连日来，刘祝和王彊忙得几乎连喘口气的时间都没有，刘景麾下临湘籍士卒及棹夫家属，涉及人数以数千计，超过半数都要迁往酃县，用以安抚麾下士众之心，两人任务之重，可想而知。 在此期间，前线的溃兵陆续逃回临湘，刘祝和王彊意识到刘表大军随时有可能杀来，再度加快速度，夜以继日，迁移人口。 当两人送走最后一批人的时候，刘宗率领四千余士卒，百余艘船舰，安全退回临湘境内。 刘宗本就是长沙首屈一指的豪杰，名望素隆，这次又带领众人脱险，极讨士卒之心。若是就此返回临湘，不管是他立下的功劳，抑或他在士卒中的威望，张羡都会出城相迎，并委以重任。 面对唾手可得的权势，刘宗心里不可避免产生些许犹豫，但他最终还是决定不回临湘，而是南下酃县，与族弟刘景会合。 是日，他便与大军分道扬镳，率领八百部曲，以及五百余自愿追随者，分乘数十艘船离开。 当张羡出城相迎，却不见刘宗其人，而只见其信时，本来稍稍振奋的精神立刻遭到迎头一击。 对此最尴尬的人，莫过于和张羡一同而来的刘蟠，之前他和桓阶向张羡建议，调回在外的驻兵，蔡升的别部便是其一。 然而调令下达后，蔡升迟迟没有回应，刘蟠为此还特意给刘修写了一封信，希望他能够劝说蔡升，顾全大局，可惜，同样是石沉大海。 不过在当今这种形势下，蔡升的行为并非个例，大难临头，想要置身于事外的人不在少数。 蔡升之后，刘宗这边又生出事端，他们两个人同时出“意外”，这就绝非意外了，仿佛有一只无形的手，在操控这一切。 “仲达……”刘蟠很轻易就猜出了幕后主使，心中不由叹道：“你到底想要干什么？” 早在前线战败的消息传回的一刻，刘景的亲信刘祝便登门拜访，并送上刘景的亲笔书信。 信上内容很多，从天下大势一路聊到荆州形势，最后以《易经》中的一句话立劝他离开临湘，南下避祸：“君子见几而作，不俟终日。”这话的意思是说：君子一旦发现不好的征兆，就要果断采取行动。长沙如今危在旦夕，此时不走，更待何时？ 刘蟠看着这封洋洋洒洒数千文的书信，岂能感受不到刘景的良苦用心，但他却无意离开临湘。 大丈夫有所为，有所不为，张羡一向待他不薄，与桓阶并列，他若危急之时，弃张羡而去，日后还有何面目立于人世间？ 刘蟠虽然本人选择留下，誓与长沙共存亡，却将家人托付刘景，除了他年纪老迈，卧病在床，无法远行的老父刘邕，以及妻妾外，其他家眷，包括妹妹和外甥寇封，皆被刘祝带人接走。 刘蟠这时自然不能置身事外，必须要说点什么才行，他深深一揖，对张羡道：“在下惭愧，刘伯嗣居然会做出这样荒谬的事情来，实在是有负府君的信任，我这就修书一封，劝其返回。” “算了，让他去吧。”张羡缓缓摇头道。他现在的心情，可谓是复杂到了极点，刘宗弃他而去，他本该深恨之。可刘宗却于败军之际，一路收拢溃兵，成功冲破罗县吴巨的阻截，为他带回整整三千名士卒，这对于如今的长沙，绝对称得上是雪中送炭，因此心中恨意大减，唯有惋惜。 眼下的长沙，形势堪称险恶，正是用人之际，像刘宗这般拥有出众才能的人，却不能成为自己的臂助，张羡心中好不遗憾。 刘蟠不动声色地道：“也对，刘伯嗣如此仓皇而逃，想必已是被北军吓破了胆子，即使强行召他回来，也帮不上什么大忙。府君只有选用心志坚定，不畏生死的勇士，才能守住长沙。” 张羡瞥了刘蟠一眼，暗暗摇头，接着不再纠结于刘宗，亲临士卒，善加安抚，并设飨会，犒赏将士，直到日落才离开。 接下来几日，仍不时有溃兵逃回，然而全部加在一起也不过才堪堪两千，由此便可知刘宗带回三千士卒，对于长沙和张羡来说，是多么大的功劳。 有赖于刘宗，张羡手中之兵得以突破万人，稍稍复振。加上之前在临湘紧急招募五千余人，更坐拥荆南第一坚城临湘，面对刘表军，张羡有了抗衡的底气。 这时，在巴丘休整数日，消化胜利果实的荆州军，在蒯越、蔡瑁的率领下再度出发，水陆并进，浩浩荡荡，杀向南方。 罗县令吴巨接到荆州军南下的消息，将兵出城十里相迎。 “在下吴巨，拜见蒯章陵、蔡南郡。二君乃是荆州冠冕，在下虽处南方，亦闻名久矣，今日一见，幸甚幸甚。”吴巨冲蒯越、蔡瑁拜礼，态度十分恭谨。 相比于雄姿魁杰，容貌俊伟的蒯越，蔡瑁不管是身量抑或容貌，都要逊色不少，他年近四旬，五官英挺，尤其目光，咄咄逼人，给人以盛气凌人之感。 “吴都尉不必客气。”蒯越不咸不淡地回道。吴巨不仅是罗县县令，同时兼任长沙北部都尉，这两个职位一文一武，蒯越呼吴巨为都尉，显然是视其为武人。 对于吴巨这样为人不忠的贰臣小人，蒯越内心极为恶之，然而他作为全军统帅，肯定不能以自身好恶为准。吴巨对于平定长沙极为关键，他就算再心存鄙夷也要任用其人。当然，别指望他能有什么好脸色。 “吴都尉请起。”蔡瑁倒是对吴巨没有什么恶感，朗声笑道。他为人性豪自喜，吴巨再怎么说也是长沙首屈一指的豪杰，听得他一番恭维，心中无比受用。 “刘牧乃是荆州之主，荆州境内，政无大小，皆归刘牧。张羡久在荆南，自恃小有威望，便桀逆放恣，抗拒刘牧，不服州命，而今更是公然举兵反叛，可谓逆贼也！吴都尉能够及时反正，助顺击逆，等到功成之日，刘牧必定不会忘记吴都尉的功劳。” 吴巨见蒯越不甚待见自己，心里不由一凉，也不知哪里得罪了他，幸亏蔡瑁没有如蒯越一般。急忙回道：“不敢。就算没有在下，长沙亦难挡荆州大军。” 蔡瑁抚着颔下髭须，大声笑道：“这话倒也有几分道理，长沙军颇为无胆，根本不敢与