建安三年，七月。 承水出于零陵郡烝阳县，又名烝水，经零陵郡重安县，而入长沙郡酃县，最终汇入湘水。 承水虽然不及湘水、耒水，乃至钟水，全长亦有五百余里，酃县、重安、烝阳三县不知有多少人赖其为生。然而最近一段时间，酃县段承水屡屡封锁河道，给酃县百姓造成了很大不便。甚至于，连沿岸两侧，都有兵卒巡逻，但凡有人靠近，皆要驱逐。 整个酃县，有资格下这个命令的人，只有刘景一人。 此刻他便在承水之上，自己的座舰尾楼内，身边环绕着刘亮、王彊、于征、褚方等人。 他们的目光，无一例外，皆落在船首一物上面。 此物是两根硕大木竿，形状便如同船桅一般，皆高达五六十尺，其中一支大竿上部安有一方巨石，底部则连着轱辘。 随着王彊一声令下，其中一支大竿带着巨石轰然落下，猛力砸中对面一艘六七丈长的舸船，仅仅一击，就将舸船甲板砸穿，舸船旋即开始以肉眼可见的速度向前倾斜，沉没只是时间问题。 “好！”尾楼中的众人，皆是忍不住大声喝彩。 在一阵阵吆喝声中，滑轮滚动起来，大竿及上方的巨石被拉回大舰，并重新固定好位置。 很快，大石再度带着凌厉的呼啸声落下，彻底将倾斜严重，垂死挣扎的舸船送入承水河底。 刘景见此，脸上难掩欣慰之情。 此物，便是中国历史上大名鼎鼎的水战利器——拍竿。 拍竿这种大型水战用具，威力十分强大，大约出现于东晋时期，在火炮类武器应用于水战前，一直有着不可忽视的地位。 刘景知道拍竿起源于桔槔。而桔槔，是华夏子民发明的一种利用杠杆原理汲水的工具，早在《墨子·备城门》中就有所提及。 桔槔的基本结构是在竖杆上安装一根横竿，前端连系水桶，尾端缚系坠石，用时牵拉桶绳入井汲水，然后松手，竿尾凭坠石重力下落，竿首抬起，将水桶提升出井。 刘景初时认为有桔槔这样的原型，加上他对杠杆原理的理解，发明拍竿应该不成问题。 但现实远没有他想的那么简单，他从去年开始研究，花了一年多的时间，不仅参考了桔槔，还参考了投石机原理，可威力怎么都达不到理想的要求。 直到最近，他不得不做出妥协，招募来一些木匠，群策群力，终于造出了威力强大的拍竿。事实证明，闭门造车要不得。 到目前为止，他的船队中，连一艘楼船和艨艟都没有，斗舰，也只有区区八艘而已，六丈至九丈的大舸船亦不过三十余艘。 这点微末的实力，与动辄楼船、艨艟、斗舰以百计的刘表、张羡相比，简直就是天壤之别。 即使他现在拥有了拍竿这样的水战利器，仍然难以弥补双方巨大的实力差距。不过，他终究有了足以打疼刘表水军的能力。 刘景对身旁的王彊道：“很好，此物威力之强，可以轻易击沉包括楼船在内的所有船舰。” 王彊点头附和道：“刘君所言甚是。即便是高大坚固的楼船，亦当不得桔槔数击之力。有了桔槔，足以横行江上无忧。” 刘景摇头道：“我创造此物，虽说费了不少工夫，仿制却很是容易，只能起到奇兵之效。” 王彊想想也是，此物其实并没有脱离桔槔的范畴，而桔槔又是世间寻常之物，落在有心人眼里，用不了多久就能造出来。 刘景又道：“此物不能叫桔槔，免得被人一眼看破虚实，就叫拍竿吧。” “拍竿？”王彊道：“以竿拍之，刘君这个名字取得好。” 刘景笑着摇了摇头，王彊这拍马屁的功夫可比郭商差远了。 王彊又道：“刘君，不知那几个匠人，该如何处置？” 他们未必会把拍竿的秘密泄露出去，可这毕竟是只有己方掌握的秘密武器，日后必会起到极大作用，不怕一万，就怕万一。 按他的想法，自然是全部杀掉，已绝隐患。不过以他对刘景的了解，后者断然不会这么做。 正如王彊心中猜测的那样，刘景无意杀害无辜，沉吟一声道：“酃县地处要道，人多眼杂，他们留在这里，恐有泄密的危险。将他们暂时送往钟水乡吧……” “诺。”王彊抱拳应命道。 此事一了，刘景当即返回酃县，并第一时间下令解除承水禁令。拍竿既然已经试验成功了，以后自然也就不会再封锁承水河道。 七月的酃县，骄阳如火，闷热异常，刘景回到县寺，一边食莲子解暑，一边翻阅起案牍。 说来也是奇怪，酃县历来阴雨不断，常有水涝之害。然而他上任两年，去年雨水明显较往年为为少，全县因此迎来大丰收，今年更夸张，竟然出现了旱情。 幸亏酃县境内水资源丰富，能够极大缓解旱情，倒也不至于引发大规模歉收。 刘景正看得入神，门外忽然传来轻轻的敲门声，接着于征拿着一封书信走进来，交给刘景，口中说道：“是刘文绣派人送来的信。” “哦，是文绣啊。”刘景心里不由一动，立刻接过书信。 他知道荆州南北大战爆发于建安三年（公元198年），也就是今年，可具体是哪个月，就不清楚了，史书上并没有留下明确记载。为此，他今年初便让刘祝北上襄阳，收集情报。 “莫非，刘表即将南下？”刘景一边打开信，一边推测道。然而当他扫过信上的内容，不禁霍然而起，面上尽是震惊之色。 丈人邓攸，竟然染疫而死，其妻，其长子邓冲亦亡。 于征很少见到刘景这般失态，几次欲言又止。 刘景无心留意一旁的于征，手持信纸，忍不住来回踱步，心中感到十分哀痛。 不提前身，邓攸待他，不可谓不好，良马、铠甲、兵器、资货……但凡他有所求，邓攸无不应允。