三姐不过兴奋了一会儿，很快就平静下来。等到了地方，那马车夫又拐了几个弯，将她们二人领到一扇不起眼且隐蔽的门前。
这地方着实不错，徐龙庆一时半会是想不到此处到底在京城何方的，但三姐天天走街串巷，一眼就认出这里正是西城的民安巷。
敲了门，两人没多等，里头一个小厮开了门，另有一位身材高大的男子迎上前，“是方先生和徐掌柜吧，久仰久仰！”
若不是提前知道这是个太监，三姐也很难将眼前面容英气嗓音温厚、举止也大气疏朗的男子与往日的刻板印象对上号。
三人在庭院中客套几句，到了屋内，王满才亲自斟茶倒水，又夸奖三姐聪敏灵慧，徐龙庆多谋能干，方有今日之成就。
两位客人拿不准他想做什么，也只应和两句，说着平日的难处。
在京城做生意，为难之处多得是。自古以来代代朝廷都是重农抑商，对商贾课以重税，不仅如此，还要孝敬主管的上官、应付三教九流的泼皮混混，至于商铺里产品的生产制造和售卖、众多伙计的管理，更是要牵扯许多精力。
饶是徐龙庆有一门好亲戚，旁人不会多与他为难，但平日里为人处世终究要靠他自己。
三姐听他倒了一通苦水，深以为然，她虽没有自己的铺子，但在夏家观摩之时也遇到过种种麻烦。她点头时发现王满才正看着自己，似乎在等待什么，只好也开口道：“世上哪有什么事能一蹴而就，我从家中出来做事，耳朵边也有许多流言蜚语，不管他就是了。”
王满才便叹道：“方先生如此大才，可惜没生做男儿，不然将来封侯拜相，名列史书未尝不可。”
三姐不大喜欢旁人议论她生错了性别，她并不觉得女人哪里差了，只是被世道禁锢了，只要打破束缚，男女都能做官，也就没什么遗憾了。
她这样想着，只听王满才接着道：“前几日我属下一个小太监受了委屈，一问才知道原来是方先生为他解了围，只是他不能常常出宫，我便代他向方先生致谢了。”
“我身处宫中，素日也听闻先生古道热肠一片公义之心，经了此事，方知传言不虚。也只有您这样的人，才不忌讳我们的身份，只凭道理论断对错。”
王满才对她评价这么高，三姐脸上有些发烧，谦虚道：“公公谬赞了，我只是推己及人，想来谁都不愿意被人轻贱小看。”
惹祸的事车行的伙计，纵使徐龙庆心里不认为鲁印做错了，此时也姿态诚恳地道歉赔罪，并拿出几张银票地契请他笑纳。
“他二人分明都有错，我岂能收徐掌柜的东西？当着方先生的面，实在受之有愧。只盼贵行的伙计下回勿要如此鲁莽，若冲撞了贵人只怕不美。”
王满才并未在这事上纠缠，而是请二人入席直到一顿饭毕，王满才行动俱彬彬有礼，言谈间滴水不漏，仍将他送出来，来时的马车正等在门前。
“两位慢走，改日咱们有缘再聚。”王满才只站在庭院里送客，三姐与徐龙庆却不觉得他怠慢，回了礼，道下回该她们请客。
“徐掌柜可听出他的言外之意了？”三姐左思右想，发觉王满才不仅没有要好处，也完全没透露太子的打算，仿佛真的只是跟她们吃了顿饭。
可太子詹事府的属官、司礼监的太监，出宫一趟，遮遮掩掩地宴请两个商人，只为争一个小太监和车行伙计的闲气？
徐龙庆与这些达官贵人打交道多些，说出了自己的猜测：“方先生莫急，这些贵人做事，都不争一时之利，咱们慢慢等就是了。”
“若是再过月余，咱们今日所说的苦处能舒缓些，或是有能人投效，上官示好，大约就是太子的动作了。”
先施恩再图报吗？三姐若有所悟，“若太子真是如此礼贤下士，屈尊就卑，又能待时而动，下水磨工夫，岂不是证明你我二人多少得了一些看重？”
徐龙庆目光沉凝，不置可否。他积累了半生的财富，如今靠着郡王府过得还不错，并不是一定要投效太子才能免于各处袭扰、安享荣华富贵。
可是老太妃年事已高，这座靠山还能庇护徐家多久，谁也不知道。眼下太子露出青睐之意，虽是个机会，但从龙之功不是好得的，徐龙庆久居京城，当今登基时种种他都看在眼里，如今皇帝尚有七八位成年皇子，太子承继大统的道路就真的一帆风顺吗？
相比之下，方似源资历浅，相比家大业大的徐氏名声不显、资财不多，这本是她的劣势，如今却成了优势。在面对太子的招揽时，她完全可以等徐家答复之后再做出决定。
徐龙庆看着镇静自若的三姐，发现她甚至微微笑着，心中忍不住升起些许妒羡。
如此难题，该怎么解答呢？
三姐正如徐龙庆所想的那样，预备先看看徐家的动作再拿主意，毫不挂怀地回到家，直奔书房去了。
*
转眼间就到了计红胜离京的日子，三姐和老娘一起去送行。正是初秋时节，官道两旁草木萧疏，计红胜泪眼朦胧，拉着三姐再三恳求她多照看父亲，眼看着行人也越来越少，才登上马车一同启程。
三姐同尤老娘正要回家，却见一旁的小路冲出一人一骑，径直向前奔去。
“你看，那不是计师傅吗？”尤老娘惊呼一声，又道：“计师父看起来冷淡，对红胜这个女儿还是十分关爱的。”
三姐便将老娘先扶上车，“妈，咱们在这等一会，再与师父一起回去可好？”
外头虽有风，马车里却不冷，甚至备着糕点，尤老娘点头道：“是应该等等你师父，你做的这马车宽敞又舒服，我受的住。”
三姐便随口说了几句自己改进马车的构想，见她兴致缺缺，又换了话题：“前儿我去夏家授课时看见她们家里在找工匠打床，难道同薛家的婚事近了？”
尤老娘去薛家的次数比三姐还多些，自然知道详情，“其实她们两家早定下了婚约，虽说薛家如今成了伯府，可也没有悔婚的意思，真是有信义的人家。”
近来宝钗厌倦京中宴饮，称病不出，多住在庄子上督管新种之事，三姐却不知她们两家的进度如此之快，“可金桂才十六，是不是太早了点？”