零陵郡，泉陵县。 泉陵为零陵郡治，史书记载：“零陵下湿，编木为城，不可守备。”作为大汉朝仅有的十余个曾人口高达百万的大郡，零陵郡城泉陵无疑是其中最寒酸的。 不过这并非零陵建不了夯土坚城，纯粹是因为多雨潮湿的天气原因，后期维护成本过高。 荆州南北大战爆发后，零陵太守不欲卷入其中，挂印绶于正堂门楣，携带家眷出走。从此以后，太守召开郡朝会议的正堂便空置下来，而正堂隔壁的主簿室，则成为了零陵郡新的中心。 零陵郡主簿不是别人，正是零陵名士刘巴刘子初。 刘巴的名声并不仅仅局限于零陵，整个荆州皆闻其名，最为人熟知的事迹，莫过于刘表多次征辟，甚至举其为“茂才”，他从无回应，对刘表的招揽不屑一顾，将名士的高傲展露无遗。 刘巴名声虽大，但他的年龄却并不大，今年才二十余岁，尚未到而立之年，其身量中等，脸容清瘦，气质脱俗，风仪出众。 他此刻正坐在主簿室之内，和书佐蒋琬谈话。 蒋琬年纪稍小刘巴几岁，其身长七尺余，方面大耳，疏眉朗目，仪表不俗。他坐在刘巴的下首，举止端庄，彬彬有礼。 蒋琬字公琰，他是零陵湘乡大姓蒋氏子弟，弱冠时便与外弟泉陵刘敏俱知名，乃零陵郡年轻一辈中最出众的人物。 两人谈论的话题，自然便是最近震惊整个荆南的刘景了。 这几个月来，刘巴与刘景屡屡通信，他自觉双方才器相当，志趣相投，已是结为好友。 而蒋琬虽未见过刘景，但他是潘濬的姨兄，两人性格南辕北辙，可从小关系就极为密切。过去几年中，潘濬在写给他的信里，多次提到刘景，蒋琬这才渐渐知道他和刘景有着特殊的关系。 刘巴和蒋琬感慨道：“我只以为刘仲达才智绝人，器量弘广，不意他才备文武，善于用兵，乃是邓禹、马援一样的人物。” 蒋琬微微颔首道：“刘仲达以区区一县之地，合败军新卒，以弱击强，大败荆州水军，斩大将蔡中、吴巨以下数千人，确实当得起纲纪如此盛赞。” 刘巴道：“去年我力主向酃县输送米谷五万斛，郡中吏民为此明里暗里，对我多有指责，认为我是因私废公，不该拿零陵仓中之谷做人情。”这口气憋在他心里半年了，实在是不吐不快。 黄琬不动声色道：“如今众人始知纲纪心意。” 刘巴抚着黑须道：“若无刘仲达，此刻荆州水军怕是已经兵临城下，而泉陵以树栅为墙，我等必然难以拒之，届时仓中就算有再多米谷，又有何用？到头来还不都是白白便宜了江北兵。” 蒋琬道：“刘仲达这次乘大胜之势，再次开口讨粮……” “予之。”刘巴说道：“刘仲达乃是我们北方的屏障，只要他一日尚在，我们就一日无忧，，为此付出一点米谷算什么。” 蒋琬暗暗苦笑，这可不是一点，去年秋收至今，短短半年时间里，零陵郡先后向张羡、刘景输出了超过十万斛米谷。现今郡府仓中也没有多少余粮了。 刘巴又道：“对了，公琰，刘仲达信中屡次说道，久闻你的名声，想要和你见上一面，不如这次粮谷，就由你亲自押送。” “好……”蒋琬亦有意和刘景见面，便颔首同意了。 ………… 荆州水军南下之时，因为是溯水而进，足足花了十余日才抵达衡山乡。而返程则是顺流而行，只花了六七日就成功回到临湘，时间上缩短了将近一半。 不过相比于南下时江面舳舻相属，连旗成云，不见首尾，蔚为壮观的盛大场面，荆州水军归来就显得落魄多了。 没办法，毕竟几天前才刚刚经历了一场大败，船舰损失近半，棹夫、士卒战死、被俘、坠水失踪者无虑八九千人。可以说荆州水军被这一战直接打残了，至少需要休整一年才能稍稍复振。 蔡瑁为人骄傲自负，他不愿以一副丧家之犬的模样回来，令舰队多树旗帜，以煊威武。然而表面工夫做得再多也没用，他们战败的消息，早已先一步传回。 散播消息的人，正是刘祝的探子，临湘士民听闻刘景率众大破荆州水军，击斩吴巨……开始还不肯信，直到亲眼目睹荆州水军狼狈而返，临湘士民才恍然大悟，原来之前的传言竟是真的。 蒯越接到水军战败的消息后，气得一夜未睡，心里大骂蔡瑁废物！当初他之所以同意蔡瑁南下，乃是因为水军实力足够强大，蔡瑁即便遇挫，也能够全身而退。事实证明，他高估蔡瑁了。 水军一归来，蒯越立刻抛弃一切，乘马出营，直入北津渡口。看着水军船舰减少近半，损失可谓惨重至极，蒯越脑子不禁“嗡”的一声，双目充满血丝的怒视蔡瑁，道：“德珪，你……” 刘磐亦是气愤不已，只是他身为晚辈，不能明着表现出来。但心里却是对蔡瑁十分不满，荆州水军在湘水乃是无敌的存在，根本没有敌手，即便交给一个白痴统领，也不会败得如此彻底。 面对蒯越充满愤怒与责难的眼神，蔡瑁面有惭愧，可他心里同样不好受，此战包括蔡中在内，他的族中昆弟死了五人。要不是习珍主动留下断后，蔡和能不能回来，都还是一个未知之数。 蔡瑁叹道：“异度，此番大败，令我无地自容，不知日后以何面目见将军。” 事已至此，就算将蔡瑁骂死也是无济于事，而且蒯越身为主帅，也有责任，他强忍住心头怒火，问道：“德珪，你也是一个知兵之人，何以大败至此？” 蔡瑁脸上写满了悔恨，咬牙切齿道：“我等都低估刘景小儿了！他看似只有一县之地，麾下水步军却超过万人，更有荆蛮为助，兵力已经不弱于我多少，我落入他的陷阱，被其前后夹击，首尾难顾，导致大败。” 蒯越听得眉头高高皱起，蔡瑁话中透出来的信息非常惊人，若真如其言，可能麻烦大了。 刘磐内心并不相信蔡瑁之言，认为他是为自己战败开脱，故意夸大对手