刘景闻其豪言壮语，不吝夸赞道：“子谨有这样的志气，何愁他日不能建立一番功业。” 马周好大名、大言，这也正是刘景最欣赏他的地方，大丈夫可以什么都没有，唯独不可无志气。 刘景心中想道：“若论世间大志者，想必没人能超过我吧…… 马周心里颇为自得，口中说道：“千里马亦需伯乐，否则虽是名马，祇辱于奴隶之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。” 这里马周引用刘景的《马说》，称赞刘景是自己伯乐的同时，亦自诩为千里马。 “说得好。”刘景抚掌笑道。 两人这边谈话一止，钟水、平阳二乡的乡啬夫黄符、华授便立刻诚惶诚恐的上前，大礼参拜道：“下吏黄符（华授），拜见明廷。” 刘景目光瞥视二人，脸上笑容一收，微微颔首道：“近来县丞严伯穆整顿县中吏治，对钟水、平阳二乡的情况多有不满，屡有南下之心，被本廷拦了下来。 本廷认为，二乡之前为龚氏等豪彊大姓把持，积弊已久，你们仓促间难免有不尽如人意的地方，又念在你们近来勇于任事，就算没有功劳，也有苦劳，只要不是闹得民怨沸腾，纵有小过，亦可暂容之。 不过，严伯穆其人，素来刚正不阿，本廷以敬惮三分，只能压住他这一次，若是以后又让他抓住什么把柄，那你们就自求多福吧。” “多谢明廷宽赦……”黄符、华授同时伏跪于地，额头抵着地面，汗流浃背道：“明廷敦敦之言，下吏必定牢记于心，绝不敢忘。” 刘景神情淡淡地说道：“希望如此吧。”之后在马周、黄符、华授等人的拥簇下，刘景登上带有华盖的马车，前往钟水乡邑。 另一边，在将刘景安全送达目的地后，褚方旋即率领营兵，驾船巡逻于湘、钟二水间，以备寇盗。 入住钟水乡寺，刘景继续拉着马周问东问西，这数月来，两人虽然时有通信，可书信受限于字数，很难面面俱到，有些事还是要当面询问，比如，东南群山中的荆蛮。 当初东南群山中的七座荆蛮响应龚氏号召，派遣一千八百联军相助龚氏，但他们在酃县城下，遭到了刘景的伏击，几乎全军覆没，成功逃回山中的人只有区区百余人。 蒙受如此巨大的损失，七座荆蛮寨子顿时元气大伤，陷入萎靡。 荆蛮久居山中，为了生存，历来信奉丛林法则，只要出现一点虚弱，马上便会引起周围的觑觎，他们面对“自己人”就已经够焦头烂额了，自然没有空闲再找刘景的麻烦。 马周从汉人行商那里了解到的情况是：到目前为止，荆蛮七寨已有五座寨子被吞并，剩下的两个寨子因为合并一处，才得以存活下来，不过也就只是苟延残喘而已。 刘景听到这里，彻底放下心来，荆蛮这种敌人，固然没有致命威胁，可也不能太过小觑。数百年来，汉军流了无数血，伏波将军马援南静骆越、北击乌桓、西屠烧种，所向无敌，却因他们而马革裹尸。 刘景如今面临的形势颇为严峻，所以只要荆蛮不出来闹事，刘景暂时也就懒得理他们。 ………… 衡山群山之中。 一座斜伸的山岭下，水源涓涓而下，及至山脚，瀑声如雷。一座由竹木建成的蛮寨便立于岭下。 此时，蛮寨之中，燃起熊熊大火，浓浓黑烟，遮天蔽日，厮杀之声，直冲云霄。 一名手持剑楯，椎髻裸足的荆蛮勇士，望着焚烧倒塌的寨门，以及潮水一般涌入进来的敌人，脸上带着惊恐之色，根本不敢接战，转身便朝着寨子深处跑去，边跑边喊道：“寨子破了、寨子破了……” 他并不是第一个逃跑的人，事实上所有守卫寨门的人都在逃，只有寥寥不多的人选择直面敌人，拼死一战，然而转眼间便被敌潮淹没。 之所以会出现这样不抵抗的情况，是因为他们的对手，是令人闻风丧胆，可止小儿夜啼的单日磾。 自从一个月前，单日磾带领上千勇士归来，便开始展开了疯狂的报复行动，短短二十余日间，昔日六座参与进攻单家寨的寨子，已有五寨相继陷落于单日磾之手。如今这个寨子，已经是最后一个了。 单日磾在回来的那一刻，便公然宣称只杀“精夫”等罪魁祸首，若不抵抗，可以保全性命，若是抵抗，则被视为“精夫”同伙，不仅本人要死，家人也要跟着一起死。 单日磾的做法，一举瓦解了众人的抵抗之心，因此才能连战连捷。甚至有一座山寨，没等他发起进攻，精夫就被手下之人杀死，举寨向单日磾归降。 绾发锦衣，耳带大环金的单日磾，在数十名荆蛮勇士的保护下，以胜利者的姿态踏进最后一处敌寨。 寨中虽然到处都是火光，可抵抗远称不上激烈，这自然与单日磾“只诛首恶，胁从不问”的做法有关。 其实这个主意，乃是出自于刘景的建议，双方仇深似海，断无回旋余地，若是不能有效分化对方，仅凭单日磾麾下一千人，就算全部赔进去，也未必能够复仇成功。 单日磾素来信服刘景，几乎没有多做考虑就采纳了这个意见。 事实证明，他的决定做对了。 敌寨最后的抵抗力量，全部聚集于山岭下的寨楼中。 然而此举不过是困兽犹斗，单日磾方数百人将寨楼团团围住。 这种对峙的局面，直到单日磾亲自到来，他高喊若擒杀精夫出降，楼内之人，皆可免死。 寨楼先是陷入死一般的寂静，继而爆发出激烈的厮杀。 很快，寨楼大门打开，精夫双手被人捆住，扭送至单日磾面前。 此人便是导致单家悲剧的罪魁祸首，单日磾双目霎时变得通红，一脚将其踢翻在地，狠狠踩在他的脸上，问道：“你想过今日吗？” 精夫自知必死，显得十分硬起，破口大骂道：“你这个小狗崽子！只恨当日没能将你杀死……” 单日磾气