马蹄声轰隆作响，一支约五十余人的骑队自略显破旧的武关城门驰出，其等既有束发的汉人，亦有被发的羌人，皆上长下短身材，背弓跨刀，骑术精湛。 为首者乘骑一匹白马，其身长八尺，姿容魁伟，器宇不凡，正是刘景麾下大将韩广。 其九月中率领步骑五千，护送南阳太守赵戬北上，当然，现在南阳郡已经更名为南乡郡。 之后花费不到两个月时间清剿贼寇，镇压不轨，帮助赵戬坐稳太守之位，继而进军武关。 武关自董卓死后，先后数次易手，随着关中破败，武关失去战略地位，渐渐遭到废弃，时至今日，竟被一伙关中贼寇窃据。 这伙贼寇占关为王，勒索往来秦楚的商贾，乃至急于归乡的三辅流民，日子过得颇为滋润。 当韩广率领五千步骑进抵武关，几个贼首顿时吓得两股战战，他们一共才千余人，且甲胄不全，兵器不精，哪有据关一战的勇气，第一时间向韩广请降，生怕晚了为自己招来灭顶之灾。 韩广兵不血刃占领武关，一边收编贼寇，一边修缮关防。 此番刘景派他北上，除了镇抚南乡，驻防武关外，还有一个重要任务，那就是利用他凉州人的身份，联络马腾、韩遂等关西诸将，向他们求购战马。 这件事不管是委托商贾，还是派遣亲信，都稍显诚意不足，韩广必须亲自走一趟才行。 待武关初步稳定，韩广便让阿仆代他统帅部众，驻守武关，他则立刻动身，仅带五十名亲卫部曲，轻装简行，前往关中。 武关至蓝田，延绵八百里，几乎全是山路，当真是一山未尽一山迎，百里都无半里平，其道路之艰险难行，由此可见一斑。 太平时节，武关道每隔十数里或数十里，便设有亭、驿，供旅途之人休息。当前正值乱世，亭、驿多废弃，只有商县、上雒等县城及周边乡邑可做歇脚。 韩广一行人一路跋山涉水，风餐露宿，即便有良马代步，也用了十几天才走出茫茫群山。 一过蓝田，就进入了关中平原，道路变得平坦易行，但盘查也与之前不可同日而语，基本每经过一地都会受到百般盘问。 好在韩广乃是朝廷任命的裨将军，银印青绶一亮，加上一行人气质彪悍，一看就是出自西凉的秦胡兵，轻易也没谁敢刁难。 韩广一行人横穿京兆尹，直抵右扶风槐里。 “恭喜将军，高干、郭援率领数万大军南下，与匈奴合从，钟司隶督诸军驰援平阳，数战不能胜，汾、浍以北，危在旦夕。当此紧要关头，孟起率军赶至，渡汾水、击平阳，一战斩杀郭淮，高干奔走，匈奴请降，河朔大震。此战过后，将军之名，必将显于朝堂，为天子、曹公所重，委以西方之事。”一名身高近八尺，着大腋之衣的英朗青年站在堂上，向马腾祝贺道。 青年身材已是极为高大，不过仍然不及马腾，马腾身长八尺余，面鼻雄异，天生奇表，却并不显凶恶，反有几分憨厚。 马腾抚须笑道；“前时高干、郭援派遣使者前来，欲与我等结盟，共抗曹公，幸亏彦材出言劝阻，否则别说立此奇功，身家性命能否保住，都未可知。” 青年姓傅名干，字彦材，凉州北地郡人，其乃已故壮节侯，汉阳太守傅燮之子，当年傅燮战死汉阳时，傅干年仅十三，同在城内，被主簿杨会护送归乡里，现今傅干长大，托庇于马腾。 傅干从容道：“古人有言：‘顺道者昌，逆德者亡。''曹公奉天子以诛暴乱，可谓顺道矣；袁氏背王命，驱胡虏以陵中国，可谓逆德矣。我等举顺除暴，岂有不胜之理？功名唾手可得也。” 马腾听得频频点头。 这时，门外有人禀报，槐里城外来了数十骑，为首者称是将军同乡故旧，投刺求见。 “同乡故旧？”马腾面露疑惑，接过木谒一看，口中不禁“咦”了一声，“裨将军，关内侯陇西韩广再拜，字公辅。” 韩广乃董卓大将杨定部曲出身，马腾则先为边军，后投叛逆，两人虽是陇西同乡，却没什么交往，甚至还不止一次在沙场上兵戎相见。而马腾也在历次大战中见识到了这位老乡的厉害，他不但勇猛冠军，胸有亦有计谋，马腾常叹麾下没有这样的大将。 前些年马腾听说杨定南下劫掠，被刘表诛杀，以为韩广也凶多吉少，曾深为可惜，如今看来，韩广当年应该是归降了刘表。近来传言刘表已败亡于刘景之手，难道韩广是来投奔自己的？ 念及于此，马腾心下大喜，急命人请韩广入城，想想又觉不够重视，当即亲自出府相迎。 不出片刻，韩广单骑而来，见马腾出迎，下马与其见礼。 马腾上前拉住韩广的手，仔细端详一番，大笑道：“公辅，多年未见，你气度越发沉毅，看来这些年在南方颇受器用啊。” “承蒙安南将军看重……”韩广简单和马腾讲了一下自己这几年的经历。 马腾得知韩广效命于刘景，顿时知道是自己误会了。刘景如今官拜安南将军，雄霸荆、交二州，带甲十万，兵强马壮。无论官职、地盘还是兵力，他都不及刘景，韩广又怎会投奔他。 马腾强忍失望，问道：“不知公辅此次前来，所为何事？” 韩广道：“将军亦知，我凉州边鄙，土地瘠薄，男寡耕稼之利，女乏机杼之饶，向以鞍马为居，射猎为业。我和麾下健儿在南方与楚人作战，既缺少战马，又不通船楫，常感力不从心，健儿多有枉死。今荆楚初定，可直通关中，我便想向将军求购良马，用于作战，安南将军也有心组建骑军，所以特派我前来……” “原来是为求购良马……”马腾点了点头，倒也不觉意外。 获取良马对马腾来说，并非什么难事，且不说凉州大马，冠绝天下，单说三辅右扶风、左冯翊境内，就生活着数以十万计以“善养马”而闻名的羌人。 这些羌人大多是桓、灵之际，“凉州三明”皇甫规、张奂、段颎平定凉州羌乱时，俘虏、招降的叛羌及家眷，未免他们再度作