上千铁骑排山倒海般冲到城下，突然向两边分开，呈半圆形，将城门口的周凤等人团团围住，弓上弦，刀出鞘，虎视眈眈。 “吁！”刘亮飞马冲至周凤面前，手勒缰绳急停，坐骑一声嘶鸣，人立而起，两只修长健壮的前蹄在周凤面前不住翻飞。 周凤强自镇定，一动不动。 刘亮见状，也没有继续为难他，安抚下坐骑，以手中马鞭指之，口中问道：“足下何人？” 周凤恭敬地回道：“小人周凤，受安南将军之命，潜伏宜春以待有变。宜春县长孙南乃吴郡旧臣，对孙权忠心耿耿，听闻义师袭来，妄想据城顽抗，小人便率城中义士，将其斩杀。”说罢取来孙南的首级，上呈刘亮。 “哦？原来你就是周凤。”刘亮也是从诸葛亮口中知道周凤其人，以为他充其量也就是个内应，没想到首功竟然被他得去。 刘亮接过孙南的头颅，见其双目皆被戳瞎，面上立时便有几分不喜，心道：“士可杀不可辱，此人还真是凶狠残忍。” “正是小人，不知将军是？”周凤小心翼翼问道。 刘亮将孙南的头颅扔给身后的亲卫，自矜地道：“我乃上庸太守刘亮。” 两千石太守，说来好听，实则上庸过去只是汉中郡东部一县，即便刘亮到任后析出上庸北部设立建始县，治下也才两县。 周凤听到骑将自称刘亮，神情顿时变得更加恭敬了，这位可是安南将军刘景的族弟兼大将。 周凤肃拜言道：“上庸击杀勇冠天下，号称‘万人敌’的关羽，天下莫不称叹，小人亦久仰上庸大名，今日得见，幸甚。” 刘亮嘴角微咧，击杀关羽确实令他名声大噪，尽管关羽是被黄忠手刃，但领兵之人却是刘亮、蔡升、黄忠三人，斩杀关羽的功劳自然可以算到刘亮头上。 在吹捧了刘亮一番后，周凤说起正事：“孙南及其身边党羽虽然都已被我击杀，但城中守军犹未降服，阴图生乱者不在少数，还请上庸带兵入城平乱。” 刘亮也听到了城中的喧嚣之声，当即留百骑驻守城门，让周凤在前引路，策马杀入宜春。 不出里许，迎面撞上百余宜春守军，他们显然是收到了北门失守的消息，赶往北门御敌。 “给我杀……”刘亮自不会与他们客气，纵骑直冲其阵。 这百余宜春守军，尚未与刘亮铁骑碰面，光是听着震耳欲聋的马蹄声，就已上下惊怖，阵脚大乱，如今直面刘亮铁骑的冲锋，才一接战，便立刻大溃而逃。 刘亮率骑追击于后，一路疯狂砍杀，尽饮敌血，等到将这伙敌军尽数歼灭，刘亮又四面出击，横扫城中各地顽敌，整个宜春城内到处都是隆隆作响的马蹄声，直到午后才渐渐平息。 次日，诸葛亮率领大军抵达宜春，刘亮、周凤立即放下手中事务，抽身赶往南水北岸迎接。 诸葛亮对周凤道：“足下别来无恙否？”刘景去年接见周凤时，诸葛亮也在场，其为人也不像刘亮那般骄矜，就算面对群盗出身的周凤，也能和颜悦色。 诸葛亮又道：“今兵不血刃夺取宜城，皆足下之功也，不能不酬赏。本来宜春县长之位最适合足下，不过国家制度，本地人不得为地方长吏，足下乃宜春人，却是做不了宜春县长。” 其实就算没有三互法制约，诸葛亮也不可能将宜春交给周凤，宜春的位置至关重要，一旦有失，诸葛亮大军立刻就会变成瓮中之鳖，必须要用重将镇守。 周凤本已将宜春县长视为自己的囊中之物，这两天也是以宜春县长的名义发号施令，结果听到自己无缘宜春县长之位，面上难掩失望之情，半天才勉强开口道：“小人全凭军师做主。” 诸葛亮彷佛没有察觉周凤的异样，笑道：“这样，我先上报将军，暂表足下为别部司马，别领一营部曲，随军出征讨贼，一旦攻下其他县城，我必表举足下为百里侯，足下认为可否？” 周凤心理稍稍平衡了些，俯身拜谢道：“多谢军师。” 诸葛亮微微颔首，随后婉拒了周凤的入城邀请，下令在南水北岸就地扎营，诸葛亮则与徐庶、杨仪等人散步江畔。 诸葛亮指着南水南岸，宜春之郊的桃李之林，对身后几人道：“宜春桃李，乃世间之美景也，可惜眼下已是初冬，桃里皆已凋谢，诸君无缘得见美景。” 长沙定王刘发第三子刘成曾被封为宜春侯，享国十七年，后被夺爵国除。其在位期间，营造“五台”，其中尤以宜春台为最，植桃李以万计。从此宜春桃李，成为世间美景，为江南所知。 诸葛亮叔父诸葛玄与朱皓争夺豫章失败，就是经由宜春逃往长沙。当时正值桃李花开季节，虽然是在逃亡途中，可宜春桃李之美，还是给少年时代的诸葛亮留下了深刻的印象，以致时隔多年，仍记忆犹新，念念不忘。 傍晚，营地建立完毕，将士亦用过晚餐，诸葛亮于大帐内召集众将，一时间黄忠、蔡升、刘亮、魏延、霍峻、单日磾、习珍等齐聚帐中，真可谓名将如云。 诸葛亮环顾帐内众将，缓缓说道：“诸君皆宿将，应知宜春乃东西要冲，一应军资粮秣，皆由此过，断不容有失，需以大将镇守，诸君谁愿担此重任？” 帐中一片死寂，无人吭声，平日在战场上英勇无畏的一众虎将，此刻全都做了缩头乌龟。 诸葛亮不禁哭笑不得，既然没人主动，那就只能他亲自点将了，目光反复在帐内众将身上扫过，最终停在霍峻的身上。 黄忠、蔡升两大将军肯定不能留下，刘亮、魏延一骑一步，为诸葛亮所倚重，也不能留下，单日磾统帅五部荆蛮，也不适合留下，最后就只剩下习珍和霍峻了。习珍已镇守荆南数载，若在让他守宜春，就有些不近人情了，如此一来，霍峻就成了惟一的人选。