“这，”卓汗青使劲挠挠后脑，露出尴尬又有些迷惑的憨笑，“风格大变，他是被什么鬼神上身了？”
微蹙眉心，唇角下垂的云天晓，打着手势让他不要再说了：“当心祸从口出。”
“吾兄云晓谨启，”仅此一句，足以引发主仆二人，瞳孔地动山摇。“见字如晤，展信舒颜。别经数月，思何可支。”
视线仅扫过开头，云天晓便忍不住搁置信纸，双手掌心向内，在他那比民间女子还要细腻的面皮上，大力揉搓了几下。见他这般失常，卓汗青抬手从案上拿过信纸。
信不长，掐头去尾只剩三句半，飞快地浏览了一遍，卓汗青也陷入错愕。喃喃地说：“王爷，他好像，在夸你？”
云天晓双手掩面，用力点了点头，从掌心下发出一声闷哼：“是。”
“好像是说，咱们立了大功，都是王爷识人有方。王爷的心智，幼时起，就频频得先皇赞赏。”挠了挠下巴，卓汗青双眼瞪圆，“他还劝王爷往后不要被别人抢了功去？还说什么‘祖宗万里江山今皆交付于朕，朕皆托付于兄？”
云天晓再次痛苦地点头：“嗯。”说完，双臂无力地垂下，单边唇角抽动，苦笑道：“我宁可他劈头盖脸地骂我，至少是他的真情实感。”
卓汗青绕到对面，双手撑着案面，俯身与云天晓对视，“王爷，眼下怎么办？”
云天晓的目光越过他，瞥见中庭里洒扫的严凝，痛苦的脸上终于闪现出一丝喜色，伸手拍了拍卓汗青的手背，“往好处想，这次装模作样，不再大大方方嘲讽。至少说明，咱们有他在意的地方。”
云天晓思绪仿佛又回到那个茂柳连阴，长风扇暑的炎夏。云天旸主动替自己挨了太傅的板子，当天太阳还正高的时候，全皇宫都知道了他犯错，弟弟替他挨了板子。
挨过板子，云天旸那天下学出门，从石阶上跌落，摔得晕厥不醒。太傅腿脚一软，“扑通”跪倒，颤声告罪。这样大的动静，像乘上风的柳絮般，顷刻间宫内传遍。
“王爷是说烟花姑娘？”卓汗青打断了云天晓的回忆。
消散的视线再次汇聚，云天晓微微颔首，剑眉轻扬，自信再次爬上了他的脸庞。“烈日照荒漠，偶有清泉，多有猛兽在侧，”铺纸研墨，舔笔挥毫：“恭请万岁圣安。”
“窃臣与贱妾新婚情切，无奈何数日相隔，别情萋萋，待把相思灯下诉。”笔走龙蛇，一气呵成，“望陛下念及臣鳏独既久，年长无后，赐臣怠惰，与美人得聚，同享人间至乐。”舔笔间略一思忖，旋即写道：
“镇北将军白景行，其身也伟，其言也敏，其行也达，且执掌镇北关积年有余，不舍昼夜，善攻能守。故臣恳请万岁，镇北军大小事务俱以白将军为执。”
谦辞收尾后，持笔不落，单手执纸仔细读了两遍，确认无误后誊抄在杏黄奏折上。迅速封好密折匣，交给汗青送往专驿。
“蹙眉垂眼，”正在慵懒读书的云天晓，声音轻快，惊得严凝浑身大颤，险些新沸腾的水泼在手上，抬头看，云天晓正提着书，朝她走过来，“烫伤了没有？”
“没，没事。”严凝战战兢兢地说：“都是奴婢不小心。”
“似乎，每到烹茶的时候，都是心事重重的。”云天晓用书脊抬起她的下巴，“是不喜欢这茶吗？”
严凝仓皇跪下，言辞急切地说：“不是，茶很好，只是。”
“嗯？”
“回殿下话，是枣核炭的缘故。”严凝声音越说越轻，愧疚越来越重。宁王殿下救自己出水火，自己却因为从旁人那儿受的劳苦，在他面前愁云不解。
“炭？”云天晓剑眉一挑，微微向前探出身子：“起来说话，怎么突然这么大礼？”
严凝磨磨蹭蹭站起身：“都是因着严凝从前在厨房烧炭的缘故，并非是在这儿遭了什么。”说着从如何辛劳摘枣，五指如何冻得肿胀化脓，皴裂的缝隙中流出脓血说起。
大略将制备枣核炭的辛苦讲了遍。
云天晓听着，眉间越拧越深，干脆地说：“我写张字纸，去找人给厨房送去，以后的枣核炭，不必供了。”
“殿下？”严凝又惊又喜，眸中闪现出瑰丽的光彩，俄顷又暗淡下来，“那殿下往后吃茶怎么办？”
“从前我喜用枣核炭，皆是不知枣核炭制备之艰的缘故。现今既然知道了，”云天晓顿了顿，眼底划过一抹凉意“焉能安心用此沁满你辛酸的什物消闲呢？”
“可，”眼眸深处充满光芒，严凝感到四肢被暖意包裹，昂子被堵住了一般，几乎快要流泪。满溢的感激之余，又有丝丝担忧的苦涩：“殿下这是当年的新茶，最宜用这枣核炭，安能换成旁的？”
目光闪过一丝若有若无的凉意，云天晓唇角轻翘：“喝了十余年了，也该换换口味。可有何新的喝法？”
严凝心中暗喜，眼神却躲躲闪闪，语焉不详地说：“都是些乡野村夫喜欢的，殿下天家贵胄。必定是不合口味，还是算了吧。”说着便要用残茶浇灭炭炉。
刹那间，云天晓轻轻拨开她的手腕，微微含笑，佯装嗔怒壮：“子非鱼，焉知鱼之乐。子非我，安之我不会喜欢？只管做来尝尝。”
严凝回到厨房，取了只全新的瓦罐，往里了些次一等的叶茶，并两颗红枣，些许枸杞子放在小碟子里，先加水煮茶，期间烤红枣，待红枣散发香味后，往茶里加入枸杞子、烤红枣。倒出一盏捧给云天晓，又加水煮上。
“的确是别一致的香味，”云天晓闭上双眼，凑近唇边贪婪地嗅着，慵懒的腔调说，“烟花姑娘真是百宝箱，总能掏出我喜欢的东西。”
想着他应该看不到自己满脸通红，严凝呆呆望着云天晓，直到门外有人高呼，这才拎着裙子，匆匆跑出去。云天晓呷了一口，浓酽的茶汤涩他浑身一颤，险些烫到自己。
“王爷好兴致！”
定睛一看，正是镇北将军。随手撂下茶碗，“将军好兴致，有什么事申时会上不得说，三天两次地来我这儿，难道是在意我这宅子里的景致？”
镇北将军撅起厚唇，仔细嗅了嗅，皱紧眉头：“王爷怎么放着那上好的清茶不喝，反倒好起这乡间老农的口味来？”