景德末年，战乱不断。西有契丹时时侵扰陇西、中原一带，北有金国进攻辽宁，朝廷军队常年外出征战，传回来的却是节节败退的消息。
燕国京都，皇宫内。
年过七旬的老皇帝卧在层叠金帐后，时不时猛咳一声，震得满朝文武胆战心惊。满脸白须的老太监递上舆洗盆，端回来的已是一盆染尽鲜血的污水。
“陇原，战况如何了？”老皇帝颤颤巍巍地问。
隔着百级台阶，满身戎装的武官风尘仆仆，拱拳跪地，额头不停撞击朝堂地面。
“启禀陛下，嘉峪关……也失守了。”再抬头时，涕泗横流。
“朕有愧，有愧啊。”说完，老皇帝直直瞪着天，缓缓合上了眼。
太监佝偻着腰，瑟瑟地将手探进金帐，确定榻上之人再无鼻息后，一张老脸登时喷出血泪，“先帝，驾崩了！”
老皇帝薨于景德末年酉时，年七十三岁。战乱在前，祭葬大礼也一并免去。
眼下最紧要的是新皇登基。
守孝三日之后，明帝赵晟登基，改名号为靖元，新皇后入主东宫。
然而，在幽深的后宫，还有一个不为人知的男婴刚刚出生。
暴雨如注的深夜，庆宫灯火通明，偌大的殿里只有两人，一坐一跪，一主一仆。
禁卫军前统领邱睽应召赶回京都，跪在殿前一言不发。
正值中年的明帝怀中抱着婴儿，看婴儿睡得酣甜，纵是心肠再狠，此刻也有些许不舍。
“邱将军，你可知道，朕是力排众议才登上的皇位？”
邱睽低头道，“臣听闻，率兵守卫嘉峪关的正是太子……不，是已故的恭王。恕臣口误，陛下。”
明帝笑起来，“无妨。皇兄当了十几年太子，只要这次拿下嘉峪关，就可回朝登基的。只可惜他战死沙场。不过朕给他封了最高名号，府中亲眷皆予丰厚优待，也算是让他……备享哀荣了。”
“陛下所言极是。”
“只是朕当了皇帝，一切就都不一样了，”明帝再次望向怀中婴孩，“前朝后宫都盯着朕的八个儿子，最大的已经十五岁，很快就到了封太子的时候，那时想必又是一场血雨腥风。这个刚出生的孩子本就不属于皇宫，朕想护他性命，邱将军懂吗？”
“陛下的意思是，让臣带婴儿出宫，隐姓埋名地活下去？”邱睽着一身黑色夜行衣，仿佛隐没在黑夜之中。
“天下之大，找一处市井烟火气的地方，给这孩子安一个家吧。朕要他这一生都做个普通人，再也莫回京城。”
婴儿似乎知道自己将要离开父亲的怀抱，忽地醒过来嚎啕大哭。还好有这瓢泼大雨作为掩护，才让宫女太监都未发现婴儿的存在。
邱睽起身，双手接过不停嘶嚎的男婴。
虽然懵懂无知，这婴儿却拼命握紧拳头，在虚空中挥舞着手臂，想要触碰遥远的父亲。
“陛下，这孩子怎么说也是皇室血脉，名字当由您亲自来取。”
明帝紧锁眉头，还是取下了自己的碧玉扳指，放进婴儿的襁褓之中。
“朕希望这孩子未来能去大千世界瞧一瞧，就为他取单字瀛吧。”
“赵瀛，好名字。”
明帝最后一次抚摸婴儿柔嫩的脸颊，他便瞬间不哭了。
“邱将军，你答应朕，以后要像对待亲骨肉一样守着瀛儿。”
“臣以生命担保，定会护瀛儿的周全。”
在军中服役几十年的邱睽未曾想到，自己退役之后，会在不惑之年得来一个孩子。饶是铁血男儿心，此刻也化成脉脉之情，对赵瀛满是怜惜。
“最重要的一件事，”明帝坐回龙椅，又恢复了帝君威严模样，“得知这孩子身世的只有你与朕二人，断不可再有第三人知情。”
邱睽抱拳颔首。告别明帝后，他抱着赵瀛在雨夜的皇宫上飞檐走壁，躲过禁卫军出宫，连夜策马，离开这京都越快越好。
走过几百里陆路与水路，邱睽带着赵瀛来到了繁华的金陵城。
一路上途经驿站，过路人都对这名中年男子感到好奇。
这人身背一柄长剑，一脸肃杀之气，一望便知是个练家子，怀中为何裹着个婴儿？
纵是好奇，也无人敢上前搭话调侃，只看他独来独往，偶尔需要给孩子喂奶时，才会铁着脸去寻那些有奶水的农妇，用真金白银给孩子买一丁点儿奶。只有看到孩子喝完奶心满意足地睡去，男子的脸上才会稍有松懈，露出一抹疲惫的笑。
邱睽常年带兵驻守边境，饱受风吹日晒，这还是初次来到雨水丰沛的江南水乡。
一踏上金陵的土地，他便觉此地是个育儿的好地方。如明帝要求的，极有市井烟火气。
秦淮河边，歌女夜夜笙歌，夫子庙的灯火永不熄灭。
有一夜，他抱着赵瀛来到一家酱鸭铺子。掌柜的是个漂亮女人，约莫三十岁出头，见邱睽搂着婴儿不便吃饭，就替他抱过孩子，在怀里自然地摇了起来，不一会儿就哄睡了婴儿。
邱睽望见此景，心中一动，更觉得盘中的酱鸭美味无比。
不知怎的，他动了个念头，想要将赵瀛托付给掌柜的。
孩子必须离开他生活，才能远离纷争，隐于这热闹的市井之中，真正做个普通老百姓。
此后又是很多年。
明帝登基后与周边各国签订契约，割地的割地，和亲的和亲，只要能换来国内百姓的安稳日子，屈辱一点又何妨。
靖元十八年，举国上下政通人和，五湖四海安居乐业，百姓皆道赶上了国泰民安的好时代。
在远离战火的江南，没有一只鸭子能活着走出金陵。
夫子庙边，赵氏酱鸭铺前人潮汹涌，无一不是姑娘家家，互相掩面打探着什么，又窃窃私语偷笑起来。
“金陵的鸭店那么多，怎么偏偏这家最火爆？我都排队半个时辰了。”
“你不知道呀？只有这家店的鸭子是经过柴火烤制，再刷秘制酱料腌制的，所以最好吃入味。”
“嗐！真以为我们是为了吃鸭吗？这夫子庙谁不知