却说鲁肃奉命出使襄阳，自吴郡北登船，溯江而上，越二十日抵彭泽。 由于黄祖和江东之间仇怨极深，鲁肃没敢冒然入境江夏，以免遭到杀身之祸，他最终选择在柴桑弃船上岸，走陆路前往长沙，再通过巴丘渡江北上至襄阳。 十一月，鲁肃终抵襄阳，一入城，便见里巷士庶，往来如云，衣服整洁，人人皆面有喜色。 鲁肃初时不解，一算日子才恍然大悟，原来明天就是冬至了，之前光顾着赶路，竟没有觉察。 汉代虽无“冬日大如年”的说法，但冬至乃阴极阳生之起始，所以历来有祭祖、敬老的传统，堪称汉代最重要的节日之一。 冬至前后，君子要安身静体，官吏绝事，不听政，择吉辰而后省事，一般至少会放假五日以上，假期之长，仅次于正旦。 因此冬至前的这段日子，刘景变得格外忙碌，加紧处理积累的政务，以便能够安心过节。 不过在听说鲁肃到来，刘景立刻放下手中之事，于便坐中亲自接见鲁肃，并招来诸葛亮、庞统、王粲、桓阶等人作陪。 桓阶乃是本月初被刘景从长沙调来襄阳，刘巴则继续留守长沙，代刘景监管荆南四郡政事。 “子敬，近一年不见，别来无恙否？”刘景表现得十分热情，一见面就与鲁肃把臂言笑。 “有劳将军挂心……” 鲁肃心里很是感动，他去年出使长沙时，刘景就对他极为热情和看重，更是评价他：“胸怀大志，才兼文武，王佐之才也。”鲁肃由此身价倍增，连一向轻视他的张昭亦不敢再轻辱之。 可惜随着江东军惨败于江夏，他作为策划人受到众多指责，如今在江东已然是声名狼藉。 诸葛亮、蒋琬、桓阶等荆南旧臣，鲁肃俱都认识，特别是诸葛亮，他回到江东后两人私下还通过书信。至于庞统、王粲等后来加入者，鲁肃就不认得了。 刘景拉着鲁肃为他一一引见。 王粲自不必多做介绍，“出身显赫，才冠当世，名重天下”十二个字足以概括其人。 庞统名声不显，但他能够接替潘濬出任左司马，成为刘景军事方面，仅次于军师诸葛亮的辅弼，在鲁肃看来必非凡俗。 刘景和鲁肃说起庞统，先是宜城之战献计夺城，全歼表军，刘备、张允仅以身免。后只身入襄阳，说服刘琮举州归降，毫不夸张的说，其一人可抵万军。 鲁肃心中佩服庞统之余，亦感到心酸，庞统初投奔刘景，即拜为左司马，庞统亦不负所望，旬月之间献良计，立奇功，有若张良遇高祖。再看看自己，投奔江东已有两年，至今仍为府吏。 刘景邀鲁肃就坐，出言问道：“不知子敬此来所为何事？” 鲁肃收回心思，肃容道：“十月初孙讨虏忽闻将军北破刘表，全取江、汉，刘表，孙讨虏杀父仇人也，弗与共天下；将军，江东之盟友也，为孙讨虏报父仇，孙讨虏心中感激不尽，所以特命我前来襄阳，向将军表示感谢，并祝贺将军一统荆楚。” 刘景摇头道：“孙讨虏倒也不必如此，刘镇南乃是病薨，并非我所杀。” “不然。”鲁肃道：“刘表老而弥坚，若非将军灭亡其军，诛其长子、覆其基业，刘表何至于愤懑结病，呕血身亡？” 刘景失笑，就此打住，转而道：“原本与孙讨虏相约会师江、汉，奈何事不遂人愿，孙讨虏出师未捷，今黄江夏已经归降于我，望子敬转告孙讨虏，今后你我两家就以荆扬二州为界吧。” 黄祖归降刘景在荆州并非什么秘密，鲁肃在路上就听说了。 尽管双方早有约定，一取南郡，一取江夏，以汉水为界，瓜分荆北。奈何江东自己不争气，打不下江夏，现在黄祖举江夏归降刘景，江东除非想与刘景反目，不然只能接受这个结果。 鲁肃此来，目的在于巩固盟好，本就没抱奢求，从容道：“孙讨虏承父兄之余，只有坐保江东之心，而无经略四方之志。与将军结盟共攻刘表，只为报父仇，今刘表败亡，又与将军有盟，自不会再图谋江、汉之地。” 鲁肃顿了顿，才继续道：“今曹操暴虐无道，恐将篡汉自立，荆、扬兄弟之邦也，当戮力一心，共讨国贼，以匡汉室，届时虽桓、文之功不能过也……” 鲁肃不愧是三国首屈一指的外交家，口才着实了得，先拿孙权年幼继位，缺少威信说事，故意向刘景示弱，降低刘景的警惕之心。再以江夏上的退让为条件，巩固盟好。未免刘景对江东生出觊觎之意，鲁肃又搬出曹操，表明后者才是刘景的心腹大敌，孙权愿与刘景联手对抗曹操，双方合则两利，分则两害…… 若非刘景来自于后世，怕是就要被他说服了，可惜啊…… 刘景眉头一扬，故作惊讶道：“曹公篡汉？子敬何出此言？曹公行事虽过于暴烈，不尽如人意，然而当今之世，天下土崩，四海大坏，非申、商之法术，无以救国家、振社稷……” 刘景话锋一转：“况且，曹公并非暴而无恩之人，闻我平定荆州，即拜安南将军，封汉昌县侯，凡有所举，无不答应……” 鲁肃心中惊疑不定，在他的设想中，曹操是双方继续结盟的关键，可此时刘景的反应却着实有些出乎他的意料，刘景竟对曹操赞许有加，并不敌视，双方自然也就没有了固盟的必要。 开玩笑！鲁肃宁愿相信太阳明天早上从西面升起，也不相信这是刘景心里的真实想法。 刘景，曹操，必不两立！ 那刘景这么说的原因是什么？ 难道是想趁江东急于固盟，逼孙权做出更大让步，或者干脆对江东图谋不轨？ 就在鲁肃猜测刘景的意图时，却见刘景从身前书案上拿起一封信，让人递交给他，口中说道：“子敬，你先看看这封信。” 鲁肃忙中断猜想，一头雾水的接过信，原来这封信是刘景从兄、绥军中郎将刘修发来的捷报：十一月初，有千余豫章贼寇自东而来，袭扰（长沙郡）醴陵县，杀掠吏民无数，刘修率兵讨