翌日，除夕，刘和带着母亲张氏和妹妹刘饶自宜城归来。 刘和如今官居宜城令，作为一县之长，本不宜轻离辖地，他这次返回襄阳，并不是仗着刘景弟弟的特殊身份，而是他接到襄阳来信，荆州刺史杜袭准备举他为茂才，其主簿已至襄阳，待其明日正旦及冠后，正式宣布。 望着孕肚明显的刘饶，刘景又好气又好笑，口中微责道：“阿离你有孕在身，不在夫家安心养胎，跑回来作甚？” 刘饶和马良成婚还不满一年，却已有六七个月的身孕，可谓进境神速，令刘和羡慕不已，他成婚比妹妹还早一些，可妻子桓湘的肚子直到现在都没动静。 “我想阿兄了……”刘饶抱住刘景的手臂撒娇，这自然是借口，实际上她是不愿待在夫家。 刘饶是遗腹子，从小没有父亲，在母亲和几位兄长的宠爱下长大，自由惯了，很是不喜马氏严谨的家风，在夫家养胎的日子里，对她来说简直是度日如年。之前时常借着看望母、兄之名，留宿宜城官舍，迟迟不归，这次更是跟着刘和跑回襄阳。 刘景最是清楚妹妹的秉性，无奈地摇了摇头，接着目光转向刘和，问道：“文义，对于州中欲举你为茂才，你是何看法？” 刘和沉声回道：“杜（袭）使君虽与兄长相交莫逆，然杜使君乃清正之士，绝不会徇私废公，此番举我为州茂才，想来是为替曹司空拉拢兄长，或者，此事干脆就是曹司空本人的意思。” 刘景微微颔首，向妻子邓瑗递去眼色，后者心领神会，知道夫君和小叔有事要谈，当即领着继母张氏及刘饶、桓湘离开。 转眼间厅堂内仅剩刘景、刘和二人，兄弟俩同席而坐，刘景一边悠然斟茶，一边冷笑道：“阿弟猜得没错，曹孟德这是在借机试探我。按照旧典，孝廉、茂才皆要进京面圣。” “那兄长你的意思是……？”刘和略显紧张地问道。 尽管他知道刘景多半不会让他入朝为质，可不怕一万，就怕万一，此事他完全没有自主权。 刘景笑道：“这还用问，当然是接受茂才，婉拒赴京了。” 刘和放下心来，随即又有些担忧地道：“去年兄长就已拒绝曹司空联姻之请，如今兄长又不遂其心意，会否彻底恶了曹司空，引其怒而兴师？兄长当前正在谋划江东，若曹司空横生掣肘，恐对兄长大业不利。”说到这里，刘和头脑一热，脱口而出道：“若兄长需要，弟愿入京为质。” 刘景闻言倍感欣慰，用力捏了捏刘和的肩膀，慨然道：“你有这份心就够了，至于入质云云，休要再提，大丈夫处世，当自作主见，岂能受制于人？！” “来，喝茶。”见刘和犹有忧色，刘景从容道，“文义不必担心，河北袁氏没有讨平前，曹孟德绝无大举南下的可能，最多遣偏师袭扰，不足为虑。不过接下来几年，将是汉室兴亡的关键，若我能在一两年内兼并江东，而曹孟德未定河北，我当举荆、交、扬三州之众，西和刘章，北联袁氏，勤王许昌，兴复汉室！反之，若曹孟德先于我……” 刘和心下大急，赶忙出言打断刘景道：“兄长乃命世之人，智略盖世，用兵如神，必能攘除无道，安定社稷！” 刘景不由哑然失笑，点头道：“希望如阿弟所言。”随后和刘和聊起东征孙贲之事。 刘和听得十分认真，不时提出军事方面的问题，他从小就对军事极为感兴趣，幻想着有一日能与刘景兄弟携手，纵横天下，可惜这个愿望始终未能实现。 刘景此次东征孙贲，两月间连下豫章、庐陵二郡，歼俘数万敌众，取得的战果远超预期。 只是相较于陆上取得的辉煌战果，水上就显得相形见绌了。 刘景叹道：“欲取江东，水军乃重中之重，文绣（刘祝）虽有才武，终究太过年轻，难以独任。明年再征江东，我打算让大兄刘（宗）伯嗣来统领水军。” 刘和心中一动，出言问道：“大兄若随兄长征战江东，荆州谁来镇守？” 刘景没有回应弟弟期待的眼神，他心中早有人选，“将从兄刘（修）元德调来襄阳即可。” 对于从兄刘修，刘景心里颇有几分歉意，长沙、荆南之于刘景，犹如关中之于高祖，河北之于世祖，其重要性不言而喻。 刘景以从兄刘修方严持重，有大将之风，每次领军出征，便让刘修留守长沙。 数年间，麾下众将跟随刘景南征北战，覆军杀将，破国陷城，无不加官进爵，升为偏、裨将军者六，中郎将十余，而刘修由于长年坐镇长沙，缺少立功表现的机会，至今仍为中郎将。 随着刘景夺取荆南东边的豫章、庐陵二郡，荆南内部安定，四面无敌，不必再留大将镇守，刘景正好趁机将刘修调来襄阳，表其为裨将军，领章陵太守，以弥补其这些年来的默默付出。 刘和虽知自己希望不大，却也存了几分奢想，听到兄长属意从兄刘修，脸上难掩失望之情。 刘景从小看着刘和长大，对后者的想法自然是一清二楚。 然而纵观历代开国者，兄弟齐心者有之，兄弟阋墙者亦不在少数，刘景身为后世之人，对三国名将可谓了若指掌，族内又有刘宗、刘亮、刘修、刘祝等人可为臂助，没必要让刘和掌军。 刘和今年还不满弱冠，却已位历浏阳、酃、宜城三县，刘景摆明是准备将刘和培养成文吏。 刘景抚着刘和的后背，说道：“茂才乃国家奖拔吏士之科，文义此番被州中举为茂才，不宜继续留任宜城，我打算近日上表天子，让你转任襄阳令。” 刘和精神不由为之一震，由宜城令转任襄阳令，看似平迁，实则不然，襄阳乃是刘景的治城，刘和身为刘景之弟，本就身份特殊，出任襄阳令，意味着他有了涉足荆州权力核心的资格，这正是他一直以来所期盼的。 “弟必不令兄长失望！”