褚方俯卧于马身，全力冲驰，这时荆州军终于后知后觉的反应过来，惊怒之下，纷纷引弓射之，一时间箭矢乱飞。 然而此时褚方已经冲出甚远，箭矢大多落在空处，就算偶有射中，也因为褚方人马俱甲而不能伤其分毫。 不过眨眼的功夫，褚方便驾驭二马冲过护城河的大桥，直抵临湘城郭之下。 如今荆州大军初至，临湘尚未封死城门，当即便有守军开门，将其迎入。 随着褚方单身入城，临湘城墙上的士卒顿时爆发出震天的欢呼声。 而城外的荆州军，则士气大挫，陷入一片死寂。 褚方横穿数以千计的敌军，杀伤六人，寒毛未伤的入城方式，对他们造成了巨大的打击。 临湘城西临湘水，北倚浏水，唯有南面和东面地势开阔，而这两个方向，自然也是防守的重点。褚方是从南面进入的临湘，张羡目下却在东面城墙上，这也是荆州大军主力所在方向。 刘表治下南阳、章陵、南郡、江夏等地皆产铁，因此荆州军装备之精良，在天下诸侯中可谓数一数二，士卒人人头戴兜鍪，身披铠甲者，亦不下万人。这就是刘表为何能够屡屡击退来犯敌人的底气所在。 望着玄甲曜日，朱旗绛天，雄壮威武的刘表军，张羡脸上不露声色，内心却颇感忧愁。 他现在麾下有士卒万人，新募之兵五千余，而铠甲还不到两千，面对刘表军，自然底气不足。 忽然间，张羡听到城南传来巨大的欢呼声，他心中对此颇为不解，弄不清楚现今的形势下，还能有什么事值得欢呼雀跃。 直到士卒争相高呼褚子平之名，张羡才知事情原委，不禁大喜过望。他现在不缺士卒，缺的是大将，尤其巴丘一役，诸将伤亡殆尽，就更缺了。褚方一至，算是解了他的燃眉之急。 褚方谈不上大将之才，过去只带过一营不满千人，但他为人骁勇善战，也有极高的名望，士卒都服其孝勇，当此困境之时，能够极大振奋军心。 桓阶不由长舒一口气，笑道：“褚子平终于来了。我与他昔日同在乌程侯帐下效力，素知其为人孝勇，亦以信义闻名。我料其得知府君有难，必定前来，褚子平果然没有令我失望。” 张怿则是一脸惭色，无地自容，他之前曾因褚方迟迟不至而破口大骂，如今看来，倒是他以小人之心，度君子之腹了。 其实何止他，就连张羡，也对褚方不抱什么希望了。毕竟他今年以来，前前后后给褚方写了三封邀请信，全部石沉大海。 没想到临湘安全之时，他不肯来，临湘危机之时，他却来了。 张羡当即率张怿、桓阶、刘蟠等人，走下城墙，迎接褚方。 没过多久，身披袍铠，驾驭二马的褚方便在两名骑吏的引导下来到临湘东城城下。 等到褚方一下马，张羡就迫不及待的大步上前，拉住褚方的手，说道：“仆当年赴任长沙，途经酃县时，由于吴人苏代为祸甚烈，百姓苦之，是以仆匆匆北上临湘平叛，未能亲身拜访，直到今日，才有机会正式见面。” 说实话，当年张羡并没有太过重视褚方，至少不值得自己折节下交，登门拜访。不过褚方到底也是长沙首屈一指的武将，张羡便派人慰问其母，送上厚礼，并且此后年年都是如此。 一是欣赏他的孝心，二是笼络他的手段，反正这点财物对张羡来说微不足道。而多年不懈的坚持，终于在今日获得了回报。 褚方沉声道：“过去家母在世时，常受府君馈赠，弥留之际，亦对府君恩情念念不忘，一再叮嘱在下，日后当思报答。 前时府君来信，因在下正在酃县征讨贼寇，仓促间难以脱身。数日前乍闻北军南下，临湘危在旦夕，思及府君昔日恩情，心中不敢犹疑，便放下一切，火速而来。” 张羡听罢，忍不住叹道：“巴丘大败，兵将一时俱丧，全军几至覆没。表军南下之际，仆调在外诸营入卫临湘，共抗大敌，却不想应者寥寥。面对得势猖獗的刘表军，诸将各拥兵众，亦不免胆寒，然子平却不避危险，孤身北上，这是何等英勇无畏。” 张怿在一旁开口道：“似刘伯嗣、蔡宏超等人，平日素以豪杰自诩，危急关头，却望风而逃，与足下实有若天壤之别。” 二人的行为，绝对和刘景脱不了干系，不过张怿没敢提刘景的名字，褚方现在的身份还是刘景主簿，当着他的面侮辱刘景，简直比侮辱他本人还要严重。 刘蟠一听，脸色立刻沉了下来。 褚方驳道：“足下怕是说反了。在下路上听百姓议论，刘伯嗣在巴丘时于全军大败之际，收拢数千溃兵安全返还。而蔡宏超不久前平定东部豫章贼，解除了长沙后顾之忧。在下至今寸功未立，如何能与二人相比？” 被褚方当面反驳，张怿不禁面红耳赤，自感颜面大失。 张羡面色平静地颔首道：“子平所言甚是，刘伯嗣、蔡宏超确实对长沙有大功，他们虽然没回临湘，却也没有投敌，不该过分苛责他们。反倒是仆信任有加，视为心腹的吴巨，竟然阴降北方，坏我大军，委实可恨！” 每每想到吴巨，张羡就感到心痛如绞，若非他背后捅刀，局势不至于一下败坏到这个地步。 张羡又道：“算了，不提那个卑鄙小人。子平，仆欲以你为罗县令、长沙北部都尉，督临湘诸营兵，不知子平意下如何？” 罗县令、长沙北部都尉是之前吴巨的官职，在长沙可以说是仅居张羡一人之下，而在万人之上。最重要的是督临湘诸营兵，这等于是任命他为守军统帅。 不意张羡竟有如此魄力，褚方大感意外，心里不由生出敬意，当即下拜道：“多谢府君信任，在下必不负府君重托。” 张羡扶起褚方，笑着说道：“有子平为仆督军御敌，表军纵有十万之众，仆又有何虑？” 褚方抱拳道：“府君深得民心，士卒用命，上下一心，表军虽众，亦休想撼动临湘分毫。” “善。”张羡抚掌笑