读者，再虚词乱堆一通，乍一看文采斐然，实则是废话连篇。
“好了。就念到这里。”才听过两小段，周栀子打断雪然的朗读，抢过雪然手中的文稿。
雪然眯起一双弯弯笑眼，阴阳怪气道：“果然还是不成。我肚子里就这点墨水，这卷子还是得自己写，大不了你向裴阁老坦白你根本没看进去书。”
“不成。若是公爹觉得我愚笨，将我轰走怎么办？”
周栀子急切拒绝，捏着手帕思索了一阵，忽而一叹，和盘托出一桩秘密。
“我字也认得不多。公爹送来的这些书，我读的时候磕磕绊绊的。就连你写的字，五成以上不会念。”
雪然呼扇两下眼睫，看向周栀子，疑惑地问：“你爹是周序，本朝次辅，文英殿大学士，你自幼知书达礼，不该是不认字。”
周栀子摇摇头，说道：“爹极为重视礼教。他说，女子无才即是德，哪肯让我看妇德以外的书。自小至大，我只读过《内则》，《女诫》和《女史箴》这三部。”
很多出身不错的官家小姐，一辈子都只能读这些。
听周栀子说，有几位大儒府上的女眷，终身被锁在高楼里。他们在高楼一层的墙壁上，凿开一道洞，每日家仆通过这道洞口，为她们送饮水与饭菜。她们终日就盼着早早嫁人，脱离这阁楼，见见外面的光。
雪然这时她才明白，盛家的流油咸鸭蛋，和裴家的发面馒头，在周栀子眼里都是一样的，作用不过是将她捞出周家。
周栀子原先喜欢盛鸿渐，是因为盛家规矩少，现在甘愿嫁给裴浮生，是因为裴家无人管。
想到这里，雪然对周栀子起了同情心，伸手要回文章：“这篇文章还给我，我再改改。”在这文章里，她加入挑衅意味十足的文字，若裴朔看了，怕是要给周栀子小鞋穿。
她原是发泄两句，顺便点醒周栀子，让她不再缠着自己。可谁知周栀子不识字，也看不懂文章的明褒暗讽。
昔日好友苦尽甘来，可不能因得罪公爹而再度难过。
她不想看到这种人间惨剧！
周栀子抱紧文章，对雪然摇了摇头，咕哝道：“既然已经给我了，你怎可反悔？”说完，她在桌面铺平文章，拿镇纸压于其上，奋笔誊抄起来。
少顷，周栀子搁下了笔，捧起墨迹未干的纸张，轻吹了两口。
五轮沙漏里面的两个人偶，又开始一左一右地敲锣打鼓，叮铃叮铃，响彻整间书房。
周栀子仓皇捞起雪然的原稿，纸张的一角接在烛芯。
火焰鲸吞那张皱巴巴的宣纸，哕吐少许黝黑灰烬。
直至整张纸都被吃光抹净，裴朔都未出现在门框中央。
周栀子适才松了一口气，对雪然道：“你快回去。”
她铺好试卷，正襟危坐身后的舒适的镂空木椅上，又拍拍雪然的肩膀，指了指远处的书桌，示意她坐回原处。
雪然是想直接离去，但周栀子却因心虚，不肯放她走，只好听她的话坐回去。
两人重新落座，四双眼睛紧盯门口，屏着忐忑的呼吸，等候裴朔的到来。
五轮沙漏的两个人偶敲累了胳膊，退回原位歇息，安静得像两块木头。
“不好意思，是某来迟了。”裴朔姗姗来迟，他迈着寻常中龄男子两倍的步子，很快走到书案前。
还没等周栀子行完礼，他一挥大手，抄起周栀子的答卷查阅。忽而，他眉头微皱，疑惑地打量一眼周栀子。
字跟狗爬的似的，高低阔狭一塌糊涂。
他又看了前两段，阴恻恻笑道：“荔枝？想不到周姑娘对农